– Вместе мы скала, а по одному каждый стоит не больше этого обломка, – произнесла она, бросив камень в ручей и плюнув ему вслед. – Варвары покорят Крепости и остальные города и селения к северу от Илене. Затем они так же поступят и с югом, если до них этого не сделают гаута. Энда исчезнет, угодив в ловушку между двумя раздирающими ее силами. И до самого последнего дыхания, как вашего, так и ваших детей, вы будете сожалеть о том, что в кои-то веки не смогли договориться.

– Тот, кто хочет убежать с поджатым хвостом, пусть сделает это сейчас. Война – дело смелых! – закричал Ихабар, воодушевленный словами Ибабе.

Исей ткнул его локтем в бок, а отец снова нахмурил лоб. Младший сын, похоже, никогда не научится держать рот на замке!

Споры, обмен идеями и сомнениями и даже крики растянулись еще на пару дней. Но на третий день все наконец пришли к соглашению и разъехались, твердо зная, кому и что надлежит делать. На следующую луну после Родов Богини, когда весь скот будет уже на высокогорных пастбищах, мужчинам и женщинам всех свободных племен Земли Энды предстояло встретиться в местечке под названием Беро, лигах в пяти от Крепостей.

Илуро

Баладасте хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта девушка особенная. Вторая женщина держалась в нескольких шагах за ее спиной, вызывающе глядя на генерала, но та, которую звали Эндара, оставалась безучастной, как будто ее нисколько не тревожил тот факт, что она попала в плен. В каком-то смысле она напоминала ему Талу, и Баладасте подумал, что у него нет ни малейшего желания ложиться с ней в постель. Гораздо важнее было узнать, правда ли, что она обладает сверхъестественными способностями. Если бы это подтведилось, он дал бы ей все, чего она ни попросит, лишь бы удержать у себя на службе. У Гонтрана была провидица, явившаяся из страны снегов, расположенной, по слухам, где-то на севере изученных земель. Но это была сгорбленная старуха, которую он видел всего один раз. Единственным чувством, которое она у него вызвала, было отвращение. И дело не только в ее внешности. Как-то раз он случайно увидел, как она бросает в кастрюлю окровавленное сердце и внутренности только что казненного человека. Король хотел знать, будут ли у него дети, поскольку старел и его здоровье оставляло желать лучшего. Он женился три раза, но ни одна из его супруг, ни множество прошедших через его постель наложниц оказались неспособны дать ему наследника. Его беспокоило, что если он умрет, так и не зачав ребенка, то королевство перейдет в руки его братьев и племянников, которые смертельно ненавидели друг друга. Пошли бы прахом все его усилия по созданию империи более влиятельной и могущественной, чем древнее царство Гандор, потому что королевские родственники объявили бы друг другу войну, даже не дождавшись, пока остынет его тело. Баладасте полностью устроила бы смерть Гонтрана. Чем скорее, тем лучше. Ему было бы только на руку, если бы различные рода фрей сцепились друг с другом. Это оставило бы ему больше времени и меньше проблем – никто не стал бы ему мешать создавать собственное королевство. Старая горбунья ничего не ответила Гонтрану, а посоветовала совершить путешествие к источникам в Шаудас Айгас, что в пятидесяти лигах от города Тулуз, где он уже неоднократно бывал. Как бы то ни было, Баладасте был убежден, что король умрет, не оставив наследника, и необходимо было спешить, пока кто-нибудь из этих алчных братьев и племянников не потребовал предоставить ему армию для того, чтобы победить остальных родственников. А для этого он был согласен прибегнуть к чьей угодно помощи – к примеру, вот хоть этой бледной и странной девушки, если она и в самом деле ведьма.

– Мой друг говорит, что ты обладаешь сверхъестественными способностями, – произнес он, кивнув в сторону Унмарилуна Эланоа, который держался поодаль, стараясь не думать ни о чем и мечтая как можно скорее покинуть шатер.

– Я всего лишь деревенская девушка… – смущенно ответила она.

– Ты можешь изготовить эликсир, который сделает меня бессмертным? – с издевкой поинтересовался он.

– Конечно, нет… я…

– В таком случае, почему он говорит, что ты ведьма? Что ты ему сделала?

– Ничего… Пока ничего. – Ее голос изменился и зазвучал отстраненно и резко. – И тебе я тоже ничего не сделаю, если оставишь в покое мой народ, который тебе не принадлежит, и покинешь Земли Энды. И зверей своих уведи – они мне не нравятся. Если ты меня послушаешь, возможно, я сохраню тебе жизнь. В противном случае тебя ждет мучительная смерть, и твой дух будет вечно блуждать в теле совы, нигде не находя упокоения.

Баладасте изумленно выслушал ее слова, которые его скорее позабавили, чем напугали. Бедняжка явно была безумна, подобно козе, съевшей красный гриб. Он угрожающе посмотрел на барето, и тот не выдержал, поспешив подойти к нему.

– Она читает мысли, и к ней невозможно прикоснуться, – заверил он дожа.

– Вздор! Что я сейчас думаю? – спросил тот, обращаясь к Эндаре.

– Что этот человек тебя, возможно, обманул. Ты хочешь приказать, чтобы ему немедленно отрубили голову.

Удивление, отразившееся на лице тарбело, говорило о том, что девушка попала в точку. Унмарилун Эланоа поспешил выйти из шатра, воспользовавшись тем, что генерал с все возрастающим интересом уставился на девушку. Разумеется, правильным ответом она могла быть обязана лишь своей интуиции. Даже самый тупой из его солдат смог бы догадаться, что происходит в его голове в такие моменты. Тем не менее ему по-прежнему казалось, что в ней есть нечто особенное, и на всякий случай он решил к ней не прикасаться.

– Ты случайно не знаешь, где мой командир Оргот? – поинтересовался он, стараясь говорить дружелюбно. – Я отправил его с проверкой, но уже прошло много дней, а он не возвращается. Он даже гонца не прислал.

– Он умер.

– А его люди?

– Тоже умерли.

В голосе девушки прозвучала такая уверенность, что было ясно – она не шутит.

– Откуда ты можешь это знать?

– Я знаю все, что происходит на Земле Энды.

Баладасте стало не по себе. Этот голос, этот непроницаемый взгляд… Ему необходимо было побыть одному, и неожиданно для себя самого он попросил девушку и ее подругу воспользоваться его гостеприимством.

– Почему ты не изменилась и не отправила этого сына шлюхи в бездну Господина Глубин? – спросила Иариса, возмущенная тем, что их обеих завели в маленькую палатку по соседству с шатром дожа.

– Я не могу делать, что захочу. Только Богиня решает, что я должна делать или говорить…

– Я этого не понимаю.

– Я тоже.

Баладасте долго сидел, погрузившись в свои мысли. С одной стороны, он не знал, как следует поступить с этой странной девушкой, похоже, обладающей сверхъестественными способностями, хотя еще предстояло выяснить, насколько она сильна. В чем он не сомневался, так это в том, что ее необходимо сделать своей союзницей, хотя и не понимал до конца, с какой целью. С другой стороны, ему трудно было примириться с сообщением о том, что Оргот и остальные его люди погибли. Его правая рука был опытным воином и, кроме того, возглавлял отряд из двухсот хорошо обученных солдат, способных отразить любое нападение. Помимо этого с ними было две твари. Было трудно поверить, что кучка горцев без соответствующей подготовки смогла бы их всех перебить. В этом не было никакого смысла. Ему не удавалось подобное даже представить. Но жестокая правда заключалась в том, что от них до сих пор не было никаких известий. Пусть этот презренный Унмарилун разберется с тем, что произошло в горах, решил он. Если кому-то суждено умереть, то пусть вместо его солдат это будут Койра. Он послал за барето, но гонец вернулся с сообщением, что он и его люди уже покинули лагерь и галопом ускакали куда-то на север. Генерал поклялся, что в последний раз поверил этому негодяю, и когда он появится перед ним в следующий раз, прикажет казнить его без промедления. Точно так же он поступит и с доносчиком Галу, если тот не сдержит слово и не будет держать его в курсе всего, что затевает его вождь. В конце концов он решил пообедать жареным каплуном. Вгрызаясь в мясо, он с наслаждением думал о том, что скоро бьярно нечего будет есть и если их тупой повелитель не откроет ворота, то они начнут умирать от голода. В это время ему сообщили, что один из его информаторов просит аудиенции. Этот человек разъезжал по Земле Энды под видом торговца ножами и только что побывал в Итуре. По его словам, там только и разговоров было, что о каком-то собрании вождей, состоявшемся по другую сторону Илене. Судя по всему, создавалось многочисленное войско с участием всех племен. Армия должна была собраться в селении Беро после праздника Родов Богини, чтобы выступить в поход на Крепости на помощь осажденным.