– Мы не можем без сканеров, а обученных людей у нас сейчас нет. Что, совсем плохо?
– Ну не совсем. – Наемник сбавил тон. – Какую-то часть он усвоил.
– Управится с передачей данных и картинки на наши экраны?
– Угу. Это сможет.
– Большего пока и не требуется.
– Но все равно… – Петер не договорил, Алонсо принес ему вино. Тот выхватил бутылку и стакан и прорычал: – Почему стакан один? Ты должен был поинтересоваться у капитана, не желает ли он.
– Я не… Лад, ты… ты будешь? Я сейчас!
– Отставить! – сказал Ладимир. – Я не буду. Садись за сканеры. Как выйдем из прыжка, будешь докладывать по данным дальнего обнаружения. Сможешь?
– Да-да, смогу!
– Занимай свое место. Всем занять свои места! Болтун, просигналь о готовности вооружения. – Немой наемник, вместе с Самуэлем, отвечал за подготовку вооружения и вспомогательного оборудования. На мониторе перед Ладом появилась надпись «Оружейный отсек: готов». – Хорошо. На пушках, не активировать орудия до моего приказа. Приготовиться к выходу из гипера.
Переход в нормальное пространство был практически мгновенным. Белая муть сменилась чернотой космоса. От ледяной оболочки остались лишь дымчатые завитки на силовом поле, но через секунду и они исчезли. И окружающий корабль энергетический щит снова стал полностью прозрачным.
Созвездие Водолея приняло корабль беглецов холодным светом звезд.
– Мы на месте, – прокомментировал наемник. – Что теперь?
– Курс на Глизе.
– Не передумал? Пока еще можно уйти, не привлекая внимания.
– Капитан, – доложил Алонсо. – В нашу сторону движутся корабли.
– Ну вот, уже нельзя, – досадливо сказал Петер и пробурчал: – Научил на свою голову.
– Алонсо, набирай сообщение: «Корабль „Пилигрим", бортовой номер 17-133. Экипаж: семеро гражданских и офицер флота Его Императорского Величества капитан Ладимир Каменев. Требуется помощь. Просим прислать официального представителя военного трибунала». Записал?
– Да.
– Передавай.
– Готово.
– Ждем ответа, да, капитан? – Наемник убрал визор.
– Да.
Сердце Ладимира часто билось в груди от волнения. Глизе – имперский протекторат. Здесь терпеть не могли корпорации, с их амбициями и баснословным богатством. Если беглецам пойдут навстречу, то, возможно, все уладится, с них снимут обвинения, Лада восстановят на службе. Не нужно будет скрываться, убегать, прятаться…
Имперские корабли приближались. Тревожным писком сканеры возвестили о том, что «Пилигрим» взят в прицел.
– Капитан, у меня такое чувство, что я стою голый на площади, а в зданиях вокруг засели снайперы и каждый желает всадить заряд-другой в разные части моего тела. Очень такое, знаешь, неприятное чувство.
– Подожди, сейчас они ответят.
– Ну-ну. Юнга, картинку на экран штурмана, чего спишь?!
– Ой, сейчас! – спохватился Алонсо.
– Что это? – спросил Петер, рассматривая изображения со сканеров.
– Сторожевые корабли «Оса» – перехватчики. Странно только, что они не отвечают на наш запрос.
«Осы» приближались, и молчание в эфире продолжалось.
– Нехорошее у меня предчувствие, капитан, – мрачно произнес наемник, – и если основываться на нем, то их молчание вовсе не странное.
Ладимир смотрел на обзорный экран и ставшие уже видимыми перехватчики. Он понимал, что наемник прав и то, что сторожевики не отвечают на его запрос, не предвещало ничего хорошего. Ведь зачем общаться с тем, кого собираешься уничтожить?!
– Константин, – как-то вяло позвал Лад.
– Слушаю?
– Приготовься сбросить «хлопушки».
– Ясно, сделаем.
– Алонсо, повтори сообщение на всех диапазонах частот.
– Я не… не знаю как…
– Петер!
– Сделаю, капитан.
Отправив сообщение, наемник вернулся на свое место и беззаботно плеснул себе вина.
– Ну что, попробовали? – Петер отпил из стакана. – Ты же знаешь, что означает их молчание. Будем дальше ждать? На Лагуну нужно идти, капитан.
Ладимир не ответил.
– Очнись, капитан! Нас сейчас испарят!
– Почему они не отвечают? Почему не предлагают сдаться?
– Ты до сих пор не понял? Им невыгодно само твое существование. Они кинули тебя, уволив задним числом. А теперь ты еще и беглый каторжник. Не будет тебя – не будет проблемы. Решайся, капитан, не то поздно будет.
На картинке, транслируемой сканером, «Осы» уже занимали половину экрана. Можно было разглядеть направленные в сторону «Пилигрима» стволы лазерных орудий, открытые стартовые люки торпедных аппаратов и гребни наконечников ракет.
Ладимир с тяжестью в сердце осознал, что шанс, о котором он грезил, о котором постоянно думал, – его попросту нет. И никогда не было.
А теперь из-за своего упрямства он рискует жизнями людей, доверившихся ему. Командовать которыми он сам принял решение, считая, что так будет правильно и лучше для всех них. Если бы кто-то из них мог сейчас видеть его взгляд, то они сразу заметили бы, как он изменился.
– Приготовиться! – скомандовал Ладимир. – Константин – следишь за ракетами. Андреас, Георгий – стрелять только по снарядам противника, никакого ответного огня. Ясно?
– Да, понятно, – отозвались стрелки.
– Петер, приготовься маневрировать, – продолжил Лад. – И прекрати пить на посту!
Наемник улыбнулся:
– Другое дело! Слушаюсь, капитан!
Он смял стакан, пролив недопитое на пол, отбросил его через плечо, вытер ладонь о рубашку, активировал навигационные очки и всунул руки в штурманские перчатки. – Готов! Куда летим? Расчет координат на Лагуну у меня готов, надо только задать вектор и развернуть корабль…
– Дальний прыжок опасен – войдут по нашему вектору и выпустят субатомные торпеды. На выходе из гипера от нас только пыль останется.
– Тогда куда?
– Сектор два, угол сто шестьдесят дробь тридцать. Скорость – две трети, – тут же приказал Ладимир.
– Два, один – шесть – ноль, дробь три – ноль. Две трети, – повторил Петер, набирая параметры на консоли. Корабль совершил резкий разворот, через нос, вверх от плоскости полета, и помчался прочь от перехватчиков, набирая скорость. «Осы», оправдывая свое название, словно рой, ринулись за ним.
– Торпеды! – доложил Константин.
Ладимир видел, как от перехватчиков ушла вперед россыпь ярких точек, каждая из которых была самонаводящейся торпедой. Когда снаряды оказались в зоне досягаемости турелей, он скомандовал: