– Угу… – вытянулась кисло физиономия Кириана. – Проще некуда…
– А что тут такого сложного? – искренне не понял лукоморец.
– Собирались. Клялись, – лаконично проговорил Морхольт.
– И что?..
– Не помогло, – сокрушенно вздохнула принцесса гвентская.
– И прошу не забывать, други мои, кто в нарушении нашей нерушимой клятвы был первый виноват! – подал голос из своего теплого угла архидруид.
– Уж про это мог бы и помолчать, – недовольно наморщила носик не искушенная в дипломатии гвентянка, припоминая в первую очередь бесславный рейд, в ходе которого был ранен ее брат и захвачен в плен Конначта.
– Это было, когда мы клялись в двенадцатый раз, а я намекаю на десятый! – из уголка рта прошипел старик, и принцесса сконфуженно покраснела и прикусила губу.
– А всё началось с нападения Улада на Гвент, естественно! – продолжил почтенный служитель культа во весь голос, важно поднимая указательный палец к потерянному в тени майского вечера закопченному потолку. – Вероломному и без объявления хоть чего-нибудь!
– А, ну да! – привела свои боевые порядки в порядок и незамедлительно и горячо поддержала его Эссельте. – Точно-точно!
– Это как?! – изумленно приподнялся с кресла герцог Руадан Морхольт, первый рыцарь Улада. – А то, что ваши войска устроили набег на наши берега, поджигая, грабя и… и снова грабя, за военные действия не считается?!
– Это был всего лишь удар возмездия! – горячо приподнялась ему навстречу вошедшая во вкус большой политики гвентянка. – За тот раз, когда вы устроили точно такой же рейд по нашим берегам!
– А вот этот-то как раз был ответ на ваше нападение… – с негодованием прищурился герцог Руадан.
– Которое было реакцией на ваше!.. – снова присоединился к перепалке вечный миротворец – Огрин.
– А еще ведь есть эйтны… – подбросил тротила в огонь Кириан.
– А эти эйтны!!!.. – возгласили дружным трио Морхольт, Огрин и Эссельте…
Лукоморцы и отряг страдальчески поморщились и с демонстративно-измученным выражением физиономий закрыли ладонями уши.
– С вами все понятно, – поставив диагноз, пасмурно вздохнул Агафон, поигрывая большим бронзовым медальоном на вычурной цепи, при каждом движении пальцев побрякивающим плохо закрепленными опалами. – Чтобы вас поссорить, никаких эйтнов не надо.
– А теперь, когда в этом сумасшедшем доме снова появились сиххё… – подытожил Масдай расстановку сил в регионе.
Люди конфузливо примолкли.
– И что теперь? – встревоженно взглянула сначала на Морхольта, уже четыре часа, как своего мужа, королева сиххё Арнегунд, а потом обвела нервным взглядом и всех остальных. – Всё повторится сначала? Только вражда наших двух народов на этот раз кончится гораздо скорее, чем через двести лет?
Друзья ее угрюмо кивнули. На двести лет войны горстки сиххё, оставшейся от многочисленного некогда народа после нескольких веков, проведенных в Сумрачном мире, хватить не могло по определению.
– Но ведь ты же говорил, Морхольт, что теперь, когда вы с Арнегунд решили оставить ваш брак в силе, все сиххё будут жить в Уладе? – почесал пушистую бороду Огрин. – Или я что-то не так понял?
– Всё так, – пожал плечами герцог, и кислой усмешкой добавил: – Но если люди, не задумываясь, убивают друг друга только потому, что одни живут на несколько километров дальше, чем другие… Я не знаю, что надо сделать, чтобы заставить их дружелюбно принять новую расу.
– Но говорят, после сражения с гайнами люди и сиххё обнимались и пили вместе! – напомнил Олаф.
– Здесь – да, – вздохнул Морхольт. – А что будет там, где гайнов сроду не видели? Или здесь же, но через неделю? Две недели? Месяц? Ведь сиххё, хоть и в незапамятные времена, были нашими врагами. Ими до сих пор детей пугают.
– Это потому, что они не видели настоящих сиххё! – воскликнул Иванушка.
– Память поколений вытравляется только огнем и мечом, – развел руками герцог, и тут же перевел взгляд на удрученно притихшую Арнегунд. – Конечно, моя леди, я сделаю всё, чтобы твой народ жил в Уладе в мире и спокойствии. Король Улада Муген издаст указы, я выставлю войска вокруг новых поселений, если потребуется, прикажу огородить территорию…
– Нет… так дело не пойдет… – грустно покачала головой королева.
– А как пойдет? – спросил Агафон, с ритмичным бряком крутя в руках свой сувенир. – И что делать?
– Бренчать перестать, – брюзгливо пробормотал Огрин, но вряд ли это было тем ответом, который все ждали.
– Это подарок от поклонницы моего таланта. Она не сказала своего имени, но, наверняка, какая-нибудь знатная дама, переодетая кухаркой, – в свою и украшения защиту пробурчал волшебник, но замеченный всеми и не по разу медальон с чистой совестью оставил в покое.
И снова установилась унылая тишина.
Но ненадолго.
– Ну раз всё равно больше никому сказать пока нечего, послушайте, какую я тут ораторию к сегодняшнему торжественному ужину навалял! – промолвил Кириан с довольным видом человека, получившего, наконец то, за чем сюда и приходил, и жестом дворового фокусника вытянул из-за спинки дивана арфу.
Собравшиеся испуганно переглянулись, но отступать было некуда.
– Ну, давай, ори, – со вздохом разрешил архидруид.
Одарив служителя лесного культа грустным взором – «обидеть поэта каждый может, если он без дубины, как сказал Бруно Багинотский» – менестрель пристроил инструмент на коленке и рьяно ударил по струнам:
Невесту Морхольта не ищи на улице
Среди парочек целующихся.
Нужна здесь принцесса особого качества;
Но ни Эссельты влюбленной чудачества,
Ни агафоновы переодевания
Не привлекут внимания руаданова.
Кому с Морхольтом под венец охота?
Есть ли на свете такая дура?
А коль не на свете, так хоть у сиххё-то
Найдется ли подходящая кандидатура?
Восстань, Агафон! Словом магии вызвенив,
Ты задачку такую решишь без труда:
Как бы нам породнить двух наследников избранных,
И портал меж мирами закрыть навсегда?
Вопрос этот ясен,
Сама ясность во плоти.
Жених согласен,
Невеста не против.
Серафима взглядом
Сказала Арнегунд:
Морхольт – что надо,
Морхольт – гут.
По уладским деревням и городам
Радостная весть лети!
Свои судьбы Арнегунд и Руадан
Решили навек сплести.
Ну-ка, кто еще не пьян,
Опрокидывай стакан
С резвостью!
Славь, пиит Кириан
Норму трезвости!