В одном конце комнаты были массивные двойные двери, в другом – помост, закрытый занавесями. Ребята сразу догадались, что раньше королева держала там волшебные зеркала.
Рядом стоял высокий стол со всякими колбами, сосудами и флаконами. Сейчас они были пусты, но Алекс с Коннером поняли, что в них она хранила свои ядовитые зелья.
– У меня от этой комнаты мурашки, – поёжился Коннер. – Похоже, сюда много лет никто не заходил.
– Я не вижу гроба, – сказала Алекс. Она принялась сдёргивать ткань с мебели, пытаясь его найти. – Гроба здесь нет, – чувствуя нарастающий внутри страх, пробормотала она. – Давай ещё поищем.
– Поищем что? – спросил Коннер.
– Что угодно! – вскричала расстроенная Алекс. – Попробуем найти какую-нибудь подсказку, куда делся гроб.
Близнецы перерыли комнату сверху донизу. Они заглянули в каждый сундук и в каждый ящик, но ничего не нашли. В комнате хранилось столько вещей из прошлого, что сложно было понять, кому они принадлежали – Злой Королеве, Белоснежке или же прежним правителям.
Алекс просматривала стопку пергаментных листов. Тут она наткнулась на какие-то письма и, не удержавшись, принялась их читать.
Первое письмо было написано мужской рукой.
Дорогая Эвли,
я люблю тебя сильнее, чем птица любит солнце поутру. Каждый миг вдали от тебя прожит зря.
Я твой навеки.
Мира
Следующее письмо было написано женщиной:
Любимый Мира,
о тебе я думаю, когда засыпаю и просыпаюсь, и всё время мечтаю о твоих объятиях. Сердце моё принадлежит тебе и только тебе.
Эвли
Переписка между двумя возлюбленными продолжалась. Следующее письмо, судя по почерку, было написано в спешке.
Эвли,
нет на свете наказания страшнее, чем разлука с тобой. Я мечтаю к тебе прикоснуться, поцеловать… Душа моя страдает. Без тебя я – никто. Клянусь, я спасу тебя от этого зла.
Мира
Алекс увидела крошечные кружочки на пергаменте – следы слёз.
Мира,
я живу одной лишь мыслью о том, что мы вновь будем вместе. Каждый день я ищу способ воссоединиться с тобой. Я живу ради тебя. Я люблю тебя всей душой.
Эвли
Письма были краткими, но полными страсти. У Алекс, когда она их прочитала, быстро забилось сердце. Она поискала остальные письма, но больше не нашла.
– Алекс, иди сюда, взгляни, – сказал Коннер.
Он просматривал стопки картин возле стены и наткнулся на одну. У него замерло сердце. Это был большой портрет высокого мужчины с густой коричневой бородой. Он был в широкополой плаще, а в руках держал лук.
– Наверно, это Охотник Злой Королевы, – сказала Алекс.
– Точно, но ты приглядись получше.
Со второго раза Алекс увидела у Охотника за спиной маленькую девочку с ярко-зелёными глазами и тёмно-бордовыми волосами, отливающими фиолетовым.
– Не может быть, – ахнула Алекс.
Ребятам стало дурно. Эту женщину они видели в замке Красной Шапочки. Её цвет волос и резкие черты лица бросались в глаза.
– Значит… Она – дочь Охотника? – спросил Коннер.
– Видимо, да.
– Я даже не знал, что у него есть дочь. Зачем ей Заклинание желаний?
Алекс задумалась. Она очень мало знала об Охотнике, что уж говорить о его дочери? Вдруг ей в голову пришла ужасная мысль.
– Что, если она не для себя собирает предметы, а для Злой Королевы?
Побледневший Коннер помотал головой.
– Нет! Зачем ей Заклинание желаний?
– Вполне может быть. Она не просто так сбежала из темницы. У неё есть какое-то незаконченное дело, месть или что-то посерьёзнее. Она не может сделать это своими силами.
– Вдруг оно ей нужно по той же причине, что и нам? – гадал Коннер. – Вдруг она пытается попасть в наш мир?
Алекс обернулась на портрет Злой Королевы и, глядя на её нарисованное лицо, пыталась найти ответы в её безжизненных глазах. Каков её план?
Неожиданно из коридора послышались шаги. Дверь не была заперта, кто-то начал её отворять.
– Скорее! Прячемся! – скомандовал Коннер. Запрыгнув в большущий сундук и захлопнув крышку, они оставили маленькую щёлочку, чтобы видеть комнату.
– Ваше величество, – раздался из дальнего конца коридора звучный мужской голос. Тот, кто хотел сюда зайти, придержал дверь.
– Да, я слушаю, – послышался прямо за дверью женский голос.
– Мы с солдатами вернулись, – сказал мужчина. – Всё обыскали, но вашу мачеху не нашли.
Близнецы узнали этот голос. Это говорил сэр Грант, солдат, принёсший вести о Злой Королеве во время бала в Прекрасном королевстве.
– Нет? – спросила женщина.
– Ваше величество, простите, что снова спрашиваю, но вы последняя, с кем королева виделась перед побегом. Вы уверены, что вам нечего рассказать нам о той ночи? Может, она что-то такое сказала или намекнула, что поможет нам в поисках? – спросил сэр Грант.
– Я уже много раз говорила, что ничего такого не помню. Мне нужно было кое-что ей сказать, а потом я ушла.
– Ваше высочество, когда она в следующий раз нападёт, отравит воду в реке, убьёт полкоролевства или ещё чего похуже – всего лишь дело времени, – сказал Грант. – Вы знаете её лучше других. Ради вашего же блага сообщите нам немедля, если что-то ещё вспомните.
– Непременно, – ответила женщина. – А теперь прошу меня извинить, я хочу побыть одна.
Сэр Грант вернулся в коридор. Ручка медленно повернулась, дверь отворилась. Вошедшая женщина была очень красива, с чёрными волосами и светлой кожей.
– Это Белоснежка! – прошептала Алекс и сжала Коннеру руку.
На королеве была белая ночная сорочка и белая накидка поверх неё. Какое-то время Белоснежка стояла в дверях, оглядывая комнату, словно не решалась войти. Казалось, ей тяжело находиться в комнате, в которой когда-то Злая Королева не раз замышляла её убийство.
Белоснежка вошла и закрыла за собой дверь. Она ходила по комнате и осторожно перебирала все вещи, как ребята. Подойдя к стопке старых книг, она взяла одну в чёрном переплёте с большим черепом на обложке. Пролистав несколько страниц, она тихо вскрикнула и выронила книгу. Ребята увидели, что та открылась на странице с рецептом яда для яблока.
Белоснежка села на помост и заплакала, закрыв лицо руками. Прошлое наложило отпечаток на королеву.
– Нужно спросить у неё, где гроб, – прошептала Алекс.
– Уверена? Кажется, ей хочется побыть одной, – сказал Коннер.