— Ладно, веди ее сюда.
Минут через пятнадцать, Рис разглядывал стоящую перед ним девушку, которую обнимала за плечи Алиса, и все еще не верил, что мог сотворить то, в чем его обвиняли. С другой стороны, кучер лгать не осмелился бы. Парень был сыном одной из служанок, и Рис знал его, чуть ли не с младенчества. Алиса тоже не станет врать, потому как знает, что ей в таком случае грозит. Да и… искусанные губы Мегги, несколько засосов на ее шее, как и бледное лицо с синяками под глазами, отсутствующий взгляд… Все говорило о том, что обвинение вовсе не беспочвенно. Марсден снова окинул взглядом девушку, продолжая молчать. Хорошенькая, стройная, но и в подметки не годится его невесте. Припомнил и имя. Его уже называла Элена, когда говорила, что к ней приехала подруга из пансиона, и спрашивала разрешения пригласить ее на свадьбу. Рис не отказал и тут же забыл об этом, в очередной раз утонув в глазах невесты. И вот… хотя Марсден так и не помнил половину прошедшей ночи, перед ним стояла та, над кем он… надругался. Девушка мрачно рассматривала пол, не смея поднять взгляда, а Рис все еще не знал, что ему сказать.
Девушку было жаль, Марсден готов был себя убить за свое поведение, но сделанного не воротишь. Опять же, если он и правда виновен.
Рис никогда не бежал от обязательств, привык отвечать за свои поступки, но впервые в жизни не знал, как ему поступить. Предложить девушке денег казалось верхом лицемерия и хамства, жениться на ней он не мог потому, как у него есть Элена. Или была…, мрачно поправил себя мужчина. Элена… Самая большая и единственная любовь в его жизни. Предательница. Но он все равно был готов простить ее, неожиданно понял Рис. Простить, несмотря на измену и ложь. Он никого никогда не прощал, а ее был готов. А она? Она простит его? После того, как он изнасиловал ее подругу? Обошелся с той, как с последней шлюхой… Рис протяжно вздохнул и прикрыл глаза. Никогда еще в жизни он не чувствовал себя таким подлецом.
— Я знаю, что должен принести свои извинения, но дело в том…, я ничего не помню о событиях вчерашней ночи, — начал Рис и тут же осознал, насколько жалко это все выглядит. — Тем более, о том, что… мы были близки… Я не хотел насилия… Не знаю, что на меня нашло.
— Что?!
Рису показалось, что небо обрушилось на землю. Он повернул голову, встретился взглядом с невестой, которая непонятно как оказалась в его доме, и понял, она услышала часть разговора. Элена выглядела настолько измученной, бледной, что Рису захотелось подойти, сжать ее в объятиях, но он одернул себя. И снова перевел растерянный взгляд на Мегги, стоявшую в невероятном смущении и Алису, мрачно наблюдавшую за всеми.
Судя по всему, Элена очень торопилась попасть в дом, раз прошла в гостиную в накидке. Видимо, именно поэтому ее появление было таким внезапным. К тому же, Рис с самого начала дал ей понять, что в Марсден-холле она может вести себя как дома, не стесняться и делать все, что только захочется. Вот и стало тайное явным.
— Что ты сделал? — повторила Элена, делая шаг и останавливаясь, словно наткнувшись на невидимую стену.
— Элена, — начала было Алиса, но к изумлению Риса, его невеста резко вскинула руку, жестом приказывая замолчать леди Харгарес, а сама продолжала пристально смотреть на него.
— Что происходит? Рис, я требую ответа! Сейчас! Немедленно!
— А у тебя есть на это право? — машинально и зло парировал Рис, немного выбитый из колеи внезапной властностью невесты.
— Я думала, что наша свадьба через несколько дней, — на миг растерялась Элена, но снова решительно посмотрела на него. — И да, на основании этого я требую ответа! Как твоя будущая жена, леди Марсден и хозяйка этого дома. Что происходит? Почему здесь Мегги, и что значат твои слова о вашей близости?
— Ты еще не леди Марсден, — заявил Рис, вновь пораженный поведением Элены, и укрепляясь в подозрениях, что невеста вовсе не так проста и наивна, как казалась ему, а значит, действительно могла лгать и в другом. — А в свете твоей вчерашней выходки, которая открыла мне глаза на твое лицемерие, есть огромная вероятность, что ты ею и не станешь. И да, я имею право делать все, что мне хочется, — окончательно завелся Рис, чувствуя, как к горлу подступает дурнота, как всегда бывало после коктейлей Далтона.
— Что же я такого сделала? — спросила Элена.
И с такой горечью она это произнесла, что на миг Рис подумал, стоит немного угомониться, но злость уже снова почти поглотила его разум, стоило памяти воскресить вчерашнюю картину из сада.
— Ты меня об этом спрашиваешь? — рявкнул он. — Я думала, ты прекрасно знаешь, кто тебя имеет. Или любовников так много, что лица стираются из памяти? Даже интересно, какое место занимаю я?
Нет, Рис прекрасно помнил, что Элена была невинна до встречи с ним, но ревность и гнев — плохие советники. Разум замолчал, оставив только уязвленное самолюбие, злость и потребность сделать девушке больно.
— Рис! — выдохнула Элена. — Да как ты смеешь?!
— Он хочет сказать, что мы видели тебя и лорда Даера в весьма недвусмысленной ситуации, — влезла молчавшая все это время Алиса. — И было непохоже, что тебе его ласки оказались в тягость, скорее наоборот.
— Лорд Даер? — повторила Элена и нахмурилась. — Этого не могло быть! Мы виделись в начале приема. Это все! Я люблю и верна тебе!
— Оправдания, — скривился Рис. — Снова оправдания. Я думал, что ты чиста и невинна, а оказалось… Мои глаза могли меня подвести, ревность застить разум, но на твое несчастье, я был не один в этот момент. И знаешь, милая, я могу отличить тебя от других. И дело не только в платье, сколько в той родинке на твоей груди, что ты вчера демонстрировала всем желающим.
Рис подошел к Элене, провел пальцами по лифу платья, как раз в том месте, где находилось небольшое темное пятнышко на коже.
— Это была не я! — вновь повторила Элена и нахмурилась. — Да, в какой-то момент я действительно разговаривала с лордом Даером по просьбе отца, но я не помню, чтобы ходила с ним в сад.
— Я не говорил ничего про сад, — заметил Рис. — Вот и открылось твое истинное лицо, дорогая невеста. Точнее, бывшая невеста. Мне стоило насторожиться еще днем, когда я нашел книгу по магии, но ты утверждала, что она не твоя. Сейчас ты уверяешь меня, что верна мне… Я видел обратное! И где гарантия, что мои чувства к тебе — это не приворот или что-то в таком духе? Как ты могла предать меня?!
— Ты обвиняешь меня в несуществующих грехах, и это после того, как изнасиловал мою подругу? — вскрикнула Элена, не понимая, почему она упомянула про сад. — А может, просто нужна причина отказаться от свадьбы, и ты не нашел ничего лучше этого? Как ты можешь?! Ты просил довериться, обещал, что наша любовь вечна, и ты защитишь меня от всего мира. Я отдала тебе и сердце, и душу, и тело… Так ты платишь за мои дары?
— Хватит слов, — усмехнулся Рис. — Они немного утомили, да и голова болит после вчерашнего. А подруга… милая, я взрослый и здоровый мужчина, вполне понятно, что мне нужно нечто большее, чем прикосновения под луной и одна совместная ночь. Ты была хороша, не буду спорить, но почему я должен отказываться от своих привычек. Это не вопрос, так что можешь не отвечать.