– Мы от них оторвались! Получилось! – воскликнул Коннер, зажимая рукой царапину.
– Я бы на твоём месте так не радовалась! – Алекс махнула рукой на указатель с краю:
ОПАСНОСТЬ!
КОГДА СПУСКАЕТЕСЬ ПО ТОННЕЛЮ,
ПОЛЬЗУЙТЕСЬ РУЧНЫМ ТОРМОЗОМ
– Вот же засада! – заорал Коннер, отчаянно желая, чтобы тормоз каким-то чудом появился на вагонетке.
А вагонетка всё ускорялась и ускорялась – тоннель резко пошёл вниз. Они ехали быстро… слишком быстро! Ветер так сильно дул им в лица, что невольно приходилось закрывать глаза. Рельсы повернули в глубь горы. Ребята боялись выпасть из вагонетки или взлететь с рельсов вместе с ней. На таких страшных американских горках они ещё никогда не катались.
– Это было бы здорово, если б нам не грозило разбиться насмерть! – выкрикнул Коннер. Он даже хотел поднять руки, но понял, что сейчас не самое подходящее время.
Вагонетка мчалась сквозь шахту и останавливаться, судя по всему, не собиралась. За считанные секунды страх быть съеденными заживо волками уступил место страху разбиться насмерть в шахте гномов. Рельсы проходили через огромную пещеру со сталактитами, сталагмитами и большим озером в самом низу.
И тут, к ужасу ребят, вагонетка промчалась мимо ещё одного указателя, на котором было написано:
ТУПИК
Много лет назад здесь случился обвал прямо на рельсы, и теперь вагонетка неслась на полной скорости в каменную стену. Ребята вжались в пол, заранее приготовившись к тяжёлым травмам.
Врезавшись в завал, вагонетка проломила преграду. Близнецов засыпало камнями. Алекс кричала, Коннер закрывал руками голову. И только они подумали, что смерть близко, как вдруг вагонетка медленно остановилась.
Ребята подняли головы и огляделись. Они оказались снаружи, где-то в Гномьих лесах по другую сторону горы.
– Поверить не могу, что мы выжили, – пробормотал Коннер. Их изрядно потрепало, но серьёзных повреждений не было.
Долго не раздумывая, ребята побежали в лес.
– Нужно уносить ноги, – сказала Алекс. – Волки быстро нас найдут!
– О ком они говорили? Кому они собирались нас привести? – задумался Коннер.
– Боюсь даже произнести это вслух… А-а-а-а-а!! – заорала вдруг Алекс.
Едва они забежали в лес, кто-то ударил их по затылкам. Они рухнули на землю, медленно теряя сознание. Прежде чем впасть в забытьё, они увидели, что над ними склонились Бородавка и Яйцерог с дубинками в руках.
Когда ребята очнулись, головы у них раскалывались от боли. Они ехали в знакомой телеге, связанные крепкой верёвкой.
– Гляди, Яйцерог, кто очнулся, – сказал Бородавка.
– Маленькие воришки пришли в себя, – захихикал Яйцерог.
Гоблин и тролль ехали в той же самой телеге, только тащил её другой ослик. Прежнего, видимо, загнали до смерти. Рюкзак Алекс лежал между ними. Ребята пытались выпутаться из верёвок, но ноги и руки им связали тройными узлами.
– Где мы? – спросил Коннер.
Алекс приподнялась, вытянув шею, и увидела знакомые деревья.
– Мы вернулись туда, где они нас поймали в первый раз! Наверно, мы весь день пролежали без сознания.
– А два не хотите? – спросил Яйцерог, поднимая свою дубинку.
– Нет, только не снова, – простонал Коннер. – Вы не можете опять взять нас в рабство! Мы рассказали о вас феям!
– О да, мы знаем, – хмыкнул Бородавка.
– Они прилетели и до-о-олго читали нам нравоучения, – сказал Яйцерог.
– И из-за вас закрыли все наши тоннели! – сердито добавил Бородавка. – Теперь нам приходится долго добираться до дома!
– Тогда отпустите нас! – предложил Коннер.
– Ну уж нет, – сказал Яйцерог. – Вы украли корону наших королей. Согласно законам Содружества «Долго и счастливо», мы имеем полное право привезти вас в наше королевство и судить за ваше преступление.
– Суд будет что надо! – довольно ухмыльнулся Бородавка. – Придут все тролли и гоблины!
– А после суда мы все по очереди будем вас дубасить! – закончил Яйцерог, и они громко расхохотались.
Коннер сохранял спокойствие. Подняв связанные руки, он свесил их с телеги. Царапина на руке ещё не зажила, и несколько капелек крови упало на землю.
– Что ты делаешь? – спросила Алекс.
– След оставляю.
Зачем он это делает, она не поняла, но решила ему довериться. Кажется, у брата созрел план.
Спустя несколько часов ребятам удалось сесть. Тролль с гоблином по-прежнему развлекались, в красках описывая, что ждёт пленников, когда они вернутся в Земли троллей и гоблинов. А Коннер тем временем снова стал замечать вдали за деревьями тёмные силуэты, которые видел в пещере.
– Приготовься, они здесь, – предупредил Коннер сестру.
Алекс собралась с духом.
– Они догнали нас быстрее, чем я думал.
Из леса послышался тихий вой. Яйцерог и Бородавка резко натянули поводья, и телега остановилась.
– Ты это слышал? – спросил Яйцерог.
– Ага, ещё бы, – поёжился Бородавка.
Они схватили свои дубинки и, спрыгнув с телеги, обошли её кругом.
– Вон там! Я что-то видел! – закричал Бородавка. Тролль с гоблином побежали в лес.
– Помоги мне достать рюкзак! – крикнула Алекс брату.
Близнецы вместе поползли вперёд, Алекс зубами уцепила рюкзак и подтащила к себе. Он упал аккурат между её связанных рук. Кое-как расстегнув молнию, она вытянула хрустальную туфельку Золушки.
– Ты чего делаешь? – спросил Коннер.
– У меня сердце кровью обливается, и я буду ненавидеть себя за это до конца своей жизни, – серьёзно сказала Алекс, а потом со всей силы ударила туфельку о пол и разбила на три части! Одним осколком она перерезала верёвки себе и брату.
– Ух ты! – воскликнул Коннер. – Не знал, что ты на такое способна!
– Мы можем потом их склеить. – Алекс пыталась сложить кусочки вместе, как пазл.
– Она ведь подействует для заклинания? – уточнил Коннер.
– В нём нигде не говорится, что она обязательно должна быть целой, – сказала Алекс.
Ребята сложили осколки туфельки в рюкзак и, выбравшись из телеги, побежали в лес, но в противоположную сторону от тролля с гоблином. Через несколько минут они услышали душераздирающие крики и вопли – стая Злого Страшного Волка напала на тролля с гоблином.
Близнецы припустились бежать ещё быстрее. Они знали, что за считанные секунды волки почуют их запах и бросятся в погоню. Они бежали не разбирая дороги. Им нужно было как можно скорее унести оттуда ноги.
Алекс на бегу смотрела по сторонам. Где-то неподалёку шумела вода. Может, они оказались рядом с океаном?