- Тогда пошли. Модель ты сам видишь. Основа здешнего плетения - хаос. А значит, защититься там можно будет только при наложении защитной связки Элиана. Помнишь Лирана I, второго императора? Он, в отличие от всех последующих, изначально был магом и учил его лично Завоеватель. Я имею в виду тот случай, на островах, где поклонялись Бездне. Элиан там дал своим магам связку, предохраняющую от воздействия хаоса. С тех пор она не применялась ни разу.
- Применялась, девятьсот лет назад, во время войны некромантов, - возразил Энет. - Помнишь историю Жезла Пустоты? По-моему, для создания этого храма применили что-то подобное. Или даже сам Жезл - его тогда так и не нашли, бесследно исчез. Мог и в другой мир провалиться.
- Жезл Пустоты?.. - словно от зубной боли скривился Санти. - Жуть…
- И я о том же, - усмехнулся граф. - Если это он, то я даже не знаю, что делать. Сроки создания "храма" и исчезновения Жезла примерно одинаковы - немногим более девятисот лет.
- Простите, вы думаете, что внутри находится мощный артефакт, попавший сюда из вашего мира? - поинтересовался нир Корвайд, до того внимательно слушавший их разговор.
- Мы не думаем, - повернулся к нему скоморох. - Мы только предполагаем. Эманации того, что в "храме", несколько похожи на эманации Жезла Пустоты. Но он ли это? Или совершенно другой артефакт? Не знаю. Нужно идти внутрь. Мне очень этого не хочется, но я должен.
- Я тоже, - появился на губах архимастера намек на улыбку.
- Вы уверены, что сумеете выстроить защитный полог достаточной мощности? - прищурился Санти.
- Скорее всего, да, - во взгляде нир Корвайда можно было заметить намек на иронию. - Особенно, если вы покажете, как это делать. Вы говорили, что для таких случаев существует специальная связка.
- Показать-то я покажу, - пожал плечами скоморох. - Но каждый должен создавать для себя полог самостоятельно. Мне не удержать два сразу. Умеете напрямую работать с первозданными Силами? Не через стихии.
- Умею, - подтвердил архимастер. - Не на вашем уровне, конечно, но умею.
- Тогда хорошо. Отберите из ваших людей тех, кто тоже способен на это, и приступим. Остальным соваться в "храм" - чистой воды самоубийство. Хаос разъест их тела и души за несколько минут.
- Ясно, - кивнул нир Корвайд и отошел.
Через несколько минут он вернулся вместе с еще двумя архимастерами и незаметным магом в сером, которого Санти раньше принимал за обычного погодника - он не знал, что это ректор местной магической Академии, мэтр Альви, уже многие годы считавшийся самым сильным магом всех известных стран. Показав местным, как плести защитную связку, скоморох отошел к Леку еще раз обсудить предстоящую вылазку и не слышал разговора между ректором и архимастерами. А жаль, многого можно было бы избежать…
- Что думаете по поводу всего этого, мэтр Альви? - поинтересовался нир Корвайд. - Пришли уже к каким-нибудь выводам?
- К кое-каким - да, - ответил выглядящий полностью невозмутимым ректор. - Но они промежуточны и не могут являться руководством к действию.
- Но хоть что-нибудь вы можете сообщить?
- Что-нибудь могу.
- И?.. - подался вперед архимастер, постукивая ногой по земле от нетерпения.
- Это маги чрезвычайно высокого уровня, нам такой и не снился, - немного помолчав, заговорил ректор. - Но они очень молоды, очень молоды, в нашем мире в таком возрасте разве что в студиозусах ходят. Но это мастера высшего класса, и не просто мастера - нечто большее. Я не могу понять откуда взялись такие знания и такое мастерство. Если бы это было возможно, то подумал бы, что юнцы присвоили себе чью-то память. Память очень старого и очень опытного мага. И порой не знают, как с полученными сведениями распорядиться, вспоминают на ходу. Помимо того они явно служители первозданных Сил, причем, разных. Аватары? Не уверен. Аватара обычно не имеет собственной воли - эти имеют. Но свободно обращаются к Силам за помощью и получают ее. Поэтому скорее просто носители. Сами или имеют завязанные на их сущность артефакты. Возможно, мечи. Если бы гостей было пятеро, и пятый являлся эльфом, я бы мог вспомнить одно старое пророчество, но их четверо, и это меня сильно смущает…
- А вы спросите прямо у них, нет ли пятого, - посоветовал нир Корвайд. - И не эльф ли он.
- Думаете, скажут?
- Несмотря на всю свою силу - это просто мальчишки. Неопытные и наивные. Они уже дали нам столько ценных сведений, сколько мы не получали за последние двести лет. Причем неосознанно.
Задумчиво посмотрев на нир Корвайда, мэтр Альви отошел к гостям из другого мира и что-то негромко спросил. А получив ответ, вздрогнул. Рыжий парень сказал еще несколько слов, после чего ректор молча поклонился и, выглядя очень удивленным, - архимастер его не видел таким лет двести! - вернулся к своим.
- Ну?..
- Да, - поежился мэтр Альви. - Пятый есть. И он именно эльф. Мои догадки, как ни жаль, подтвердились.
- И что это значит? - нахмурился нир Корвайд.
- Пророчество Пяти Лучей. Вы о нем наверняка слышали. Они - те самые Пятеро. По их словам, по крайней мере…
- Те самые?! - побелел архимастер, его затрясло. - Вы уверены?!
- Как я могу быть в этом уверен?! - огрызнулся ректор. - Я предположил. Они подтвердили. Но это не доказательство. Надо внимательно присматриваться к ним. И если они все же…
- Да, если они… - поежился нир Корвайд. - Тогда я даже не знаю, что делать. Может, ничего и не понадобится. Может, сами сгинут здесь.
- Не забывайте, что вместе с ними сгинем и мы, - заметил мэтр Альви. - Телепортацией мы не владеем и домой вернутся без их помощи не сможем, даже если выйдем из храма.
- Какое значение при таком раскладе имеет наша жизнь?
- Вы правы, никакого…
Маги некоторое время постояли, тяжело глядя на гостей и проклиная про себя все на свете пророчества. То, что они полагали давно похороненным и забытым, внезапно возникло из небытия. И ничего хорошего от этого ждать не приходилось.
Основные приготовления наконец-то были завершены - в "храм" шло восемь человек. Четверо гостей и четверо местных магов. Воины с облегчением поглядывали на них и с опаской в провал, на шпили "храма", и украдкой осеняли себя святыми знаками, надеясь, что не заметят командиры. Негоже бояться латнику элитного полка, но как не бояться, когда тут такое? Вот воины и скрывали свой страх даже от себя самих.
- Энет, проверь у них связку, - кивнул на архимастеров Санти.
- Уже проверил, все в порядке, - пробурчал граф. - Знаешь, рыжий, не нравится мне, как они на нас смотрят. Похоже, что-то замышляют.
- Зачем им это? - поинтересовался скоморох. - Мы сейчас - их единственная надежда на выживание.
- Не знаю… - задумчиво потер подбородок Энет. - Но мне их поведение не нравится.