– Мы гораздо южнее, чем я думала! – сказала Алекс. – Наверно, мы вернулись в Королевство фей!

– Давай тогда найдём фею, пускай она превратит этих волков в чихуахуа! – крикнул Коннер.

Он обернулся и увидел, что к ним мчится несколько волков. А через несколько секунд волки обходили их уже справа и слева, подбираясь ближе и готовясь напасть.

Близнецы пробежали через деревья и вдруг резко остановились. Они оказались на краю очень высокого утёса, а внизу плескались волны.

– Как мы так быстро добрались до океана? – закричал Коннер.

– Смотри, это Русалочий залив! Мы где-то между Королевством фей и Сонным королевством.

Коннер оглянулся. Волки стояли всего в нескольких футах от них.

– Похоже, придётся выбирать между смертью и вероятностью умереть, – сказал Коннер. – Алекс, прости меня, пожалуйста, за это!

– Простить за чт… а-а-а-а-а-а!!

За мгновение до того, как к ним бросились волки, Коннер спихнул с утёса сестру и прыгнул сам вслед за ней. Они падали так быстро, что не могли дышать и не слышали криков друг друга. Только свист ветра в ушах.

Ребята шлёпнулись в воду. Волки подождали, пока они выплывут на поверхность, но ничего не увидели. Близнецы исчезли.

Глава 17
Разыскивается Златовласка, живая или мёртвая

Незадолго до заката солдаты из Углового королевства почти догнали Златовласку. Днём её заметили на окраине Деревни пекарей, и с тех пор она удирала от погони. Преследовали её человек двадцать верхом – они хотели поймать её любой ценой и отдать под суд. Но, к счастью, у Златовласки была самая быстрая лошадь во всех королевствах.

– Давай, Овсянка, – подгоняла она кобылу, – ты сможешь, моя хорошая. До границы чуть-чуть осталось.

Они миновали башню Рапунцель и въехали в Гномьи леса, но солдаты не прекратили погони, нарушая тем самым законы, установленные Содружеством «Долго и счастливо». Впрочем, сама Златовласка нарушила уже столько законов, что давно потеряла счёт.

У Овсянки имелось ещё одно преимущество перед другими лошадьми: она очень хорошо знала Гномьи леса. Они со Златовлаской часто здесь бывали и знали каждое дерево и куда ведёт каждая тропинка.

– Разделимся и поймаем её! – приказал один солдат у Златовласки за спиной.

Златовласка заметила, что лошадь её устала. Они скакали уже несколько часов, ей нужен был отдых, чтобы и дальше уходить от погони.

Лошадь подскакала к заброшенной конюшне, скрытой деревьями. Златовласка часто пряталась здесь от погони.

– Я спрячусь и пережду здесь, – сказала девушка своей верной лошади. – Найди себе безопасное место и отдохни. Встретимся тут завтра на рассвете.

Овсянка кивнула и ускакала. Вытащив из ножен меч, Златовласка подошла к конюшне. Дверь болталась на петлях. Похоже, кто-то или что-то недавно выбило её силой. Внутри царил беспорядок: сено было разбросано по полу, перегородки между стойлами сломаны, стены и пол заляпаны пятнами крови. Но, к счастью, тот, кто учинил этот разгром, уже ушёл.

Златовласка опустила меч и без тени страха зашла в конюшню. За свою жизнь в бегах она видала и делала вещи похуже.

Сняв длинный плащ и отстегнув меч, она стала расшнуровывать свои высокие сапоги, чтобы устроиться на ночлег. Но вдруг взгляд её упал на ярко-голубую ткань, видневшуюся в стоге сена.

Это было красивое голубое платье с изящной отделкой. Оно напомнило Златовласке платье, которое было у неё в детстве. Давно уже она не носила нарядов…

На стене Златовласка заметила зеркало. Висело оно криво, внизу по стеклу расползлись трещины, но отражение было ясное. Златовласке не пришлось по душе то, что она увидела в зеркале. Из юной девочки она превратилась во взрослую женщину.

Раздевшись, Златовласка натянула на себя голубое платье. Распустила и взбила руками волосы. Вытерла платком грязь с лица, снова посмотрелась в зеркало и… изумлённо замерла. Она и забыла, какая она красивая. Как бы ей хотелось, чтобы Джек увидел её такой…

– Такая красота пропадает впустую, – раздался вдруг чей-то голос.

Златовласка молниеносно схватила меч и выставила его перед собой.

– Кто здесь? – спросила она, но никого не увидела.

– Видели бы люди то, что вижу я: Златовласка, которая наводит страх на все королевства, стоит беззащитная в платье, – сказал голос.

– Не будь трусом, покажись! – выкрикнула Златовласка.

Повернувшись к зеркалу, она не увидела своего отражения. Оттуда на неё смотрела женщина, бледнолицая и закутанная в тёмную накидку с капюшоном.

– Здравствуй, Златовласка, – сказала женщина в зеркале.

– Ты! – вымолвила Златовласка. Единственная женщина во всём мире умела общаться через зеркала. – Я тебя знаю. Ты королева, которую все ищут.

– Да, – сказала Злая Королева. – Мы обе в бегах.

– Что тебе нужно от меня? – спросила Златовласка.

– Почему ты думаешь, что мне что-то нужно? – поинтересовалась Злая Королева. – Я просто хотела рассказать тебе о том, что недавно узнала.

– Хорошая попытка, но я тебе не какая-нибудь простодушная дурочка, тебе меня не обмануть, – сказала Златовласка, подходя ближе к зеркалу. – Попробуй только дать мне отравленное яблоко – я тебе его в глотку запихаю.

– Что ты, как можно, – издевательским тоном сказала Злая Королева. – Ты же всего лишь маленькая Златовласка. Тебя, бедняжку, обманули: ты думала, что идёшь на свидание с мальчиком, которого любила, и с тех пор ты в бегах.

Златовласка отступила от зеркала.

– Откуда ты это знаешь? – пытливо глядя на королеву, спросила она.

– Я знаю о тебе больше других, – проговорила королева. – Я знаю, что, когда ты была девочкой, тебе пришло письмо от мальчика, которого ты любила, Джек его зовут. Он предложил тебе встретиться в домике на окраине деревни и подробно рассказал, как туда дойти. Ты зашла в дом и ждала Джека несколько часов, но он так и не пришёл.

– Откуда ты всё это знаешь? – повторила вопрос Златовласка.

– Потом тебе захотелось спать, правда? – продолжала королева. – И ты решила вздремнуть в одной из кроватей, надеясь проснуться и увидеть Джека. Но его ты не увидела, верно? Вместо него на тебя таращились трое медведей, они чуть тебя не убили. Ты от них ускользнула, но они выдвинули против тебя обвинения за проникновение в их дом, и ты, маленькая и до смерти напуганная, пустилась в бега. Ты сбежала и убегаешь до сих пор.

Долгие годы ты гадала, почему Джек с тобой так поступил. Как он мог тебя столь жестоко разыграть? И вот однажды ночью ты тайком пробралась в королевство Красной Шапочки и задала ему мучивший тебя вопрос. Но Джек сказал, что вырос бедным и неграмотным, он не посылал тебе письмо, потому что не умел писать. Его отправил кто-то другой. Кто-то другой тебя разыграл.