— Нам хватит еды еще на девять недель, — сосредоточенно ответила она.
Я опустился на пол напротив нее. Она, поблескивая глазами, распаковывала «Ванильный полет». У нас оставался еще целый ящик таких пирожных.
— Не стоит начинать со сладкого, — буркнул я, но ее это не остановило.
Я развернул шелестящую глянцевую упаковку с куриным филе и прочитал: «Голубой слон». Приправив нежное мясо соусом «Пчелиный воск», я отправил его в рот. Наш спешный завтрак ничуть не отвлек меня от мыслей о Малин. Какого черта я все это натворил? Сидеть и продолжать себя грызть было бесполезно. Я посмотрел на потолок: дождь уже закончился.
— Ну что, отправимся изучать территории? — спросил я.
— Отлично! Сейчас я соберу вещи.
Я сел за руль в кабину камнехода, а Рэйна устроилась на заднем сиденье с огромным желтым рюкзаком, в котором было все на случай, если произойдет землетрясение, извержение вулкана или еще что-то экстраординарное. Она никогда не покидала стены жилого модуля без него и ругала меня за «бестолковую беспечность».
Я завел мотор, и машина, поднявшись с «колен», быстро поскакала вперед на высоких лапах. Лучшего способа передвижения по крупным камням и придумать было нельзя. Это чудо техники отлично справлялось со своей задачей. Но выглядело оно комично — как стальной неуклюжий птенец. До того, как я прилетел на Спеспереннис, Рэйна успела воспользоваться туристической капсулой для дальнего полета и по пути назад повредила ее о скалы во время парковки. Теперь стеклянный шар без дела «пылился» в ста метрах от нашего модуля, а мы были вынуждены застрять на близлежащих территориях.
Мы бодро бежали вперед по крупным валунам вдоль линии леса.
— Давай сегодня продвинемся дальше долины Гемикрании?
Я не ответил, задумчиво всматриваясь вдаль. Казалось, что из-за гор опускается пурпурный туман. Я бросил взгляд на Рэйну. Она увлеченно копалась в рюкзаке.
Теперь я здесь навсегда. И мне необходимо нести ответственность за эту женщину. Но, правда, лучше с ней, чем без нее. Как много еще нужно изучить и построить, а все, чего мне хочется, это лежать без дела целыми днями. Невзгоды последних недель отняли все мои силы. Наконец мы достигли Пандемониума. Вчера мы закончили изучение планеты как раз на этом месте. Отвесные скалы возвышались с двух сторон, образуя широкое ущелье. За ним, вдалеке на пустоши, чернело одинокое дерево.
Мы выбрались из стального птенца и ступили на незнакомую землю. Солнце начинало выглядывать из-под серых дождевых облаков, неуверенно освещая угрюмую местность. На песке с крупной галькой толстым слоем лежала пыльца, а склоны гор до самого верха покрывали буйные заросли леграна. Я взял у Рэйны рюкзак, и мы двинулись ко входу в ущелье. Пыльца поднималась в воздух от наших шагов.
— Ну и что ты там носишь? — спросил я, ощущая десяток килограммов на спине.
— Все только самое необходимое. Обещаю, когда-нибудь ты в этом убедишься.
Мы продвигались вглубь ущелья. Рэйна трещала без умолку.
— Генетики меня предупреждали, что ты очень странный. Они мне сказали: «Он падок до женщин, довольно нежен и внимателен с ними, может заботиться о них не хуже, чем домовой из Дома Малютки. Поэтому не удивляйся, если почувствуешь к себе повышенное внимание. Во всем виноват его активный Сомниум».
Мы осторожно наступали на крупные камни, друг за другом переходя через завал на пути. Пару раз пришлось встать на четвереньки, чтобы не свалиться с покатой поверхности огромных валунов.
— Знаешь, Эрон, а ведь я не против внимания! Тут довольно скучно без Системы, — говорила она, балансируя на камнях. — Но такое ощущение, что ученые рассказывали не о тебе. Ведь, как по мне, ты ничем не отличаешься от пользователей-мужчин, которых я знала.
— Могу подарить тебе букет леграна. Хочешь? — нашелся я. В голове были совсем другие мысли.
— Нет, лучше оставь себе.
Мы снова шли по ровной земле. Я прищурился: на горизонте было что-то необычное. Приглядевшись, я понял, что из бордового облака опускаются три фиолетовые воронки.
— Ты видишь там вдали смерч? — спросил я, остановившись.
— Да, — ответила Рэйна, сощурившись.
— Не нравится мне это, — угрюмо буркнул я.
— Он до нас не дойдет, — отмахнулась она и со всей силы проехалась ногой по земле. — Лучше посмотри, как красиво! — воскликнула Рэйна.
Пыльца облаком взмыла в воздух и, полетав немного вокруг нас, медленно осела. Я отряхнул одежду и недовольно посмотрел на девушку.
— Скоро будет солнечно, нам нечего опасаться, — добавила она.
Несмотря на появившееся солнце, становилось прохладно.
— Пошли в камнеход, — предложил я, почувствовав мурашки озноба.
— Эрон, нет, я постоянно сижу в жилом модуле. Мне скучно. К тому же мы только вышли на прогулку, — сказала она и, не обращая внимания на мои просьбы, двинулась вперед.
Я последовал за ней.
— Если бы я был один… Но мы вместе. Не хочу рисковать.
— А я хочу! — засмеялась Рэйна. — Давай просто не будем уходить далеко от камнехода, и мы всегда сможем укрыться в нем.
Я обернулся. Камнеход оставался примерно в ста метрах позади нас. Мы вышли из ущелья и уже подходили к массивному дереву. Оно одиноко стояло на пустоши, растопырив в стороны толстые ветки, с них свисали гигантские листья. Они колыхались на ветру, будто белые простыни. Когда я дотронулся до одного из них, то воскликнул:
— Смотри, это же идеальная ткань!
Я уткнулся носом в шелковый лист размером с меня.
— Пригодится в хозяйстве, — отрезала Рэйна равнодушно. Ее реакция меня не удивила. Было бы странно, если бы нам хоть раз понравилось одно и то же.
Я снял с себя рюкзак и бросил его на землю. Аккуратно отделив белый лист от ветки, я расправил его в руках. Теперь, когда он был сорван, белые прожилки окрасились в синий и напоминали тонкие сосуды.
— Это будут мои паруса!
— Ты о чем?
— Я собираюсь отправиться в море.
— А чем не годится настоящая ткань? — удивилась Рэйна. — У нас ее полно.
— А тем, что, глядя именно на эти листья, я понял, чего хочу.
Видимость резко ухудшилась. Я сжал в руках странную находку. Ветер поднимал пыльцу, она, низко стелясь над землей, волнами передвигалась по пустырю. Я понял, что надо уходить. Вдруг внезапный порыв поднял высокий столб пыльцы рядом со мной, и я оказался целиком измазанным в фиолетовой патоке.
— Пора уходить! — сказал я, закашлявшись. — Ну что, доставай респираторы! Может, хоть сегодня нам понадобится что-то из твоего рюкзака, — добавил я с нажимом. Это подействовало на нее. В глазах Рэйны пробежал испуг, и она кинулась к рюкзаку, который валялся на сиреневой земле. Открыв его, девушка запустила руки внутрь и начала поиск.