Подвешенный Уилт, находившийся ближе всех к потолку, заорал. Огромный кусок гранита ударился о верхнюю часть опорной балки, оторвав её от потолка. Продолжая орать, Уилт, всё ещё привязанный, стал падать в сторону Джонни и Карателя.
Сью потянулась, чтобы своим силовым полем закрыть брата. Уилт отпружинил от поля, извиваясь, чтобы освободиться от своих пут, и опустился на несколько метров вниз. На долю секунды Сью убрала поле, чтобы впустить его внутрь, затем воздвигла его снова, закрыв всех четверых.
Вокруг падали деревянные перекрытия, вздымая клубы пыли, и осыпалась штукатурка. Каратель не сдвинулся ни на сантиметр – он всё ещё держал ногу на горле Джонни. Он медленно повернулся к Сью, и она сообразила, что в ходе неразберихи она перестала быть невидимой.
Каратель оскалил зубы.
Уилт наконец-то освободился. Он взобрался на внутреннюю поверхность силового поля, пытаясь выбраться, но отскочил от его края, истошно закричав от боли.
Затем огромный луч прожектора ударил через отверстие в крыше. Сью вздрогнула.
– Результаты программы поиска: Фрэнк Касл, Каратель, – голос был оглушающим, – Джонатан Шторм, Человек-Факел.
Наверху кружились четыре сверхмощных вертолёта Щ.И.Т. а, поднимая бетонную пыль.
– Сюзан Ричардс, Невидимая Леди.
Каратель наклонился к Джонни, который был всё ещё прижат к земле:
– Так вы не с ними? – спросил он.
– Неееее…
– С вами говорит Щ.И.Т., группа четыре. Стойте на месте и готовьтесь сдаться.
Каратель повернулся к Сью:
– Враг моего врага?
– Чего? – удивилась она.
– Временное перемирие.
– Дааааа! – выдавил Джонни.
Каратель убрал ногу с его шеи. Джонни закашлялся, держась за горло. Каратель протянул ему руку, помогая подняться.
– Последнее предупреждение. Бросьте всё оружие, прекратите любое несанкционированное использование суперсилы.
Сью подбежала к Джонни, убедившись, что силовое поле осталось нетронутым. Уилт сжался у кромки невидимого куполообразного энергетического барьера. Каратель махнул винтовкой, указывая на вертолёты, кружащие над раскуроченной взрывом крышей.
– Они ведь не уйдут, – сказал он. Сью мрачно кивнула. Она скинула верхнюю одежду, обнажив скрытую под ней униформу Фантастической Четвёрки. Затем она вдруг ослабила своё силовое поле:
– Вынеси нас отсюда, – сказала она.
Джонни кивнул и вспыхнул. Он взял её под руки и взмыл в небо.
Сью услышала резкий звук стрельбы и посмотрела вниз. Уилт бросился к двери, подальше от Карателя. А тот палил сразу из двух автоматов. Но стрелял он по стенам, а не по вертолётам, чтобы поднять пыль, которая поможет ему скрыться.
«Должно быть, у него уйма оружия в этой сумке», – подумала она.
– Металюди пытаются скрыться. Группы десять и двенадцать, отправляйтесь наперехват.
Сью и Джонни рассекали воздух, направляясь прямо к одному из вертолётов. Из него торчал ствол зенитки, медленно поворачивавшийся, чтобы взять их на прицел.
– Джонни! – воскликнула она.
– Держись, сестрёнка.
Он промчался сквозь дыру в крыше, затем принял почти горизонтальное положение, пролетев под главным вертолётом и мимо двух других. Вокруг засвистели пули. Сью поджала ноги, стараясь увернуться. Она попыталась создать защитное поле, но в сложившихся обстоятельствах сконцентрироваться было почти невозможно. Потом Джонни резко развернулся (от чего у Сью свело желудок) и понёсся прямо навстречу огню. Он вытянул руку, и пули расплавились в воздухе.
Сью было страшно даже смотреть.
Джонни, всё ещё удерживая её под собой, начал подниматься вверх. Вертолёты жужжали позади, разворачиваясь для преследования.
– Всем подразделениям продолжать преследование. Металюди направляются на окраину города. Группы девять и одиннадцать, следуйте за ними.
Посмотрев вперёд, Сью нервно сглотнула. Пролетая мимо шпилей ночного Нью-Йорка, над зелёными насаждениями Центрального Парка, она видела вторую группу вертолётов, светивших прожекторами прямо на них.
«Здесь мы слишком лёгкая мишень, – подумала она. – Нас видно, как комету, пылающую в ночи».
– Сью! – сказал Джонни. – Сделай нас невидимыми. Скорее!
Она кивнула и зажмурилась.
«Доверься ему, – подумала она. – Доверься своему брату». Постепенно суперсила Сью снова заработала, и пламя Джонни пропало из вида. Она сделала знак, что всё сделано, и он начал спускаться.
– Группа девять, говорит группа четыре. Потерян визуальный контакт с металюдьми, вы их видите?
– Группа четыре, ответ отрицательный.
– Включить сенсоры суперсилы.
Эти громкие голоса таяли по мере того, как Джонни и Сью спускались вниз. Джонни постепенно притушил своё пламя, и они мягко приземлились на углу Централ-Парк Вест. Он задыхался и кашлял. Джонни прислонился к столбу, тяжёло дыша. Мимо протрусила пара бегунов, разумеется, не замечая невидимых фигур. Один из спортсменов поднял голову, услышав тяжёлое дыхание, но никого не увидел, пожал плечами и продолжил свой путь. Сью осмотрела порез на лице Джонни и его пострадавшее горло:
– С тобой всё в порядке?
– Д-да.
– У тебя снова идёт кровь из раны на голове. Надо обработать.
– Супер.
Она посмотрела на небо.
Теперь вертолёты разворачивались на юг, сердито жужжа. Они справились с этим – скрылись от Щ.И.Т. а, по крайне мере на некоторое время.
– Лучше не… не использовать мои силы снова, – сказал Джонни. – Думаю, именно так они нас отследили.
– Пойдём, – Сью взяла брата за руку, увлекая его в лесистый парк. Когда они скрылись от посторонних взглядов, она отключила защитное поле невидимости. – Давай доберёмся до штаба Сопротивления. Там тебя подлатают.
– Чёртов Каратель. – Джонни снова закашлялся. – Думаешь, они взяли его?
– Сомневаюсь, но это уж точно не наша проблема.
Они спустились по пешеходной улочке, вдали слышались звуки машин. В парке было тихо, они встретили лишь несколько маленьких групп гуляющих, которые смеялись или тихо разговаривали.
– А неплохая ночка выдалась, – сказала Сью. – Мы спасли человека от смерти.
– А может, он её заслуживал.
– Может, – она улыбнулась ему, глубоко вдохнув ночной воздух. – Но это не нам решать, верно?
«ТОНИ, мне важно, чтобы ты понял. Я просто не знаю, смогу ли… – Человек-Паук помотал головой. – Нет. Недостаточно убедительно».