* * *

Посвящается Тому

Глава первая

Пушинка лежала на спине, демонстрируя пушистый животик, и громко сопела. Она не спала крепко, просто задремала в углу своей огромной корзинки. За этот месяц Пушинка успела подрасти, но совсем чуть-чуть. На корзинку падал солнечный луч, и на кухне было необыкновенно уютно. Пушинка решила провести в корзинке весь послеобеденный час. Ей надо набраться сил, чтобы весело поиграть с Эллой, когда та вернётся из школы.

Мама Эллы прошла мимо, и Пушинка задумчиво открыла один глаз. Может, дадут что-нибудь вкусненькое? Но мама просто почесала её за ушками. Сначала мама была против кошки в доме. Пушинка, которую они вместе с Эллой увидели на ферме, ей поначалу страшно не понравилась – мама назвала её «замызганным котёнком». «Лучше я тебе золотую рыбку куплю», – добавила она. Пушинка расстроилась, узнав, что у Эллы нет никакой золотой рыбки, она была бы рада). А потом мама поняла, что Элла очень хочет котёнка и что она уже выросла и сможет сама ухаживать за питомцем. В общем, они решили забрать Пушинку. И теперь мама заботилась о ней не меньше Эллы. От мимолетной ласки кошечка заурчала и перевернулась на спину, лениво потягиваясь. Мама погладила шелковистую шёрстку на животике Пушинки и рассмеялась. Она пошелестела пакетом с кошачьим лакомством, и Пушинка, в полсекунды выпрыгнув из корзинки, поднялась на цыпочки и, опершись передними лапами на дверцу шкафа, царапала его, пытаясь подняться выше.

– Мы тебя слишком балуем, – сказала мама. – Так нельзя. Растолстеешь, в корзинке не поместишься.

Пушинка аккуратно взяла лакомство из маминых рук и запрыгнула обратно в корзинку. Мама, конечно, шутит. Эта корзина невозможно огромная, даже если вытянуться во весь рост вдоль стенки, что Пушинка очень любит делать, чтобы казаться больше. Всё-таки Элла с папой переборщили, когда выбрали эту корзинищу в магазине.

Пушинка родилась на ферме и сбежала оттуда, чтобы её не забрал один ужасный мальчик и не скормил соседской овчарке, а Элла через два дня разыскала её и взяла к себе. Это случилось накануне Рождества. Такой сильный снегопад пришёлся на Рождество впервые за двадцать лет, и несколько дней Элла не могла выбраться в магазин и купить Пушинке подарок. Пришлось ждать, пока снег прекратится. Зато потом она потратила на Пушинку почти все деньги, что подарила бабушка на Рождество. Каждый раз по дороге из школы Элла шла мимо магазина для животных, и ей очень нравилось заглядывать туда и тратить карманные деньги на подарки для Пушинки. Кошечка была совсем не против – ей ужасно нравились печенья со вкусом креветок.

И вдруг Пушинка навострила ушки – входная дверь отворилась. Элла!

– Я дома! – крикнула девочка. Пушинка бросилась к входной двери, ласково потёрлась о ногу хозяйки, заодно с удовольствием вдохнув свежего воздуха, который ворвался в дом через открытую входную дверь, и высунула мордочку на улицу.

Элла осторожно взяла Пушинку на руки:

– Нельзя, Пушинка. Опять сбежать хочешь?

Пушинка потёрлась головой о подбородок Эллы. Никуда она не сбежит. А вот погулять совсем не против. С тех пор как она живёт у Эллы, она почти не бывает на улице, и иногда ей очень скучно быть домашней кошкой. девочка выносила её в сад только в выходные, потому что когда Элла приходила из школы, на улице уже было темно. Пушинке очень нравился сад – там можно точить когти о кору деревьев, гоняться за листьями, наблюдать за птицами у кормушки. Ей бы хотелось чаще выходить на улицу, но она видела, как Элла боится, что она снова потеряется, и никуда не убегала. Иногда, впрочем, Пушинка думала, что это глупо: ну как можно потеряться в саду? Да, она уже раз сбежала и потерялась, но ведь она тогда была ещё совсем маленькой. А сейчас она выросла и дорогу всегда найдёт, уж будьте уверены!

– А у меня кое-что есть! – сказала Элла, закрыв входную дверь и входя на кухню с Пушинкой на руках. Она быстро обняла маму и принялась копаться в сумке.

– Опять в магазине была? – криво улыбнулась мама. – Твоя кошка решит, что у нас каждый день Рождество.

Элла виновато взглянула на маму. Магазин для животных был как раз по дороге из школы, и мама разрешила ей заходить туда, только ненадолго, чтобы не волноваться за неё.

– Ты сама говорила, что Пушинке нужен ошейник. Помнишь, мы хотели купить, но красивых не было, а сегодня смотри, что я нашла! – и Элла протянула маме ошейник из голубой кожи. – Правда же, красота? А ещё тут есть бирочка для имени и адреса.

Элла надела ошейник на Пушинку, и та встряхнула головой от незнакомого ощущения.

– Великоват, – задумчиво сказала Элла. – Но она быстро растет, и скоро он будет ей впору. Правда же, красивый?

На ошейнике болталась круглая золотая бирочка.

– Можно что-нибудь тут написать, – сказала Элла, глядя на золотую бирочку. – Я могу туда вернуться и попросить выгравировать имя Пушинки. Может, надо ещё что-то важное указать на ошейнике? Например, наш адрес, на случай если она потеряется.

Мама задумалась:

– Думаю, хватит телефонного номера. А вот имя не нужно, эта идея хороша только на первый взгляд. Если все будут знать, как зовут котёнка, его легче будет подманить. А вдруг кому-то придёт в голову украсть нашу несравненную Пушинку?

– Ой, точно! – испугалась Элла. – А я и не подумала. Напишем только номер телефона.

Она так крепко прижала к себе Пушинку, что та начала выкручиваться, чтобы освободиться.

– Элла, ты что, не бойся, – встревожилась мама. – Это я так, на всякий случай. Вряд ли это случится. Я понимаю, ты очень любишь Пушинку, и мы, конечно, не хотим её потерять. Но Пушинка быстро растёт, а кошки существа очень независимые. Тебе скоро придётся выпускать её на улицу.

Элла посмотрела на Пушинку. Та принюхивалась к ящичкам стола в надежде на угощение.

– А вдруг она снова убежит?

Мама присела рядом с ней:

– А зачем ей убегать? Но даже если и так – у кошек отлично развито чувство пространства и направления. Прежде чем уйти, Пушинка обязательно осмотрится и запомнит дорогу домой. Она ведь у нас умница.