Он провел рукой по волосам, сжал их в кулак и потянул вверх, словно пытаясь снять с себя скальп. Боль была приятной и прочистила мысли.

Стала, наконец, понятна истинная причина вспышки ярости и конфликта с Нежи. Дело в том, что ему, Первому Рыцарю, на самом деле плевать на планету. Значение имеет только Сильвия, дочь Императора, которого он потерял.

– Вылетаем через час, – сказал он. – Я возьму только один корабль. Пусть в экипаже будут те, кто не сможет скомпрометировать Орден. Выбери Рыцарей младших звеньев.

Он подошел к шкафу и открыл широкую зеркальную дверь. За ней висели мундиры на все случаи жизни, костюмы, рубашки и галстуки. На нижних полках блестели начищенные ботинки и сапоги. Он порылся в одном из отделений и выудил черную бархатную маску. Отныне выходить из резиденции и даже из кабинета с открытым лицом было невозможно.

– Я полечу с вами, – твердо сказал Нежи. – Я лучший стрелок и лучший боец. Младшие рыцари недостаточно опытны.

– Мы летим не на поле боя, заместитель, – сказал Рыцарь, примеряя маску.

Она закрывала лицо до глаз. Нежи грустно улыбнулся, глядя на учителя.

– Вы просили восемь хорошо вооруженных кораблей, – сказал он. – Я не знаю, зачем нам Пиратская Станция. Но один корабль не справится с задачей, под которую изначально требовалось восемь.

Твиглроут снял маску, положил ее в карман. Снял френч и наскоро осмотрел левый бок. На рубашке были следы крови, но немного. Можно сменить повязку, а можно оставить как есть. Он решил оставить.

– Ты же хотел меня убедить, Нежи, помнишь? Ты сам сказал, – он снова надел френч, одернул подвернувшийся ворот. – Считай, что ты меня убедил. Отчасти.

Глава 26

Усыпанный звездами космос смазался и застыл, словно сделанная дрожащей рукой фотография, а затем рассыпался на миллиарды золотистых нитей, протянувшихся в обе стороны бесконечности. Затихли звуки двигателей и моторов, а воздух в кабине сгустился, и каждое произнесенное слово и даже мысль обрели плотность. Крейсер совершал гиперпрыжок.

– Следующая остановка – Пиратская Станция, – сказал Тимур, пробуя эти слова на вкус и на ощупь.

Они показались ему похожими на мягкие хрустальные кирпичики. Произносить их было физически приятно.

– Субъективное время прыжка полтора часа, – сказал Кирик.

Сильвия молчала. Знать бы, о чем думает эта девушка, что у нее на душе. Тимур твердо знал, что она его не обманывает, но вот не обманывает ли она себя? В этом уверенности не было. Вавилон остался на Гаутиме, а вместе с ним и последний шанс все исправить. Теперь или пан или пропал.

Он встал с кресла и спустился по трапу с рубки. Сидеть полтора часа и пялиться на изнанку мира, значило по собственной воле выкручивать себе мозги. А их у него и так осталось немного. Во всяком случае, здравые мысли в последнее время старательно им игнорировались.

– Ты куда, капитан? – крикнула Сильвия, когда он уже выходил из зала.

– Поищу что-нибудь выпить, – ответил он.

Искать пришлось долго. Тимур обошел несколько кают, заглянул в капитанскую столовую, но алкоголь нашелся лишь в зале переговоров. Видимо пить здесь разрешалось только гостям, подумал он. Чтож, он здесь в некотором роде гость.

Усевшись на одно из черных кожаных кресел, он поставил перед собой бутылку выдержанного виски и стакан. Налил на четверть.

Раньше отец никогда на него не кричал. Обычно он вел себя формально любезно. Иногда, когда приходилось выручать сына из передряг, он не скрывал своего разочарования. Но всегда при этом был сдержан. Он говорил тихо, и голос его звучал устало и глухо, словно его только что разбудили, чтобы спросить о чем-то несущественном.

В этот раз все было по-другому. Вавилон сорвался, он говорил жарко и убедительно, он просил и угрожал, и даже давил на жалость. В конце, когда стало понятно, что Тимур непоколебим, он грязно, по-матросски, выругался, а затем раздался громкий звук удара. Возможно, он саданул коммуникатором об стол или даже запустил его в стену. Во всяком случае, сразу после этого связь пропала.

Сын главного Стража галактики угнал военный крейсер категории А плюс. Да уж, это вам не драка в баре и не мелкая контрабанда с одной помойки на другую. Из этого раздуют такой скандал, который не сойдет с первых полос таблоидов не одну декаду. Вспомнят, небось, и прошлые темные делишки незаконного сына Вавилона, а что не вспомнят, то додумают. Для отца это, разумеется, будет ударом. Никакая безупречная репутация и заслуги перед галактикой не спасут. Неудивительно, что он так реагировал.

Тимур поднял бокал и посмотрел сквозь него на галогеновую лампу в потолке над дверью. Почему-то он никак не решался сделать первый глоток, хотя изысканный, соблазнительно терпкий аромат напитка манил, обещая приятное и скорое забвение.

Могло ли так быть, что Вавилон не за карьеру боялся, а волновался за сына? Тимур усмехнулся про себя. Все эмоции, которые может испытывать человек, Вавилон задушил в себе еще тридцать лет назад, когда оказался перед выбором между семьей и карьерой. А потом на протяжении всех этих лет еще регулярно чистил и стерилизовал то отделение своей души, в котором они могли бы существовать.

Тимур не особенно сердился на отца. В конце концов, бывали родители и похуже. Вавилон хотя бы променял их не на выпивку или другую семью, а на вполне себе благородное дело – защита тридцати шести галактик девятого сектора, с которым, кстати, неплохо справлялся.

В глотке чесалось. Он знал, что несколько длинных глотков утолят этот зуд и принесут облегчение, но все не решался. Поставил стакан на стол и уставился на него. Да что с ним такое?

– Выпить с тобой, капитан? – спросила незаметно вошедшая Сильвия.

Тимур вздрогнул.

– Совсем чтоли? – недовольно сказал он. – Так и до инфаркта можно довести.

– Тебя выпивка скорее до инфаркта доведет, – ответила она, присаживаясь на соседнее кресло. – Нальешь мне?

Двумя пальцами он легонько толкнул ей свой бокал.

– Пей, я не хочу.

Принцесса удивленно вскинула брови, взяла бокал и отпила.

– А ты молодец, – похвалила она. – О чем думал тут в одиночестве?

– Да так, – сказал он. – Об одном человеке, у которого, с одной стороны, из-за меня постоянные проблемы, а с другой, может он их и заслужил. Не знаю.

– Ничего, – сказала она легко. – Из-за меня у многих проблемы. Причем они-то их точно не заслужили. Так жизнь устроена, не совсем по справедливости.

– Там, у тебя на Ри-Батале мы точно будем в безопасности? – спросил Тимур. – Ты говорила, что у нас будет дипломатическая неприкосновенность или что-то в этом роде.

Сильвия сделала еще маленький глоток, отставила стакан и взяла Тимура за руку. Ее ладонь была прохладной и немного влажной.