Все бы ничего, но Президент после пары десятков подписанных не глядя бумажек, заподозрил неладное и потребовал объяснений. Пришлось давать развернутые комментарии по каждому распоряжению, что отнимало драгоценное время, но в итоге безвольный идиот все согласовал.
Теперь еще случилась неприятность с Рамоном. Он упустил девчонку. У него была целая эскадра суперсовременных военных крейсеров, а она удрала на каком-то грузовике. От негодования у Разы даже не нашлось слов, когда Страж позвонил и рассказал, как все произошло. Он не просто упустил принцессу, он даже не смог удостовериться, что она там была.
– Капитан вел себя странно, – сказал Рамон. – Но принцессу Сильвию лично я не видел и не могу утверждать, что она не на Ри-Батале.
– Конечно, Рамон, – сказала Твилага, стиснув зубы. – А вы не преследовали это грузовое судно?
– Мы встретили его слишком близко к атмосферному слою Гаутимы, – ответил Страж. – Я не рискнул использовать стазисные ловушки. Мы пытались слегка подбить звездолет, но капитан оказался настоящим виртуозом.
Раза откинулась на кресле, закатила глаза и глубоко вдохнула. Операция была спланирована настолько стратегически идеально, что облажаться было невозможно. И однако, Рамон это сделал. Впрочем, вполне могло быть, что Страж как-то замешан в эту историю и просто пудрит мозги.
– Мы продолжили преследование на поверхности планеты, – продолжил Рамон. – В настоящий момент наше присутствие там весьма активно, так что капитану с его шайкой деться некуда.
– Принцесса тоже с ними, Рамон, – сказала Раза.
– Если принцесса Сильвия с ними, то мы задержим ее и доставим в Изолятор сегмента.
Никого вы никуда не доставите, подумала Твилага. Все нужно делать самой.
Она сухо попрощалась и набрала Сколла Эмпи, пока тот не позвонил сам и не потребовал деньги.
– Приветствую вас, Эр, – раздался его веселый, будто бы даже легкомысленный голос. – Наслышан о ваших неудачах.
– Я переведу деньги в течение часа, – ответила Раза. – Но только половину суммы. Операция сорвалась и я не получила, что хотела.
Сколл затих не пару секунд, а потом изменившимся голосом сказал:
– Даже не думайте нарушить договор, министр Твилага.
Раза вздрогнула. Он назвал ее имя в частном разговоре. Это означало, что намерения у него самые серьезные. Свои деньги он так просто не отдаст. Что ж, она тоже не робкого десятка.
– Со мной ваши дешевые трюки не пройдут, Сколл. Может, вы накопали кое-какий компромат, но на самом деле совершенно меня не знаете, – нюхательная трубка, которую она крутила в руках, с сухим треском переломилась. – Я невероятно опасный враг, Сколл. Если ты думаешь, что я придаю хоть какое-то значение договоренностям с падалью вроде тебя, то ты очень плохо знаешь жизнь.
– Я опубликую весь компромат, министр, – сказал Сколл прежним веселым голосом, но чуткое ухо Разы уловило, что веселость уже была не та. – Белый порошок и ваши удивительные сексуальные предпочтения будут только цветочками, предупреждаю.
И тут она засмеялась. Сначала тихо, потом в голос с переходом в какой-то звук, напоминающий захлебывающийся собачий лай. Это был смех человека, одержимого бесами.
– За свою жизнь, Сколли, я убила десятки тысяч людей, – сказала она, отсмеявшись. – Я отдавала приказы, управляла пушками звездолетов, стреляла из всех видов оружия. Но больше всего мне нравилось убивать собственными руками.
Она любовно посмотрела на свои идеальные смертоносные протезы. Поиграла пальцами, сжала в кулаки и медленно распрямила.
– Собственными руками я убила сотни, – продолжила она. – Самое лучшее, это когда удается вырвать горло или раздавить череп. Они так легко хрустят, как орешки. В этих случаях получается больше всего крови, понимаешь? Другие скажут, это не слишком чистоплотно, и ходишь потом вся липкая, в черных пятнах, но ты-то знаешь мои предпочтения, Сколли, верно? Знаешь, что для меня это не проблема.
– К чему эти зверства, Эр? – спросил Эмпи. – Что вы пытаетесь сказать?
– Не пытайся манипулировать мной, Эс, – прошипела Раза.
Она сильно возбудилась от своих слов, дыхание участилось, а нос стал подергиваться, словно у хищника, почуявшего запах добычи.
– Половина суммы в течение часа, Эс. Ты понял меня? И будем считать нашу сделку завершенной.
На самом деле даже половина суммы была намного больше, чем она могла себе позволить. Деньги придется брать из казны. Здесь не возникло бы никаких сложностей, если бы она не злоупотребляла этим ресурсом ранее. Для себя она не брала. Раза не была склонна к стяжательству и ее материальные потребности ограничивались самым простым. Но когда деньги требовались для дела, она не брезговала никакими средствами. Конечно, она умела прикрыть махинации, но и другие обитатели Дворца также полными идиотами не являлись. Доказать ничего было нельзя, но косые взгляды и шушуканье за спиной заставляли ее иногда нервничать.
– А если вы получите то, что хотите? – спросил Сколл, когда Раза уже собиралась оборвать связь.
– Тогда вы получите все, – не раздумывая, ответила она.
Эмпи не станет молоть языком просто так.
– Все и еще половину, – сказал он с нажимом.
– Это слишком, Эс. Не зарывайтесь, я вас предупреждала.
– Все и еще половину, – повторил он. – И вы получите то, что хотите. В лучшем виде и без всяких усилий.
– Что вы там задумали, Эс? – ее начало разбирать любопытство.
Похоже, у этого бандита и афериста есть какой-то козырь. А может он затеял игру, чтобы вытянуть побольше денег? Или возомнил себя всемогущим космическим пиратом и собирается найти девчонку и захватить ее? Такая операция требует больших средств и не гарантирует результата, он должен это понимать.
– Я доставлю вам ее, даю слово Сколла Эмпи.
– Твое слово ничего не стоит, – ответила Раза, но это было неправдой.
У паршивого пиратишки припрятан туз в рукаве, придется ему поверить.
– Вы согласны, Эр?
– Мне нужны гарантии, Эс. Я не могу передать вам такую сумму, опираясь только на ваше слово.
– Я верну вам все, если что-то пойдет не так. В течение часа я жду перевод четырехсот тысяч кредитов в полном объеме за Гаутиму. А в скором времени будьте готовы произвести обмен оставшихся двухсот тысяч на сами знаете кого.
Раза с сожалением посмотрела на шелковый мешочек с заветным средством и сломанную нюхательную трубку. Предстояло принять сложное решение и небольшая доза не повредила бы.
– Согласна, Эс. Вы дали мне слово.
Он отключился.
Она снова посмотрела на наркотик, раздумывая, как быть, потом встала и убрала его в сейф. Села за стол и быстро набрала запрос в казначейство с требованием перечислить в фонд военного министерства четыреста тысяч кредитов. В графе цель финансирования она поставила отметку «секретно». Осталось придумать витиеватый и туманный приказ и подписать у президента, чтобы прикрыть задницу.