– И она тебя не нашла? – снова не поверила Анна, которой Макурин нравился все меньше и меньше.
– Нашла! Так я физиономию пеной для бритья намылил, станочек в руки и под дурака закосил, все съехало...
– Допустим, под дурака тебе не особенно и косить нужно, – огрызнулась Анна. – Так, если я правильно поняла, то твоему примеру последовал кто-то еще и небезрезультатно?
– Да, сударыня, вы, как всегда, правы! – обрадованно подхватил Макурин, едва не потирая руки. – Буквально часа через три следующий любопытный был не столь удачлив, как я. Бах, бах, взрыв! И все кончено. От дяди не осталось даже ботинок.
– И кто же он? – вступил в разговор Вениамин.
– А вот этого я не знаю. Да мне и ни к чему. И примчался я сюда не столько из-за этой злополучной тетради, а сколько из-за того, что следует из событий, предшествующих взрыву.
Трагизм в голосе Макурина требовал к себе сиюминутного внимания. И это ему удалось. Анна, поигрывая поясом шелкового халата, настороженно поглядывала на гостя. Вениамин с побледневшим лицом также замер. Единственное, чего сейчас недоставало, так это наводящего вопроса, и его не преминула задать хозяйка квартиры.
– И что же следует? – пропела она мелодично, тем не менее с металлическим проблеском во взгляде.
– А следует то, дорогой ты наш Веник, что эта девка теперь – персона номер один.
– В каком смысле? – вопрос они задали одновременно, тревожно переглянулись и поспешили встать рядом, словно, сплотившись, могли что-либо предотвратить.
– Если раньше никто и голоса не мог подать относительно ее роли. Так, шушукались по углам, предполагали... Теперь же все, почти все в полный голос утверждают, что это она и именно она отправила своих предков в долину смерти. Отправила, чтобы завладеть их состоянием и еще чем-то, о чем я имею весьма смутное представление. Теперь ты понимаешь, какую змею пригрел на груди?! Теперь ты понимаешь, почему я примчался сюда?! Если нет, то я поясню! Я прилетел сюда на всех парусах для того, чтобы спасти тебя, дурака!
Не знал бы Макурина Вениамин, вполне мог бы сейчас поверить слезливости в его голосе, поверил бы и, может, даже руку пожал в знак благодарности за такое проявление дружеского участия. Но он слишком хорошо его знал. Слишком, чтобы не усомниться в его искренности.
– Чего ты хочешь за заботу? – Вениамин переступил с ноги на ногу и закусил губу, почти уверенный в его ответе.
Макурин сделал тяжелый вдох и не менее тяжело выдохнул. Несколько минут взгляд его воровато метался по комнате, но решиться на что-то он все никак не мог. Помогла и в этом случае Анна. Медленно приблизившись к нему, она заученным жестом приподняла его багровеющее лицо за подбородок и, слегка потрепав, лукаво прошептала:
– Чего же хочет наш Мальчиш Плохиш? Доли в бизнесе, однако! Я не ошиблась?
– Почему сразу так?! – вскинулся было Макурин, но осекся под ее проницательным взглядом. – А что, Веник, чем не мысль? Золотая, я скажу, у тебя женщина! Все с ходу ловит!
Он дурашливо рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию, но алчный оскал безгубого рта свидетельствовал об обратном. Макурину нужны были деньги. Мало ему было своих, ему хотелось ухватить и куш Вениамина. Почему нет, раз обстоятельства сами собой подталкивают его к этому? Несколько сотен километров отмахал ради того, чтобы Вениамин пообещал ему львиную долю своего дохода. Как в свое время поступил отец парня, одарив сына...
– Забирай, – тихо, но очень твердо обронил Вениамин и даже протянул ему руку для пожатия. – Ты теперь в деле главный. Я сворачиваюсь.
– Шутишь?! – Макурин привстал с места, вцепившись в лацканы пиджака так, что побелели костяшки суставов пальцев, и судорожно сглотнул. – Ты хочешь сказать, что отваливаешь?!
– Да!
– А последняя ходка?! Там же куш немалый, курьеры прибудут со дня на день... Я не верю тебе, Веник, хоть убей, не верю! – Макурин зачастил, беспрестанно дергая кадыком. – Должна быть какая-то причина объективная... Что-то другое, от чего ты вдруг решился все бросить.
– Так она есть! – почти весело воскликнул Вениамин и, крутанувшись на месте, подхватил Анну на руки. – Жениться я надумал, брат! Прямо сегодня в загс и лупанем! Что скажешь, Нюрка?!
Хоть и зашлось у нее сердце от неожиданно свалившейся на нее удачи, Анна была на редкость умной женщиной и прекрасно поняла, в чем истинная подоплека столь молниеносного решения. Мальчик боялся чего-то или кого-то. Боялся настолько сильно, что готов был бежать куда угодно и с кем угодно. Видимо, опасность была достаточно велика, хотя о причинах она могла только догадываться...
– Чего молчишь? – слегка тряхнул он ее. – Идем в загс или нет?
– А как же! – Она счастливо рассмеялась и поймала его губы своими. – С тобой – куда угодно!
Все еще недоверчиво посматривая на молодых людей, разыгрывающих сейчас перед ним непонятно с чего картину пира во время чумы, Макурин лихорадочно засобирался. Пусть Веник сваливает ко всем чертям. Пусть женится на проститутках, гомосексуалистах или на тех и других вместе взятых, ему на это ровным счетом плевать! Он добился такого результата, о котором даже во сне мечтать не мог. Теперь-то уже все! Все миражи обретут реальность: и фирма собственная, и секретарша длинноногая, и кресло директорское. И не чье-нибудь, а именно его, его кресло! От подобной перспективы он едва не задохнулся, покидая эту квартиру. И все, на что его хватило, так это судорожно потрясти руку Вениамину, который вызвался проводить его до дверей, и несколько раз поймать ртом воздух, потому как нужных слов прощания не находилось, вязли в горле, и все тут! И аккуратненько прикрыть за собой дверь...
Резкий хлопок, раздавшийся за его спиной, заставил Вениамина вздрогнуть. Он даже не сразу понял природу его происхождения. Быстро оглянувшись, обнаружил Анну в метре от себя, с совершенно ледяным лицом хлопающей в ладоши.
– Браво, мой мальчик! – Она цинично рассмеялась. – Представление заслуживает аплодисментов!
– Ты о чем? – с небывалой теплотой в голосе поинтересовался Вениамин и, подхватив упирающуюся девушку под руку, увлек в комнату.
– О твоем идиотском предложении и о том, как великолепно ты здесь всех разыграл! – зло выпалила она, выдергивая свою руку из его пальцев.
– О-о, девочка, если мне не изменяет память, то предложение изначально исходило от тебя. Я ничего не путаю? Ну вот видишь – нет. Я лишь поддержал его. Согласился. И твоя теперешняя реакция меня, мягко говоря, приводит в недоумение... – Вальяжно развалившись на тахте, он повелительно похлопал ладонью по месту рядом с собой. – Иди-ка сюда, невестушка милая, да займись-ка делом...
Анна не спешила, хотя халат все же распахнула. Круговыми движениями сокращая расстояние между собой и диваном, она настороженно вглядывалась в его глаза и затем еле слышно спросила:
– Почему?!
Знал бы он!!! Какой бес толкнул его на подобное решение, Вениамин и сам бы затруднился ответить. Ведь за минуту до появления Макурина он готов был расхохотаться ей в лицо, услышав просьбу о замужестве. А тут вдруг...