А на пороге ее квартиры стоял, сунув руки в карманы плаща и слегка раскачиваясь с пятки на носок, мужчина ее мечты. Да, именно Вениамин стоял на лестничной площадке перед ее дверью и, слегка прищурив ярко-синие глаза, пристально ее разглядывал. Что, впрочем, совсем не умалило, а как раз напротив, прибавило ей страданий.
Эльмира окинула себя мысленным взором и едва не застонала от унижения.
Волосы пару дней немыты и собраны на затылке в неряшливый пучок. Линялая майка в красно-синюю полоску махрилась по низу распустившимся подолом. Длинные шорты имели по паре живописных заплат на коленках.
Но Вениамин, казалось, ничего этого не заметил. Он буравил ее лицо непроницаемым взглядом и молчал.
– Привет, – прошептала она чуть слышно.
– Привет, – откликнулся он каким-то до боли родным голосом. – Можно войти?
– Да, входи. – Эльмира посторонилась, пропуская его в квартиру. – Извини, у меня не убрано. Ты проходи в кухню, я сейчас...
Вениамин одним движением сбросил с плеч плащ, оставшись в знакомом ей по наблюдениям темно-вишневом джемпере и джинсах в обтяжку. Снял ботинки и, уставившись на пару тапочек у порога, вопросительно приподнял бровь.
– Да, да, надевай. Это папины...
Она проводила его до входа в кухню и тут же метнулась в гостиную. Подзорная труба была молниеносно снята с треножника и засунута в нутро дивана. Затрапезные тряпки, с которыми она все никак не могла расстаться по причине того, что когда-то они принадлежали ее матери, нашли себе место в корзине для грязного белья. Волосы вымыты и подсушены феном. И когда спустя десять минут Эльмира вышла к своему гостю, ее было не узнать.
Черные обтягивающие брюки. Белая с черным кофточка, выгодно облегающая ее фигуру и открывающая линию плеч. Волосы, отливающие платиной, свободно ниспадали на плечи. Она даже успела слегка мазануть тушью по ресницам и подчеркнуть помадой линию губ.
Но на Вениамина, как оказалось, все ее старания не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он сидел за стойкой, лениво потягивая баночное пиво, и о чем-то напряженно размышлял.
– Я не долго? – поинтересовалась Эльмира, чтобы хоть с чего-то начать разговор.
– А?! – Ей показалось, что он даже немного вздрогнул при звуках ее голоса. – Нет, нет. Все нормально...
Вениамин опять замолчал, уставившись на банку «Доктора Дизеля», великодушно подарив ей тем самым право развлекать себя самостоятельно.
Эльмира, последовав его примеру, взяла банку пива и уселась напротив в надежде, что какая-нибудь спасительная идея все же всплывет у нее в голове и она начнет светскую беседу. Но этого не происходило. Она совершенно не знала, как подступиться к загадочному гостю.
Во-первых, они практически незнакомы. Во всяком случае, представлены друг другу не были, хотя и перекинулись парой фраз на неплохом английском.
Во-вторых, была непонятна сама цель его визита.
Эта мысль, пусть и с изрядным опозданием, но отчего-то вдруг ее встревожила. А на самом-то деле, зачем он здесь?!
Пусть ей этого до боли в сердце хотелось. Пусть она его ждала и звала в своих мыслях и мечтаниях, но это чувство уж никак не могло материализоваться и подвигнуть его на подобную смелость.
Нет! Здесь было что-то еще.
Девушка постаралась к нему присмотреться повнимательнее. Но Вениамин сидел, низко опустив голову, и ей была видна лишь его коротко стриженная макушка... до которой ей ой как хотелось дотронуться.
– Гм-м, – решилась она наконец прервать затянувшуюся до неприличия паузу. – Как меня зовут, ты знаешь?
– Допустим, – холодно, без намеков на вежливость, ответил Вениамин, не меняя позы.
– Твое имя мне также известно. Так что мне очень приятно. Тебе, я думаю, тоже, – с легкой долей иронии произнесла она, понемногу возвращая себе душевное равновесие. – Итак, Вениамин... не знаю вашего отчества.
И тут он поднял на нее глаза. О боже, лучше бы он этого не делал! Сколько ненависти... А может быть, ей это показалось?! Нет, вряд ли. Так смотрят только на людей, которых презирают. О какой же любви тут может идти речь?..
Эльмира впервые за все время своего слепого обожания подумала о нем с неприязнью. Что, собственно, он себе позволяет?! Пришел без приглашения. Сидит пиво ее попивает. Терзает ее жестоким взглядом.
Она совсем уже было собралась попросить его удалиться, когда Вениамин вдруг вытянул руку, поймал ее холодные пальцы своими и, поднеся их к своим губам, прошептал:
– Боже, какие у тебя тонкие пальчики...
Она едва не заплакала от мгновенного облегчения. Ну что себе нагородила, спрашивается?! Не напрасным было ее чувство к нему, не напрасным! Он очень славный, хотя и ведет себя немного странновато, но это опять же может быть от природной застенчивости или по какой-то еще причине.
Причину Вениамин назвал мгновение спустя. И его слова пригвоздили Эльмиру к месту, пронзив внутренности, как огненный стержень.
– Что?! – просипела она, пытаясь вырвать свои пальцы из его руки.
– Отвечай, Эмма! – с плохо скрытой угрозой потребовал он, не выпуская ее. – Ты знаешь, за что поплатился твой отец, погибнув в том огне?!
– Мне больно! – вскричала она, когда сжатие пальцев ее руки сделалось невыносимо болезненным. – Да, да, знаю! Он занимался чем-то противозаконным, и что с того?!
– Ничего. – Вениамин откинул от себя кисть ее руки и устало прикрыл глаза ладонью. – Раз знаешь, все будет гораздо проще...
Эльмира молчала. Не потому, что ей нечего было сказать и уж тем более спросить. Она просто боялась, что разревется сейчас совершенно по-детски. Не сумеет скрыть разочарования и разревется.
Но Вениамин вновь ее удивил, тепло улыбнувшись и кивнув ей по-дружески.
– Не кисни, малыш! Все еще может утрястись...
– Я ничего не понимаю, – дрожащим голосом произнесла она, растирая пальцы. – Ты говоришь загадками...
– Ты, девочка, оказалась для всех самой большой загадкой! Только ты! – Он даже снизошел до улыбки, болезненно отозвавшейся в ее сердце. – Ох и наворотила ты дел...
– Я?! – Изумляться она могла вполне искренне и небезосновательно, потому как не считала себя краеугольным камнем во всей этой истории.
– Ты, Эммочка, и только ты! Ты знаешь, сколько человек хотят сейчас твоей смерти?!
– Нет, но догадываюсь, – хмыкнула она, вспомнив об угрозах, прозвучавших не так давно по телефону. – Правда, не знаю почему.
– Не знаешь?! – Вениамину не нужно было подозрительно прищуриваться, сверлить ее взглядом, он просто обежал ее фигурку глазами, и ей захотелось исчезнуть. – Ну, ну... Собственно, о чем это я?! Какие основания у тебя мне доверять?! Все правильно, малыш! Все правильно. Но...