– Но мы не замечаем этого движения! – подал реплику другой монах.
– Конечно, – кивнул Кридос. – Точно так же, как не замечаем воздуха, которым дышим. В то время как рыба, вытащенная из воды, очень даже его чувствует. Все дело в том, что мы с рождения привыкаем к условиям, в которых живем, а потому и не замечаем их. Вот если вдруг мировой цилиндр прекратит или хотя бы замедлит свое вращение, мы все это почувствуем непременно.
– У меня еще вопрос! – поднял руку первый монах.
– Пожалуйста!..
– Что ты об этом думаешь? – тихо спросил у Ванфара Лигон.
Эльф, монах и Ариэлла сидели на циновках в дальнем углу зала, отчасти чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, отчасти чтобы не смущать своим видом Кридоса, который и без того при каждой встрече принимался осыпать благодарностями своих спасителей. В особенности он был признателен Ариэлле, сумевшей в нужный момент сказать «нет».
– О теории мирового цилиндра? – уточнил монах.
– Да.
– На мой взгляд, она не хуже любой другой.
– А что, есть и другие? – удивилась Ариэлла.
– Сколько угодно. Начиная с простейшей идеи плоской земли и заканчивая вычурной теорией множества полых шаров, вложенных один в другой. Все они имеют свои достоинства и недостатки, так что можно выбирать то, что больше нравится.
– Я полагал, настоятель считает теорию Кридоса единственно верной, – сказал эльф.
– Для того чтобы прийти к окончательному решению по тому или иному вопросу, нужно сначала выслушать все существующие мнения. Именно поэтому настоятель считает, что теория мирового цилиндра должна стать известной как можно большему числу людей.
– Все равно мы никогда не узнаем истину, – улыбнулась Ариэлла.
– Почему ты так думаешь? – удивленно глянул на нее Ванфар.
– Для того чтобы узнать, как в действительности выглядит наш мир, нужно взглянуть на него со стороны. – Ариэлла подняла руку над головой и помахала кистью. – Это невозможно даже с помощью магии.
– Когда-нибудь человек непременно научится делать то, на что не способна магия, – уверенно заявил Лигон.
В зале снова раздались одобрительные аплодисменты. Лекция закончилась, и Кридос, раскланявшись, покинул трибуну.
Ванфар, Лигон и Ариэлла поднялись с циновок и направились к выходу. То, что они сидели в самом конце, имело свои преимущества – они первыми покинули зал.
– Я хочу задать тебе вопрос, – обратился к Ариэлле монах. – Но если не хочешь, можешь на него не отвечать.
– Договорились, – кивнула рыжеволосая.
– Тогда, в Свинцовой башне, когда ты решила принести себя и своих друзей в жертву ради того, чтобы спасти совершенно незнакомого тебе человека, почему ты так поступила?
– Да, хороший вопрос, – согласился Лигон.
– Потому что поняла, что так будет правильно, – ответила Ариэлла.
Авир молча кивнул.
А эльф все же решил уточнить:
– Правильно – в каком смысле?
– Мы остались живы, вернулись в монастырь, и в скором времени настоятель укажет нам путь к чертогам темного эльфа – разве не этого мы хотели?
– Этого, – кивнул эльф.
– Ну, вот и получается, что я сделала правильный выбор. Какие еще вопросы?
Эльф покачал головой. Он ничего не понял, но решил глубже не копать – так будет правильно.
– Друзья мои!.. Эй!.. Подождите!
Лигон и Ванфар обернулись. А рыжеволосая и без того поняла, кто там кричит.
– Ну, как вам моя лекция? – спросил, отдышавшись, Кридос.
– Впечатляюще, – сказал Лигон.
– Познавательно, – добавил Ванфар.
– Очень серьезный подход к проблеме.
– И очень глубокий.
– Я бы сказал, объемный, – улыбнувшись, уточнил эльф.
– Верно, – согласился с ним авир. – Теперь, когда наш мир обрел форму цилиндра…
Монах умолк, не зная, как закончить начатую фразу.
Но Кридосу, похоже, было все равно.
– Я хочу наладить изготовление и продажу цилиндрических моделей мира, – радостно сообщил он. – Здорово, да?
Ванфар что-то невнятно промычал в ответ.
Лигон отвел взгляд в сторону.
– Вы только представьте себе! – с азартом продолжал Кридос. – Простенькие черно-белые мировые цилиндры из вощеной бумаги для всех желающих! Цветные из папье-маше – для более состоятельных! И, наконец, мировые цилиндры, изготовленные по особым заказам – расшитые шелком и разноцветным бархатом, инкрустированные золотом, жемчугом и драгоценными камнями!
– Где ты собираешься ими торговать? – поинтересовался Лигон.
– Повсюду! – широко взмахнул рукой Кридос.
– Тебя только за один цилиндр упекли в Свинцовую башню, – напомнил Ванфар.
А вот этого говорить не стоило, подумала Ариэлла и начала искать взглядом нишу или проход, куда бы можно было незаметно юркнуть. Но было поздно.
– Ариэлла!
Раскинув руки в стороны, Кридос кинулся к девушке, как будто собираясь заключить ее в объятия.
Рыжеволосая сжалась, втянула голову в плечи и на всякий случай зажмурилась.
Но Кридосу все же хватило такта для того, чтобы только схватить девушку за руки и прижать их к своей груди.
– Ариэлла! – произнес он с придыханием. – Если бы ты только знала, как я признателен тебе за мое спасение!
– В этом не только моя заслуга. – Рыжеволосая попыталась осторожно высвободить руки, но безуспешно.
– Ариэлла!.. Ах, Ариэлла!.. Какое чудное имя!
– Готов поставить свой лук, это не только признательность за чудесное освобождение, – произнес негромко Лигон.
– Кто бы спорил, – так же тихо ответил Ванфар.
– Будем спасать? – искоса глянул на монаха эльф.
– Придется.
– Ариэлла! – окликнул девушку Лигон. – Ты не забыла, нас ждет настоятель.
– Ах, совсем из головы вылетело, – натянуто улыбнулась рыжеволосая. – Настоятель назначил нам встречу.
– И ее никак нельзя отложить? – томно вздохнул Кридос.
– Настоятель не станет ждать, – ответил за девушку Ванфар. – Он кажется добродушным, но порой бывает гневлив.
– Ах, Ариэлла, – протяжно вздохнул Кридос, все еще не выпуская рук девушки из своих.
– Слушай, а пойдем с нами! – предложил Кридосу монах. – Уверен, настоятель будет рад тебя видеть.
От такого предложения мировед едва на месте не подпрыгнул.
– Нет! – и отпустил наконец Ариэллу. – Был бы рад, но, простите, дела… Так что позвольте откланяться… – Он кинул еще один томный взгляд на девушку. – Ах, Ариэлла…