– Мы об этом поговорим? – нарушила молчание Алекс.
– О шахтах, что ли? – отозвался Коннер.
– Нет. Ты знаешь о чём.
– Не хочу говорить ни о чём, кроме поисков гроба, – отрезал Коннер.
– Если игнорировать случившееся, лучше не станет, – не сдавалась Алекс.
– Игнорировать? – отводя взгляд, переспросил он. – Мы увидели Извилистое Дерево из очередной папиной сказки, которую он рассказывал нам в детстве. Не раздувай из мухи слона.
– Всё не так, и ты это знаешь! – сорвалась на крик Алекс.
– Алекс, прекрати.
– Перестань это отрицать!
– Не надо, Алекс!
– Ты знал это с тех пор, как мы здесь оказались! Ты тоже это чувствовал, я же знаю! Себя можешь обманывать сколько угодно, но меня ты не обманешь!
– Ничего я не обманываю! Ты всё это напридумывала и выдаёшь желаемое за действительное! – выпалил Коннер, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слёзы.
– Всю жизнь я чувствовала, что мне чего-то не хватает! Как будто где-то происходит то, в чём я должна участвовать! И вот мы нашли это место. Наше место – здесь! – У Алекс по лицу бежали слёзы.
– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЭТОГО ДОКАЗАТЬ! – заорал Коннер.
– ПОСМОТРИ ПРАВДЕ В ГЛАЗА! ПАПА – ОТСЮДА! ОН ИЗ СТРАНЫ СКАЗОК!
– ПОЧЕМУ ЖЕ ТОГДА ОН НАМ НИЧЕГО ОБ ЭТОМ НЕ РАССКАЗЫВАЛ? – прокричал в ответ Коннер. – ПОЧЕМУ ОН ЭТО СКРЫВАЛ ОТ НАС? – Мальчик сел на землю и тихонько заплакал, закрыв лицо руками.
Алекс, тоже плача, присела рядом.
– Может, он просто не мог. Он же всегда говорил, что, когда мы подрастём, он покажет нам места, в которых вырос. Мы ещё были маленькие. Возможно, он решил рассказать нам обо всём, когда мы станем постарше и сможем понять.
– Думаю, заявление «Эй, ребятки, а я вам рассказывал, что я из другого мира?» в любом возрасте спокойно не воспримешь, – сказал Коннер.
– В этом сложно признаться. Наверно, он ждал подходящего времени. Но, к сожалению, он не успел нам рассказать.
– Значит, бабушка тоже отсюда?
– Думаю, да.
– Тогда каким образом они попали в наш мир? Наверняка есть ещё способы, кроме Заклинания желаний.
– Должны быть. Но в нашем распоряжении пока только оно, так что пошли искать гроб. Мы же хотим увидеть маму?
Ребята вытерли слёзы и продолжили поиски.
– Как думаешь, а мама тоже отсюда? – спросил Коннер.
– Вряд ли, – покачала головой Алекс. – У неё есть альбомы с детскими фотографиями. А папа только сказки рассказывал.
– Но она хотя бы знает?
– Наверняка. Как она может не знать? Они ведь были женаты больше десяти лет.
– Тогда, возможно, она знает, куда мы пропали, – предположил Коннер. – И не сильно волнуется.
Ещё около часа ребята шли в глубь шахты. Коннер увидел уже столько тоннелей, что у него разыгралось воображение. Ему казалось, что за ними кто-то следит, прячась в тени.
– Ты это видела? – нервно спросил он.
– Это просто тени, – отмахнулась Алекс.
– Ой… Я прям уверен, что это был… Ладно, проехали.
Близнецы нашли длинный миниатюрный стол, вокруг которого стояли маленькие стульчики. Похоже, здесь гномы отдыхали в перерывах между работой. На земляной стене висел огромный портрет Белоснежки, а рядом со стеной, прямо под ним, стоял хрустальный гроб, инкрустированный рубинами и бриллиантами.
– Есть! – обрадовался Коннер.
Он выковырял несколько камешков из гроба киркой, оставленной на столе гномами, и убрал их в рюкзак Алекс.
– Проще простого, – хмыкнул Коннер.
Но, повернувшись к сестре, он захотел взять эти слова обратно.
– Коннер?.. – Алекс недоумённо поглядела на брата, оцепеневшего от страха.
Сквозь тусклый свет от светильников они увидели, что их окружает стая Злого Страшного Волка. Скаля зубы, волки рычали на близнецов.
– Не подходите! – Коннер махнул на них киркой, но не задел их. Несколько волков захихикали.
– Это они? – спросил один.
– Да, – ответил другой. – Мы несколько дней шли по их следу!
– Здравствуйте, детишки, – прорычал Острый Коготь, подбираясь ближе. – Я бы сказал: «Приятно познакомиться», но мы с вами уже встречались.
– Пожалуйста, не ешьте нас! – взмолилась Алекс, дрожа от страха и цепляясь за Коннера.
– Можно мы им хотя бы руки-ноги откусим? – поинтересовался один волк. – Ей же не нужны их конечности?
– Ей? Кому? – спросила Алекс.
– Мы договорились, что доставим их целыми и невредимыми, – с сожалением протянул Острый Коготь, взглянув на близнецов. – Вы пойдёте с нами!
– Коннер, – шепнула Алекс брату, – что нам делать?
– Я кое-что придумал, – отозвался Коннер. Затем поставил светильник на землю и подошёл на шаг ближе к главарю волков.
– Плохая собака! Очень плохая собака! Сидеть! Что у волков на мордах, что у Алекс на лице было одно и то же выражение: что он вытворяет?
– Я кому сказал «сидеть»! Какая плохая собака! Иди к себе в конуру! – не унимался Коннер, тыча указательным пальцем в Острого Когтя. Все его усилия привели лишь к тому, что волки разозлились.
– Я передумал, – повернулся Острый Коготь к стае. – Съешьте их конечности.
– Ну, у меня идей больше нет, – развёл руками Коннер.
– А у меня есть!
Алекс быстро пнула светильник, который Коннер поставил на землю, и тот, пролетев по воздуху, угодил прямо в одного волка и поджёг ему шкуру. Волки бросились ему на помощь, пытаясь потушить пламя. Алекс схватила Коннера за руку, и они рванули в глубь тоннеля.
– В погоню! – скомандовал Острый Коготь, и его собратья погнались за ребятами. А те бежали со всех ног почти в кромешной тьме – ведь светильник у них остался всего один.
Они слышали, что за ними гонятся волки. Их вой эхом отдавался от стен тоннеля. Тоннель пошёл под уклон, бежать стало сложно.
– Залезай сюда! – крикнул Коннер, показывая на вагонетку.
– Ни за что! – запротестовала Алекс, но Коннер поднял её и подтолкнул в вагонетку. Затем запрыгнул в неё сам и потянул тормозной рычаг. Тележка, быстро набирая скорость, помчалась по рельсам.
Несколько волков бросились вдогонку, пытаясь зацепить их когтями. Ребята легли на дно вагонетки, пригнувшись низко-низко, но один волк-таки успел царапнуть Коннеру руку Алекс пнула его прямо в морду, и тот, заскулив, похромал прочь. Другой волк, едва их не схватив, сшиб с вагонетки тормозной рычаг. Она быстро набрала скорость, и вот уже волки остались позади.