– Как ты здесь оказался?
– Меня пригласил граф Аморфар… Нет, – словно стирая уже сказанное, махнул рукой Кридос, – конечно же, не сам граф. Меня пригласили двое знатных вельмож из Терка, господа Гильденкранц и Розенстерн, они хотели сделать подарок графу Аморфару.
– И что дальше?
– Я начал обмер владений графа Аморфара.
– К демонам обмеры! Как ты оказался в Свинцовой башне?
– Ах, ты об этом… Из-за карты.
– Аморфару не понравилась твоя карта?
– Ну что ты, – обеими руками махнул на Терваля Кридос. Его как будто даже обидело высказанное клириком предположение. – Карта графу очень даже понравилась! Карта понравилась графу Аморфару настолько, что он пригласил меня принять участие в очередном заседании Совета ученых магов Терка, почетным председателем которого он является… – Кридос сделал паузу, наклонил голову и потер согнутым пальцем переносицу. – Теперь я, конечно, понимаю, что совершил страшную глупость, но тогда мне показалось любопытным впервые представить столь уважаемому собранию свое открытие… Видите ли, мне довелось составлять карты многих территорий, как входящих в состав Гвинны, так и лежащих за ее пределами. Конечно, не каждый раз я лично проводил обмер. Чаще всего я сопоставлял старые карты с природным ландшафтом и на основании этого вычерчивал новый вариант. Я покупал или копировал все карты, которые только мог найти. И в конце концов решил составить полную карту всего Эйтана. Взявшись за работу, я стал аккуратно переносить на большой лист бумаги все имевшиеся у меня фрагменты. Но, как я ни старался, единая картина мира не складывалась. Границы отдельных участков упорно не желали соединяться. И дело тут было вовсе не в ошибках и неточностях картографов – я чувствовал это! – а в чем-то совершенно ином. Я долго ломал голову над этим вопросом и наконец нашел решение. Суть проблемы заключалась в том, что я пытался перенести на плоский лист то, что таковым не является. Ну, представьте себе, что вы хотите изобразить на бумаге шар. Что у вас получится? Круг! Вы можете попытаться передать его объем игрой теней. Но с картой такой фокус проделать невозможно. Так что же делать?
Кридос хитро посмотрел на слушателей, словно хотел проверить их смекалку.
– Что? – спросила, чтобы не тянуть время, Ариэлла.
– Я взял лист, на котором была изображена карта Эйтана. – Кридос развел руки в стороны, как будто действительно держал в руках большой лист бумаги. – Свернул его в трубку. – Кридос проделал то, что сказал, с невидимым листом. – И все сразу встало на свои места!
Кридос, будто фокусник, развел руками.
– Что встало на свое место? – спросил так ничего и не понявший Терваль.
– Картина мира! – хлопнул в ладоши Кридос. – Наш мир имеет форму цилиндра! Понимаете?..
Терваль с Ариэллой непонимающе переглянулись.
– Ну и что?
– Как это что! Это же меняет все наше представление о мире! А самое замечательное в предложенной мной системе то, что даже для новых, еще не открытых земель, лежащих за океаном, на моей цилиндрической карте уже отведено место!..
– Терваль! – сквозь решетку заглянул в клетку Веспер. – Нужно уходить! Стражники отошли, но я слышал, они говорили про гоблинов.
– Еще минуту! – Клирик показал дварфу указательный палец. – Одну минуту… Как Лигон?
– Я в порядке, – с другой стороны заглянул в клетку эльф. – Я тоже слышал про гоблинов.
– Быстро! – Схватив за грудки, клирик встряхнул как следует Кридоса. – За что ты здесь?
– Я уже сказал, – удивленно посмотрел на Терваля пленник. – За карту. Я выступил с сообщением на заседании Совета ученых магов Терка, продемонстрировал им модель цилиндрической карты мира. Конструктивной критики, на которую я рассчитывал, не последовало. Вместо этого моя работа была объявлена ересью, модель цилиндрической карты мира прилюдно сожжена, а меня приговорили к заключению в Свинцовой башне сроком на двадцать лет.
– И это все? – взглядом будто пронзил Кридоса Терваль.
– А что еще ты хочешь услышать? – развел руками тот. – Что я кого-то ограбил или убил?
– И ты хочешь, чтобы за это мы его убили? – Ариэлла бросила на монаха уничижительный взгляд.
– Это условие договора, – спокойно ответил Ванфар.
– Но он не совершил преступления!
– Он все равно умрет в заточении.
– Пусть так! Но мы к этому будем непричастны!
– Это ваш ответ?
– Терваль! Гоблины!
Клирик молчал, выжидающе глядя на Ариэллу.
– Да, – коротко кивнула рыжеволосая.
– Вы отказываетесь убить Кридоса, понимая, что тем самым расторгаете договор, заключенный с настоятелем?
– Да.
– Быть может, ты посоветуешься с друзьями?
– Я старшая в отряде, и я приняла решение.
– Ну что ж…
Ванфар зажал в кулаке красный камушек, что дал ему настоятель.
Терваль поудобнее перехватил булаву и направился к выходу из клетки.
К тому месту, где Веспер и Лигон приготовились держать последний рубеж обороны, с трех разных сторон, по-звериному завывая и брызжа слюной, бежали вызванные на помощь стражникам гоблины.
Вихрем закрутилось вокруг Ванфара мерцающее серебристое сияние.
– И чего ради все это? – спросил у Ариэллы Кридос.
Девушка не успела ответить.
Окутавший Ванфара серебристый вихрь сделался ярче и вырвался вдруг за пределы клетки.
Ариэлла невольно прикрыла глаза ладонью.
А когда вновь их открыла, рядом с ней стоял настоятель обители Белой Воды.
– Что происходит? – удивленно и одновременно как будто обиженно произнес Веспер.
Не добежав до него каких-то двух шагов, гоблины замерли, будто схваченные смертельной ледяной стужей. Один из них даже завис в прыжке в воздухе.
Лигон отпустил натянутую тетиву и концом стрелы ткнул гоблина, у которого в каждой руке было по здоровенному кривому ножу. Наконечник стрелы будто в камень уткнулся.
– Не трогайте их, – махнул рукой настоятель. – Идите сюда.
Веспер, Терваль и Лигон зашли в клетку.
– Ну что ж, вы успешно справились с заданием, – улыбнулся авир.
– Разве? – удивленно приподнял бровь Терваль.
– Вне всяких сомнений.
Терваль бросил подозрительный взгляд на монаха.
– Ванфар велел нам убить Кридоса.
– Да, – подтвердил Кридос. – Они тут решали, стоит меня убивать или нет.
– Это и было ваше испытание, – сказал, обращаясь в первую очередь к Ариэлле, настоятель. – В том, что вы сумеете отыскать Кридоса, у меня не было ни малейших сомнений. Но мне хотелось знать, как вы поступите, если вам будет предложен выбор: убить ни в чем не повинного человека либо погибнуть самим.