Но форт молчал. Пушки, мертво уставившиеся в горизонт черными жерлами стволов, не шевелились, замерли в бойницах «Утесы» и братья-близнецы «Корда» Данилы… Ни звука, ни шороха.
— Что они там, вымерли все? — проворчал Фыф, взвешивая на руках автомат — цену жизни отпущенного собакоголового.
— Всё может статься, — сказал Снайпер, переводя предохранитель своего ВСК-94 в режим автоматического огня. — Пойдем, посмотрим.
Данила поднял «Корд» и пошел следом за спутниками, соображая на ходу, как можно будет применить пулемет, если крепость окажется переплетением узких переходов, как внутри башен Кремля например… Да никак его там не применишь. Хорошо, если удастся протащить и не застрять при этом в очередном повороте, специально созданном для того, чтобы защитнику было удобно рубить топором высунувшуюся голову нападающего, скукоженного геометрией прохода в три погибели. Специально так строили в древности, чтоб один мог сотню сдержать, имея в руке надежный меч или секиру.
Разведчику немного взгрустнулось. Вон Фыф идет впереди, настороженный, но явно довольный. Дома он. И пусть не встречают его родичи, но все равно — дома. Знакомые с детства стены, дорога под ногами, каждый камешек и выбоину которой знаешь как свои пять пальцев, деревья, пусть лысые и корявые, но узнаваемые, отпечатавшиеся в памяти, словно соседи, от века жившие рядом. Так что зря Фыф озирается и автоматом водит из стороны в сторону, за такими стенами и пушками ничего его роду не грозит.
Да и следов боя не видно… И ворота приоткрыты — мол, входите, гости дорогие, а что хлеб-солью не встречаем, так извините, нету у нас хлеба. И хлорида натрия тоже не употребляем, а вот ляжку собакоголового и стакан его крови не желаете ли за знакомство?
Развлекая себя такими мыслями, шел Данила за спутниками, при этом понимая — не все в порядке за деревянными стенами и не зря беспокоится Фыф. Но накручивать себя перед боем — последнее дело. Лучше вот так, расслабить мозг, словно перед выстрелом из фузеи, чтобы потом в минуту опасности не трястись от переизбытка адреналина, а плавно и хладнокровно нажать на спусковой крючок.
Но боя не случилось.
За воротами находился огромный двор, больше похожий на небольшой город. Поменьше Кремля, конечно, но тоже неслабо застроенный. Данила успел схватить взглядом двух- и трехэтажные строения с узкими окнами и толстыми стенами, способными выдержать нешуточный бой, узкие улочки меж теми домами, в которых противнику не развернуться, а обороняющимся очень удобно поливать врага раскаленным свинцом из огнестрельного оружия или, если уж совсем дело плохо, разогретой смолой и кипятком, а также большую и с виду абсолютно нефункциональную площадь, заросшую жухлой, вытоптанной травой.
При этом город был пуст, словно вымер. Встречать гостей вышли лишь четверо мутантов в свободных военных костюмах цвета «хаки», скроенных из палаточного полотна. На «лицо» — копия Фыфа, разве что глазные выросты подлиннее. Оружия у них никакого не наблюдалось, но, судя по тому, как почтительно замер на месте Фыф, оружия им и не требовалось — похоже, мутанты были авторитетны и без него.
— Вы арестованы. Сдайте оружие, — коротко бросил один из них, судя по количеству звездочек на погонах, старший группы.
— А ты попробуй забери, — сказал разведчик, словно невзначай совмещая линию выстрела «Корда» с коленной чашечкой говорившего.
— Не надо, Данила, — покачал головой Снайпер. — Это ж остров, по воде не уйти. Так что лучше сдай, если у них тут такие порядки.
— Да уж второй раз пригласили в гости — и снова на те же грабли, — сплюнул разведчик, которому расставаться с пулеметом было все равно что отдать свой меч первому встречному. Но Снайпер был прав, приняв приглашение Фыфа, они сами загнали себя в ловушку. И винить мутанта было не за что — судя по его виду, подобный прием и для него оказался полной неожиданностью.
Данила поставил пулемет на землю, положил рядом с ним пистолет с глушителем, отстегнул стреляющий нож и скрестил руки на груди. Хотелось очень этими руками посворачивать тощие шейки самоуверенных мутантов, но разведчик помнил, на что способен Фыф, и понимал — не случайно четверо его сородичей вышли арестовывать пришельцев без оружия. Когда ты сам — оружие, таскать на себе лишний вес абсолютно ни к чему.
— А… что случилось-то? — пробормотал Фыф, безропотно отдавая автомат.
— Обо всем узнаете на Совете, — так же лаконично отрезал звездопогонный.
ВСК-94 Снайпера он принял довольно почтительно, правда, почтение это относилось к оружию, а не к его владельцу. Хотя через минуту начальник отряда цвета «хаки» уважительно крякнул, когда Снайпер, сняв пыльник, просто положил на землю свою разгрузку. Данила узнал лишь гранаты и магазины для снайперского комплекса. Остальные брикеты и хитрые устройства, торчащие из карманов «Кикиморы», были ему неизвестны.
Когда последний засапожный нож Снайпера лег рядом с разгрузкой, звездопогонный указал на контейнер, прикрепленный к его поясу. Уже долгое время нелегкий с виду металлический короб почти не испускал голубоватого свечения, разве только в полной темноте можно было различить почти невидимую ауру небесного цвета, разлитую вокруг него.
— Тоже сдать.
— Это не оружие, — повторил Снайпер фразу, произнесенную на базе киборгов.
— Сдать, — выплюнул мутант.
— Хорошо, — сказал Снайпер, отстегивая контейнер. — Только предупреждаю, за последствия я не отвечаю.
Звездопогонный хмыкнул. Вслед за начальством эхом повторили пренебрежительное «хы» остальные мутанты. После чего, окинув взглядом кучу оружия, предводитель отряда сородичей Фыфа скомандовал:
— Рэм, охраняй это барахло. Арестованные, следуйте за мной.
Один из мутантов остался у кучи оружия, двое пошли замыкающими, звездопогонный же развернулся на каблуках и зашагал впереди, не оглядываясь.
— Что хоть там за совет такой? — обернувшись к Фыфу, буркнул разведчик, разозленный потерей «Корда».
— Суд родичей, — обреченно ответил мутант. — И не думаю, что он кончится чем-то хорошим, судя по тому, как нас приняли.
— А что, были похожие случаи? — поинтересовался Снайпер. — У вас тут тоже прецедентное право?
— Р-разговорчики, — рыкнул через плечо звездопогонный.
Хотел ему Данила ответить, вылив на прикрытую офицерской фуражкой лысую голову все, что он думает о всей шайке одноглазых пережитков прошлого, но тут вдруг земля впереди разверзлась, и Данила разом позабыл всё, что намеревался сказать.
Здоровенный круг утоптанной травы диаметром метров в десять вдруг неожиданно и совершенно бесшумно разошелся на две части. А ведь как замаскировано! Пройдешь мимо и не заметишь, что рядом двойная крышка люка, искусно прикрытая слоем дёрна.
Из образовавшейся дыры в земле пахнуло прохладой без примеси затхлости, свойственной воздуху вблизи мертвой реки. Такого просто не могло быть! Неужели они специально воздух очищают? Это ж сколько энергии должно расходоваться, чтоб целое подземелье наполнить свежестью, льющейся в легкие, словно пьянящее вино?