Покосившись на сбившийся за его спиной отряд местных магов и воинов, Санти подставил в телепортационное заклинание полученные при помощи сканирования ориентиры острова и открыл портал. Первым в него ступили Лек, Энет и Храт, укрытые несколькими слоями разнородной защиты. За ними двинулись нир Корвайд и еще три архимастера, тоже окутанные сетями заклинаний. Впрочем, даже простые воины имели при себе немалой силы амулеты, способные оберечь их от многих опасностей. Отшельника, несмотря на его способность видеть то, чего не видели другие, брать не стали - никакой магией, кроме ментальной, он не владел.
Первым, что увидел Лек по выходу из портала, была чудесная лагуна. Плескалось о золотой песок море, шумел легкий ветерок в кронах незнакомых широколистных деревьев, зеленела трава на склонах холмов. Быстро пройдясь сканером по окрестностям, горец убедился, что поблизости нет никого разумного. На поляне, где он оказался, тем временем один за другим появлялись побратимы, местные маги и воины. Последним на траву ступил Санти и тут же закрыл за собой портал - не дай Единый что-то опасное проникнет через него в город.
- Просто-таки идиллия… - с недоумением осмотрелся по сторонам нир Корвайд. - Тишь и благодать. Вы уверены, что центральная ось язвы именно здесь?
- Уверен, - Санти сам пребывал в растерянности. - Это же подтвердил и отшельник.
- Тогда я ничего не понимаю…
- Я пока тоже. Но давайте пройдемся, посмотрим, что тут и как. Мы пойдем первыми, защищены все же получше вас.
- Хорошо, - не стал спорить архимастер.
Санти махнул Леку и осторожно двинулся вперед, прочь от побережья. Он продолжал сканировать остров, однако сканирование ничего не давало - разумных он так и не обнаружил. Однако остров действительно защищал странный, ни на что не похожий магический полог. Проникнуть на него можно было только через портал, к берегу не пристанешь - полог просто не даст этого сделать. Со стороны, наверное, он выглядит, как невидимая стена. При этом остров оказался совсем невелик, не больше двух верст в диаметре.
- Странное тут что-то, рыжий… - подозрительно посмотрел по сторонам горец. - Возникает ощущение, что нам подставили лубочную картинку. Идеальную такую.
- Ага, возникает, - согласился Санти. - Слишком здесь все хорошо. Неземная красота. Приманкой попахивает.
- Попахивает.
Они двинулись дальше, поднимаясь на холм. Остальные шли следом, растянувшись цепочкой. Маги держали наготове заклинания, а воины - оружие. Щебетали птицы, они буквально мельтешили в кронах деревьев. Очень яркие и разноцветные. Но больше никакой живности поблизости не было видно.
Поднявшись на холм, скоморох резко остановился и поднял руку, давая сигнал другим. То, что он увидел, заставило резко насторожиться. Идеалом красоты островок выглядел только со стороны моря, стоило же перевалить через холмы, скрывавшие от взоров его центральную часть, как о красоте речи больше не шло. В самом центре глубокой котловины клубился черным туманом бездонный провал, из которого выглядывали наружу изломанные, уродливые шпили некого подобия храма. Явно посвященного очень недоброму богу. Да и богу ли? Сомнительно.
- Какая гадость… - поморщился взобравшийся на холм нир Корвайд. - Вы только посмотрите, эманации "храма" достигают лишь границы холмов. На берегу они совсем не ощущаются…
- Именно, - буркнул Санти, сам содрогаясь от омерзения.
От "храма" веяло застарелыми ужасом болью и отчаянием. И выглядел этот "храм" очень старым, да что там - древним, как сам мир. Казалось, он стоит здесь испокон веков. Кто знает, может и так. Скоморох не думал об этом, он размышлял, как проникнуть внутрь. И о том, достаточен ли уровень их защитных полей. Соваться туда стоит только магам, воины пусть остаются здесь - они не выдержат таких эманаций, сойдут с ума - никакие амулеты не помогут. Такое ни один обычный человек не выдержит.
Четыре императора начали медленное сканирование, каждый с точки зрения своей Силы - одновременно поняли, что соваться в "храм" очертя голову нельзя ни в коем случае. Сначала необходимо получить все данные, выстроить модель согласно законам математической магии, на ней проследить последствия воздействия тех или иных заклинаний, выработать методики противодействия, а только затем идти. Иначе не выберешься - ловушек в "храме" явно хватает. Местные маги сперва не поняли, чем они заняты, пришлось на несколько минут оторваться от дела и объяснить, но поняли не все, один лишь нир Корвайд удивленно вскинул брови и задумался - остальные начали втихомолку крутить пальцами у висков, искренне полагая, что у гостей не все в порядке с головой.
Воины тем временем разбили лагерь, опасливая поглядывая с холмов на изломанные шпили "храма". Им было не по себе, хоть и отобрали для этого похода лучших из лучших, давно привыкших сражаться вместе с магами против чего угодно. Ничего удивительного - от храма несло таким кошмаром, что даже Пожиратель рядом с ним казался ничем и никем.
- Вы не в курсе, какому богу может быть посвящено это… э-э-э… извращение? - поинтересовался Санти у нир Корвайда.
- Понятия ни имею, - пожал тот плечами. - Ни в одной из известных стран я не встречал ничего подобного. Но видите ли, к этому острову никто и никогда не приближался - не пропускал невидимый барьер. Мы полагали, что это магия местных жителей…
- Здесь нет живых уже примерно тысячу лет, - поморщился скоморох. - Может, немного меньше. Это я вижу четко.
- Согласен… - буркнул, архимастер, сформировав свое заклинание видения и дождавшись результатов срабатывания. - Тоже вижу. Но вы взгляните на энергопотоки. Видели, чтобы они таким образом смыкались и образовывали из себя такие фигуры?
- Видел, - не стал скрывать Санти, вспомнив черный полигон, где еще и не такие связки встречались. - И похлеще. Но иного рода. Там больше Свет и Тьма с добавлением других первозданных сил сплетались, а не… эта… мерзость…
Действительно, над "храмом" сплеталась в единое целое и уходила в зенит жутковато выглядящая ало-серо-черно-багровая паутина. Впрочем, назвать это паутиной можно было только с очень большой натяжкой - скорее нечто непонятное. По нитям этого нечто пульсировало тоже… нечто. Энергия? Санти поежился: подобная "энергия" не придаст сил, а выест твои собственные. До основания. Паутина казалась уходящей в бесконечность. Погрузившись в неглубокий транс, скоморох сумел понять, что, скорее всего, в другие миры.
- Энет, работай, ты у нас аналитик… - Санти открыл глаза и повернулся к графу. - Надо проследить откуда это пошло. И можно ли перекрыть.
- Я ничего не могу обещать, - поежился тот. - Постараюсь. Но думаю, что узнать что-либо можно только внутри "храма".
- Похоже, ты прав… - скоморох мрачно смотрел в провал. - Только я не уверен, что мы оттуда выйдем.
- Я тоже, - вздохнул граф. - Но выбора у нас нет.
- Нет.