– Почему именно там? – поинтересовался Терваль.
– Потому что я маг и я так сказала, – ответила рыжеволосая и, не дожидаясь ответа, зашагала в указанном направлении.
– Мне начинает нравиться эта девица, – глядя Ариэлле вслед, произнес негромко Веспер. – Решительности ей не занимать.
– Я соглашусь с тобой, если она найдет переправу, – усмехнулся Терваль.
– А ты сомневаешься?
– Не хочу загадывать наперед…
Отчаянный крик разорвал тишину подземелья, отразился от сводов и эхом разлетелся в темноте.
– Кто это?..
– Где?..
– Тихо! – Ариэлла властно вскинула руку. – Это какой-то зверь?
– Похоже, что человек… Хотя… – Терваль в сомнении провел рукой по подбородку. – Кто его знает…
– Все одно, лучше поостеречься, – заметил рассудительный Веспер.
Едва он это сказал, как из темноты вновь вырвался крик.
Это был крик отчаяния и боли. И теперь уже не могло быть сомнений в том, что кричал человек.
– Откуда здесь люди? – в недоумении посмотрел на спутников Лигон.
– Иногда в заброшенных шахтах прячутся разбойники, – сказал Терваль. – Или преступники, скрывающиеся от суда.
– Вряд ли они стали бы забираться так глубоко под землю, – с сомнением покачала головой Ариэлла.
– А что, если это призраки? – зловещим полушепотом произнес Веспер.
– Не говори ерунду, – недовольно глянула на него Ариэлла.
– Почему? – поднял брови дварф. – Под землей полно призраков!
– Призраки не орут, а стонут.
– Ну, это смотря какой призрак…
Снова крик.
Почти сразу, будто в ответ ему – другой.
На этот раз Тервалю показалось, что он различает слова незнакомого языка.
– Это люди, – уверенно заявил клирик. – И им нужна помощь.
– Нам тоже нужна помощь, – попытался вразумить его Веспер. – Мы не можем перебраться на другой берег, но при этом не орем на все подземелье.
– В какой стороне кричали?
– Там. – Веспер махнул рукой в сторону от озера.
– Точно? Тебя не обмануло эхо?
– Я – дварф! – Веспер гордо стукнул себя кулаком в грудь. – Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Ладно, – кивнул Терваль. – Ариэлла, дай мне жезл.
– Что ты задумал?
– Схожу гляну, что там. А вы ждите меня здесь.
– Мы пойдем вместе.
– Не стоит.
– Верно, не стоит, – поддержал клирика дварф.
– Мы пойдем вместе, – повторила рыжеволосая так, что бесполезно стало спорить, и первой пошла в ту сторону, куда указал Веспер.
Дварф тут же обогнал ее.
– Постой, Ариэлла, – быстро заговорил он. – Прежде чем что-то предпринять, нужно все как следует обдумать…
Теперь из темноты доносились звуки, похожие на хриплые стоны со всхлипами и влажные приглушенные шлепки.
– Если кому-то нужна помощь…
– А что, если это ловушка? – не дослушав, перебил девушку Веспер.
– Смотри внимательно по сторонам, – посоветовал дварфу Лигон.
Свет жезла скользил по влажным бокам гигантских сталагмитов, отражался, перепрыгивал с одного на другой. При этом, казалось, оживали темные тени, прячущиеся в глубинах полупрозрачных пирамид.
– Мы попадем в беду, – недовольно тряс бородой Веспер. – Как пить дать!
– У тебя совсем не боевой настрой. – Шагавший рядом с Веспером клирик обогнул сталагмит с другой стороны и вновь встретился с дварфом лицом к лицу.
– И что? – искоса глянул на клирика Веспер.
– Воин всегда должен быть готов принять бой. В любую минуту. Даже когда спит.
– Ты это серьезно?
– Конечно.
– Как спящий может быть готов к бою?
– Все дело в соответствующем настрое. Я знал человека, который продолжал спокойно спать, когда мимо его ложа проходил друг, и мгновенно оказывался на ногах, с мечом в руке, если только поблизости появлялся враг.
– Я тебе не верю, – усмехнулся дварф.
– Как знаешь, – не стал настаивать Терваль.
Приглушенные стоны и неясные звуки не то вялой драки, не то интенсивной возни слышались уже совсем неподалеку.
– Стой! – поднял руку с секирой Веспер.
Никто и не подумал спорить.
– Приглуши свет, – велел дварф Ариэлле.
Не сказав ни слова, девушка сделала так, как он сказал.
Странники погрузились в зеленоватый полумрак, в котором рассмотреть что-то дальше, чем на расстоянии вытянутой руки, мог только дварф.
Прижав ладонь к влажному камню, Веспер осторожно выглянул из-за сталагмита.
– Что там?.. – шепотом спросила Ариэлла.
– В десяти шагах вход в пещеру… Не пещера даже, а расщелина в скале, только боком протиснешься… У входа лежит человек…
– Ты уверен?
– В чем?
– Что это человек.
– Ну, во всяком случае, он похож на человека.
– Он жив?
– Кто его знает… Не шевелится… Слушайте, не нравится мне это…
– Подойдем ближе, – предложил Терваль.
– Не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением покачал головой Веспер.
– Почему?
– Я не вижу того, кто напал на человека.
Все замерли, вслушиваясь в темноту.
Тихие, едва слышные шорохи… Кап! – тяжелая, соленая капля звонко разбилась о камень… Обычные звуки подземелья…
– Быть может, он еще жив.
– И что? Возьмем его с собой?
– Он не просто так здесь оказался.
– Понятное дело! У него была какая-то своя цель… Но нам о ней ничего не известно. И по мне, это только к лучшему. У нас и своих забот хватает.
– Ариэлла, прибавь света.
Держа булаву на отлете, Терваль вышел из укрытия.
С другой стороны сталагмита, положив стрелу на изгиб лука, вышел на открытое пространство Лигон. Следом за ним – Ариэлла с поднятым над головой жезлом.
– Ну чисто дети, – недовольно проворчал в бороду Веспер и поудобнее перехватил рукоять секиры.
Человек – а это, вне всяких сомнений, был человек – не подавал признаков жизни. Осторожно, двигаясь боком, Терваль обошел его слева. Незнакомец был невысокого роста, худой, обросший волосами и бородой. Одет он был в лохмотья – не то обрывки того, что некогда было одеждой, не то сшитые кое-как клочки звериных шкур.