– Так, бери вот это и это. Это тоже пригодится. Ну – и это не помешает, – Николь деловито сновала между полок с оружием и снадобьями, указывая Дженни, что еще нужно взять.
Девушка послушно выполняла эти указания, не задавая лишних вопросов. Когда в руках у обеих уже громоздилось по целому небольшому арсеналу, Николь добавила сверху еще два пистолета.
– А это еще зачем? – удивилась Дженни. – Мы идем воевать с колдуном…
– Вот именно – воевать! А на войне все средства хороши и никогда не знаешь, что именно тебе больше пригодится – надежное заклятие или обычная серебряная пуля.
Дженни в ответ только хмыкнула. Конечно, что может быть обычнее, чем серебряные пули!
Вместе с Николь они поднялись наверх и вывалили отобранное добро прямо на стол. Николь принялась его сортировать, попутно объясняя Дженни предназначение каждого предмета, среди которых, помимо оружия, были всевозможные эликсиры и амулеты.
Девушка лишь кивала головой, пытаясь ничего не забыть и не перепутать. Громоздкий на вид арбалет Николь отложила в сторону. Дженни проводила его взглядом:
– А это?…
– Это – для меня. Магия магией, но такая штука тоже не будет лишней… если перед тобой стоит оборотень, готовый к атаке, – лицо Николь стало отрешенным и серьезным. – Подожди меня здесь.
Женщина стремительно скрылась за дверью, и Дженни осталась одна в библиотеке, сейчас больше напоминавшей оружейный склад. Только теперь, смешанное с радостным возбуждением, к девушке пришло ощущение, что все это действительно всерьез. До того были только слова и намерения. Сейчас уже начинались действия.
Еще больше в этом убедил ее вид Николь, которая вернулась, действительно, через несколько минут. Длинные волосы женщины, обычно уложенные в элегантную прическу, сейчас были просто убраны на затылке; привычное темное платье в пол, от которого пахло экзотическими цветами, она сменила на узкие черные брюки и свободную блузку с широким поясом.
«За которым легко поместится пистолет», – додумала мысль за Дженни тут как тут появившаяся Молли.
«Такой я ее до сих пор не видела», – так же мысленно ответила кошке Дженнифер, наблюдая, как сосредоточенно рассортировывает Николь свой боевой запас.
«Ты еще много чего не видела», – ответила Молли, тоже посматривая на хозяйку.
Николь повернулась к своей воспитаннице, держа в руках два пистолета.
– А сейчас мы с тобой займемся нужным делом: попрактикуемся с оружием. Жаль, я не учила тебя этому раньше: думала, еще есть время… Ну да ладно. Делать из тебя снайпера необязательно, а вот выпустить пару пуль в противника ты должна уметь… Идем?
– Конечно, – согласилась Дженни. Ей одновременно было и радостно, и страшно.
Остаток дня они провели, практикуясь в стрельбе и проверяя боевые навыки Дженнифер. Как оказалось, Николь очень неплохо владела мечом. И это было для Дженни открытием – видеть свою наставницу не изысканной дамой, а решительным и быстрым воином. С арбалетом же она просто творила чудеса – соединяя свою огненную магию со стрелами, Николь заставляла их превращаться в настоящие огненные вихри…
Закончив тренировку, они еще раз обговорили план дальнейших действий; сейчас в совещании также принимал участие Антонио.
– И ты присоединишься к нам? – спросила Дженни как можно спокойнее, но его ответ заставил ее не скрывать радость.
– Конечно, юная леди. Не могу же я позволить лишь вам двоим получить все удовольствие от боя? – пошутил дворецкий, прищурив глаза.
Теперь и он предстал в необычном облике: вместо джентльмена в строгом костюме и неизменной бабочке перед Дженни стоял невысокого роста мужчина с сединой в темных волосах, в одежде свободного покроя, напоминающей убранство азиатских бойцов, практикующих боевые искусства. Он уже приладил к своему одеянию ножны с мечом и сейчас распределял по карманам несколько бутылочек и подозрительного вида шариков величиной с голубиное яйцо.
В этот момент, среди такой преобразившейся команды, Дженни стала казаться себе неопытным птенцом, готовящимся к первому большому полету.
Получив последние наставления от своих учителей, девушка с трудом сдерживала волнение. Это чувство было похоже на предвкушение полета: вот он, тот самый один взмах крыльями, после которого земля больше никогда не будет для тебя прежней, даже если ты на нее опустишься снова…
Молли привычно запрыгнула на колени Дженнифер, подставляя для ласки упругую черную спинку. Гладя свою любимицу, Дженни действительно немного успокоилась.
– Еще не поздно отказаться. Или перенести все на другой день, – вдруг произнесла Николь, подходя к своей воспитаннице.
– Вы это серьезно? – девушка подняла на нее недоумевающий взгляд.
– Вполне. Ты же понимаешь, что это…
– Это не игры. Это реальная битва. После которой можно не вернуться, – в свою очередь, добавил Антонио.
Дженнифер переводила взгляд с мужчины на женщину, пытаясь понять, говорят ли они серьезно, или все еще проверяют, насколько она готова.
– Понимаю, – кивнула девушка. – Однако мы не можем сейчас остановиться. Я не могу. Это будет предательством, – тихо, но отчетливо произнесла она. – Я так решила.
– Да, это твое решение. Но ведь мы с Николь… можем отказаться! – вдруг произнес Антонио.
Дженнифер никак не рассчитывала услышать такие слова из уст своего наставника. Застыв от неожиданности, она глядела на дворецкого, пытаясь понять, насколько тот серьезен. Николь тоже молчала; она не смотрела на Дженни.
За секунду целая гамма чувств отразилась и погасла на лице девушки. В глазах появилась холодная решимость.
– Тогда я пойду одна.
Больше ни на кого не глядя, она повернулась и сделала шаг к выходу.
– Дженни, стой! – прозвучало ей вслед, и еще через две секунды ее обнимали две пары надежных рук.
– Мы никогда не оставим тебя, слышишь?
– Это была проверка. Нам просто нужно было знать окончательно, насколько важно для тебя пойти туда…
– Мы все вместе!
– Вместе! – выдохнула Дженнифер, едва сдерживая слезы. Такого облегчения она не испытывала раньше никогда…
А еще через несколько минут они покинули как будто уже нежилой дом, усаживаясь в машину Николь. И только садовые фонарики возле дорожек внутри двора продолжали гореть. Глядя на эти огоньки из окошка отъезжающего автомобиля, Дженни вдруг ощутила в самой глубине сердца тоску. Они будут ждать…
«Они будут ждать нас», – услышала она продолжение своей мысли и с удивлением повернулась, ища глазами «автора». Молли тут же легко запрыгнула к ней на колени (когда только она успела забраться в салон машины?).
– Молли, лучше останься здесь! Там будет опасно!