- Оставь! - отмахнулся Санти. - Они не идиоты, чтобы сейчас лезть на нас.
- Сейчас и не полезут. А вот дальше может быть что угодно.
- Вот тогда и поглядим. У нас пока другая задача.
Вздохнув, граф отошел. Все же, несмотря на императорскую корону, рыжий во многом так и остался уличным мальчишкой, ничего не понимающим в паучьих отношениях власть имущих. Судит людей по себе и другим, имеющим честь. А таковыми являются далеко не все, для многих главное - личная выгода, и гори все ярким пламенем. Придется самому приглядеть за архимастерами, чтобы чего не учинили - сволочи еще те, даже по первому впечатлению. Давно руководствующиеся только целесообразностью.
Закончив проверку защитных заклинаний, Санти приготовил пару атакующих и двинулся по склону вниз. За ним Лек, местные маги и Энет с Хратом. Граф по ментальной связи поделился с орком своими подозрениями и тот тоже старался не выпускать архимастеров из виду. Оба приготовили на всякий случай кое-какие сюрпризы - не обрадуются местные, если решат предать.
Поначалу под ногами была мягкая трава, однако когда группа спустилась саженей на двести, та исчезла - теперь они шли по голой, каменистой почве, от которой пахло чем-то затхлым. Вскоре начали попадаться островки черной грязи, воняющей совсем уж мерзостно, ни одна помойка так не воняет - ее старались обходить, вступать в нее не хотелось никому. Немного позже пришлось остановиться ненадолго, чтобы соорудить заклинание, не позволяющее чувствовать запахи - вонь стала просто нестерпимой. В следующий раз маги остановились, только добравшись до границы тумана - он обрывался резко, стеной, что сразу говорило о его неестественном происхождении.
Три самых высоких шпиля "храма" возвышались над головами, заставляя ежиться - слишком отвратительное они производили впечатление. Слишком сильной чуждостью веяло от них. Если архитектура черного полигона, например, или Рурк-Дхалада тоже была чуждой, но при этом имела свою, ни на что похожую красоту, то здесь… Здесь было нечто жуткое - видимо тот, кто возводил это здание, обладал какой-то абсолютно вывернутой логикой. Торчащие под разными углами шипы, обломки, зубцы не совмещающихся между собой цветов - и это самое малое. Описывать чудовищный "храм" словами никто из путников бы не взялся - нет нужных для этого слов в человеческих и не человеческих языках.
- Странно все-таки, что за пределами котловины - никаких следов присутствия этой дряни… - пробурчал себе под нос Лек, брезгливо глядя на клубящийся у своих ног туман.
Однако нир Корвайд услышал его слова и ответил:
- Ничего странного, юноша. Посмотрите на самом глубоком уровне как сформирована основа заклинаний, держащих храм. Она позволяет эманациям "храма" идти только по определенным силовым каналам, направляет по ним. И никуда больше эти эманации не движутся.
- Вы, пожалуй, правы, - согласился горец, посмотрев на несколько уровней глубже. - Мерзость, конечно, но строил эту мерзость не просто талантливый, а гениальный маг. Буквально все предусмотрел.
- Хотелось бы еще только понять цель ее создания… - поморщился архимастер.
- У меня есть кое-какие подозрения, - хмуро бросил Энет, тоже изучив основные плетения "храма". - Но перед тем, как озвучить их, хочу посмотреть, что внутри. Если я прав, то там должны быть тысячи скелетов.
- Вы думаете… кровная магия?.. - побледнел мэтр Альви. - Жертвоприношения? Святой Творец!
- Не могу ручаться, но кое-что наводит на такие мысли, - граф выглядел очень недовольным. - Посмотрите сами, все потоки плетения замкнуты на главную ось. Думаю, если мы сможем выдернуть ее, то заклинание схлопнется само собой. Но беда в том, что ваш мир - не источник этой пакости и даже не ее центр. Хотя в связке шести миров, в которую он входит - именно он основа. И если удастся сделать то, что я говорил выше, то вашему миру и остальным пяти не будет угрожать больше ничего. Но это временно, если не найти источник, то щупальца хаоса все равно снова прорвутся снова, пусть и через сотни лет.
- Возможно, - не стал спорить ректор, только очень задумчиво посмотрел на некрасивого молодого человека. Не думал, что этот паренек способен так четко анализировать энергопотоки и их связи. Что ж, тем он опаснее…
В последний раз проверив защиту, Санти шагнул вперед. По мере спуска туман скрывал собой все и вскоре ничего не стало видно. Пришлось переключить зрение на другой диапазон и одновременно выпустить во все стороны сканирующие заклинания. Нечто в "храме" явно ощутило, что в его владения вторглись чужаки - скоморох ощутил трепет энергопотоков, начавших формировать из себя какое-то сложное плетение. Так, похоже их сейчас будут проверять на прочность…
- Внимание! - предупредил он остальных. - Левитируйте!
Пространство вокруг внезапно изменилось, склизкая почва под ногами исчезла, откуда-то потянуло мертвенным холодом. В Яриндаре в разгар зимы и то было теплее, чем сейчас в провале. Маги не рухнули вниз, все успели задействовать заклинания левитации. Но это не особо помогло: откуда-то стеной ударил ураганный ветер и потащил их вниз, как сухие листья. Скоморох едва успел раскинул связующую сеть, чтобы его спутников не разбросало в разные стороны. Вихрь нес магов, вертел и крутил, пытался разбросать, оторвать хоть кого-то, но ничего не вышло - сеть держала крепко.
Что же здесь творится? Кто создал все это? Зачем? По какой причине? Санти не знал, но твердо был намерен выяснить. И нейтрализовать любой ценой. Ведь родной мир совсем недалеко, он каким-то образом связан с остальными пятью, и связан крепко-накрепко. А значит, и его может начать разъедать эта дрянь. Кто знает, не связано ли случившееся дома за последние годы с этим вот? Вполне возможно. Слишком много событий, слишком быстро все обрушилось, слишком много усилий пришлось приложить, чтобы хоть как-то нормализовать ситуацию. Затем им на головы свалились гардианцы, и все снова пошло не так. Что из этого следует? А ничего хорошего. Но выводы пока делать рано.
Полет в неизвестность длился долго, маги с величайшим трудом держались вместе, противостоя усилиям вихря разбросать их. И преуспели - вихрь внезапно стих, и они мягко опустились у огромных ворот совершенно дикой формы - изломанной, кривой, ни на что знакомое не похожей. Эти ворота светились жутковатым серым светом, вызывающим дрожь, заставляющим ежиться - от него веяло чем-то очень страшным, чем-то настолько чуждым, что единственным желанием было тут же бежать сломя голову, бежать незнамо куда, лишь бы не видеть его.
- Похоже, нас приглашают… - задумчиво сказал нир Корвайд, глядя на начавшиеся становиться прозрачными ворота.
- Значит, вперед, - усмехнулся Лек. - Для того мы сюда и пришли.
Местные маги переглянулись, но кивнули - и сами понимали, что иного пути нет. Ворота тем временем окончательно исчезли, открыв клубящийся багровой мглой проход. Туда не хотелось соваться, но Санти взял себя в руки и, отправив вперед очередное поисковое заклинание, вошел. Его сразу же охватило что-то липкое и противное, сам воздух, казалось, прилипал к телу, дышалось с трудом. Скоморох решительно двинулся дальше, ощущая за спиной остальных. Как только все оказались внутри, ворота вернулись на свое место, перекрыв выход.