Но через час-другой вялого хода возникла новая проблема.
Штиль.
Ветер как-то вдруг прекратился, и дождь перестал. Вместо него стали медленно падать одинокие снежинки. Видимость повысилась, но вместе с тем резко упала температура. Изо рта стал отчетливо валил пар при дыхании и разговоре. Вновь созданная команда предпочла спуститься в единственное здесь помещение, расположенное в трюме под приземистой надстройкой. Только здесь можно было укрыться от надвигающейся стужи. Пока продолжался штиль, спустили паруса, бросили якорь, заклинили руль – и всей компанией забились под палубу.
Прямо в центре единственной каюты торчало основание мачты. Осмотрев, потрогав его, Книжник убедился, что это – настоящее дерево. Массивный ствол или его часть. Таких деревьев не было, да и не могло быть в пределах Кенигсберга и его окрестностях. Выходит, корабль действительно пришел издалека. Наверное, правы те, кто считает Пришлых выходцами с дальних холодных берегов. На старинных иллюстрациях семинарист видел древние скандинавские берега – их покрывали высокие деревья с иглами вместо листьев, с такими вот мощными стволами.
– Смотрите, что у нас тут? – Зигфрид с масляным фонарем руках осматривал штабеля длинных темно-зеленых ящиков вдоль бортов. – Знакомые ящички, да?
Не дожидаясь ответа, он откинул крышку верхнего из них. Книжник заглянул внутрь и присвистнул.
В ящике было оружие. О чем, впрочем, можно было догадаться по внешнему виду этой «тары». Оружие было незнакомое, с маркировкой латиницей, тщательно упакованное в какое-то подобие древесной стружки. Не новое, но в весьма пригодном состоянии. В этом ящике были автоматы – или штурмовые винтовки, говоря языком давнего противника.
– НАТОвский стандарт, – заметил Книжник. – Что-то я такого не видел в городе.
– Пойдет и НАТОвский, – заметил Зигфрид, извлекая черную, сверкающую смазкой штурмовую винтовку компоновки «буллпап», с магазином, смещенным к прикладу, за рукоятку ведения огня. Стряхнул с нее остатки соломы, пристегнул и отстегнул магазин, щелкнул затвором. – От таких подарков не отказываются.
– Так Пришлые здесь оружием приторговывают? – спросил Тридцать Третий.
– Может, приторговывают, – сказал старик. – А может, и для себя приберегли. Времена настают неспокойные. Зря я, что ли, с вами увязался?
Книжник с Зигфридом молча обменялись взглядами. Они не спешили раскрывать старику свою истинную цель. Визит к Алхимику был слишком важен, чтобы выкладывать с ходу все карты. Несмотря на то что тот помог выбраться из гавани, что-то мешало полной откровенности между новыми знакомыми.
– Видать, и вправду у вас серьезная заварушка готовится, – вскрывая очередной ящик, говорил Книжник. – К чему, к примеру, гранатометы в таких количествах?
– Ну, тут ты не прав, – возразил Зигфрид, с удовольствием подбрасывая в ладони гранатометный «выстрел». – РПГ – такая штука – никогда не помешает.
Проведя быструю ревизию, обнаружили порядка десятка штурмовых винтовок «Энфилд», пять пистолетов-пулеметов «Узи», два ручных пулемета М-60 и три РПГ-7 с запасом выстрелов. Но особенно удивило присутствие в грузе двух ПТУР типа «Тоу». С кем собирались воевать Пришлые – непонятно. Да и были ли эти сложные установки исправны – тоже вопрос. Имелся еще с десяток разномастных пистолетов, терявшихся на фоне всего остального. Дополнял все это великолепие довольно серьезный запас патронов в потертых «цинках».
Но главным, что привлекло внимание Зигфрида, стала станковая установка типа «миниган» системы Гатлинга. Книжник отметил про себя, как везет Зигфриду на такие штуки. Тем более, что мало кто, кроме веста с его железными мышцами, мог эффективно использовать подобное оружие без дополнительного транспорта.
– Ничего не скажешь, сделали нам подарок Пришлые, – Заметил Книжник.
– Пришлые никогда и никому не делают подарков, – возразил Герцог. – И они всегда возвращаются за своим.
– Скажи, Пророчица, – так и будет? – спросил Книжник у девушки.
Но та лишь поглядела на него своими огромными прозрачными глазами и, улыбнувшись, пожала плечами.
Помимо оружия здесь отыскался приличный запас сублимированной пищи – вроде тех брикетов, что продавал на Торге неизвестный торговец. Продавец оказался прав: сейчас Книжнику было все равно, из чего сделаны эти куски органики. Он просто откусывал тугие, как резина, безвкусные кусочки и жевал, чувствуя, как по телу медленно распространяется живительное тепло.
Сытость сделала свое дело, и вскоре его сморило, как и всех остальных. Забыли даже выставить пост. Или не забыли – Зигфрид продолжал все держать под контролем даже тогда, когда остальные расслаблялись. Но этого парень уже не знал – он закутался в запасной парус, прижавшись спиной к горячей, как печь, туше черного мута – и провалился в глубокий и вязкий сон.
Проснулся он не от мягкого покачивания корабля. И даже не оттого, что выспался. Его тряс за плечо Зигфрид:
– Вставай! Подъем! И вы все вставайте!
– Что?.. Что такое? – Книжник сел, соображая, огляделся.
В дверь уже пробивался рассвет, и бледный, озабоченный Герцог передавал наверх Тридцать Третьему оружие, ствол за стволом, коробку с патронами за коробкой.
– Что стряслось? – все еще сипло, спросонья, повторил Книжник.
– А ты сам погляди! – предложил Зигфрид. Он как раз возился с миниганом.
Ощутив нешуточную тревогу, Книжник вскочил на ноги. Повалился на бок – нога онемела. И чуть ли не на четвереньках выбрался наверх.
Рассвет только-только вошел в свои права. Было уже действительно морозно, и зубы тут же принялись мелко постукивать. Но Книжник не обращал внимания на холод.
Ведь представшая глазам картина мгновенно бросила его в жар.
Берега видно не было – и дело даже не в том, что они еще не успели отойти далеко. Вокруг зловещим облаком поднимался туман. На фоне молочной белизны зловещей грязной кляксой застыл корабль Нет, это только казалось, что застыл. Медленно, но неуклонно, гонимый слабым ветром, грозный силуэт надвигался на них.
Его было трудно не узнать. «Железный Таран» – гордость Кэпа и ужас Залива. Что-то подсказывало, что он не просто мимо проходит – он целенаправленно прет на шхуну, беспомощно застывшую посреди водной глади.
Странное дело: Пророчица, стоявшая, придерживаясь за снасти, на бушприте, смотрела в сторону, противоположную надвигавшейся угрозе. Похоже, происходящее интересовало ее меньше всего. Куда большее привлекал чистый горизонт и собственные потаенные мысли. Ее безмятежный вид здорово контрастировал с царившей на палубе нервозностью.
– Как думаешь, – Книжник ткнул локтем Зифгрида, вскрывавшего «цинк» с патронами, – они знают, что здесь, на борту, – мы? Или так вышло случайно?
– Ты же знаешь, я не верю в случайности, – усмехнулся вест. – Лучше у дедка спроси. Ему-то лучше знать.