Однако Дженни прервала ее размышления:
– Сколько бы ни прошло времени, я не буду готова полностью. Пока остается страх, никто из нас не готов в бою. А страх… Он ведь не проходит сам. С ним надо бороться. Драться, так же, как и с темными силами… – Дженни, склонившись, взяла кошку на руки. – Я отправлюсь туда завтра, Молли. Независимо от того, пойдет ли кто-нибудь вместе со мной. Я обязана спасти ее.
«Уже сегодня, Дженни. Время перевалило за полночь, – ответила кошка, устремив на девушку свои волшебные желтые глаза. – Ты должна хорошо отдохнуть».
– Ты так думаешь? Только вряд ли мне удастся теперь уснуть, – вздохнула Дженнифер, но все же вернулась в кровать.
К ее удивлению, сон налетел почти мгновенно, укутав девушку своими дымными крыльями. Только на этот раз ей снились радостные качели, взлетающие под самое небо…
Окончив плести сонные заклинания, Молли осталась сидеть над спящей Дженнифер, глядя в ее, ставшее безмятежным, лицо.
Кошке было о чем подумать…
Николь выслушала план Дженни и теперь смотрела словно сквозь нее, на весело пляшущее в темной пасти камина пламя. Некоторое время она молчала, размышляя.
– Да, с одной стороны, напасть днем, когда никто этого не ожидает и все слуги Руффа находятся в своем человеческом облике, – это хороший ход. Но здесь могут быть подводные камни… Руфф – далеко не дурак. И если мы к нему явимся просто среди бела дня, размахивая мечами и пистолетами, первое, что он сделает, – вызовет полицию. А сам в это время спрячется и спокойно подождет, пока нас не увезут стражи закона.
– Но кто мешает ему поступить так же ночью? – удивилась девушка, слегка раздосадованная тем, что ее план оказался не столь хорош. Однако радовало уже то, что Николь не стала отговаривать ее от решения напасть сегодня.
Женщина лишь загадочно улыбнулась.
– Не думаю, будто он захочет показывать полиции записи, где видны клыки и когти его персонала. Когда в ход пойдет магия, им тяжело будет сохранить свое человеческое обличие. И Руффу ничего не останется, как принять бой… Но есть и еще одно, чего стоит опасаться: не забывай, все будет происходить в клинике для душевнобольных и большинство находящихся там – действительно больны. А на неустойчивую или нарушенную психику воздействовать легче всего. Доктор Руфф может пустить в ход всех своих пациентов, завладев их волей и заставив действовать против нас…
Дженни, судорожно вздохнув, принялась снова ходить взад-вперед по комнате перед носом Николь – так, в движении, ей легче было размышлять. Да, об особых возможностях доктора она не подумала…
– Розовые таблетки! – вдруг воскликнула Дженнифер.
Николь бросила на нее недоумевающий взгляд.
– Когда мы уходили из больницы в лес для жертвоприношения, всем пациентам перед этим давали розовые таблетки. Скорее всего – сильное снотворное, чтобы никто не мог им помешать, – объяснила Дженни. – Именно поэтому у нас тогда почти получилось убежать… Если бы мы не заблудились в лесу…
– Вы не заблудились. Это Руфф выстроил искаженное пространство вокруг своей лечебницы, и без его разрешения уйти оттуда вам было просто невозможно. Куда бы вы ни шли, все равно вернулись бы к больнице, – рассеянно пояснила Николь, думая сейчас о другом.
– Вот оно что! Так я и предполагала… Но если в эту ночь они опять планируют принести жертву, больные снова будут спать. А вывести их из этого состояния совсем не просто…
– Но мы не знаем точно, действительно ли они планируют сделать это. У нас нет никаких гарантий. Единственное указание – твой сон, – Николь внимательно посмотрела на Дженни.
Девушка еще раз судорожно вздохнула, сжав до боли пальцы. Ей нелегко было принимать решения. И правда, эта догадка, основанная всего лишь на сне, выглядела слабым звеном… Однако все ее сердце знало, что так оно и есть, что сегодняшняя ночь может стать для Софии последней… И это подталкивало к действию.
– Да, я понимаю – рассуждаю глупо. Но уверена: этот сон – не просто так. Еще раньше, при первой нашей попытке убежать, мне тоже снился сон. В нем я увидела третий этаж, где никогда не бывала раньше, и окно без решетки, и пожарную лестницу… Все оказалось в точности, как на самом деле!
– А вдруг кто-то специально послал тебе этот сон, чтобы навести на ложный след?
– Время, пока мы будем предполагать, так это или иначе, может стоить девушке жизни! И совсем неплохой девушке, несмотря на все ее чудачества! – выпалила Дженни, сверкая глазами. Ее спокойствие моментально улетучилось, а желание идти, лететь к своим друзьям немедленно перевесило все остальное. Даже – железные доводы рассудка.
Николь смотрела на Дженнифер вопросительно.
– Я считаю, что больше медлить нельзя – сказала Дженни. – Ведь на помощь рассчитывать все равно не приходится, так?
Николь отрицательно покачала головой.
– Тогда – что нам нужно для боя?
На лице волшебницы мелькнула улыбка – она гордилась своей ученицей, хоть и не говорила об этом вслух.
– Что ж, думаю, пришло время проведать подвал Антонио…
– Тот самый подвал? – уточнила девушка, догоняя Николь, которая уже решительно шагала к лестнице.
– Именно!
Второй визит Дженнифер в подвал был куда более прозаичным – там оказалось достаточно мощное освещение, чтобы чувствовать себя уверенно.
Но и этот поход не разочаровал: как раньше и предполагала Дженни, внутренняя стена коридора имела потайную дверь. Вряд ли непосвященный нашел бы здесь что-нибудь: шершавые прохладные камни в кладке выглядели абсолютно одинаковыми. Девушка так и не поняла, по каким признакам Николь на ощупь отыскала нужный камень. Однако женщине удалось это, и она нажала на него – дверь в стене с тихим шорохом отодвинулась, открывая темную пасть прохода. Темную лишь на секунду – затем перед ней зажглось вполне материальное электричество.
А в следующий миг Дженнифер могла думать только о том, что видели ее глаза: такой коллекции разнообразного оружия позавидовали бы даже киногерои из какого-нибудь шпионского боевика. На узких настенных полках лежали и висели всевозможные арбалеты, ножи, какие-то невообразимые штуки, о назначении которых оставалось лишь догадываться. В дорогих ножнах скрывали свою смертоносную суть несколько мечей. Чуть поодаль немало места занимали и всевозможные фляги, бутылочки и колбочки. Но среди всего этого средневекового скопища находилось и вполне современное оружие: Дженни разглядела несколько пистолетов; рядом, в коробках, хранились патроны к ним.
– Ничего себе! Тетя Николь, неужели ты готовилась отражать нападение армады темных сил в своем доме? Здесь хватило бы на целую армию!
– Ну, на целую не хватило бы, но кое-что имеется. – Улыбка озарила лицо Николь.
И Дженни словно увидела ее с совершенно другой стороны. Сейчас в этой женщине открывалось нечто такое, о чем ее воспитанница до сих пор лишь смутно догадывалась…