Рис не понимал, куда его несет. Но факт оставался фактом, внутреннюю плотину из сдержанности и хороших манер прорвало и все эмоции, что он так старательно прятал, вышли наружу. Марсден одновременно проклинал себя за обидные слова и чувствовал некоторое удовлетворение, говоря все, что хочет. Он видел, как все сильнее терялась Элена под напором хамства и грубости. Он жалел ее, и в то же время хотел ударить еще сильнее, ибо через сказанное успокаивалось его самолюбие.
— Рис, остановись, — неожиданно тихо, но твердо попросила Элена. — Твои слова ранят душу и вымораживают сердце. Остановись, пока не поздно.
— Для чего? — усмехнулся Марсден. — Думаешь, что снова опутаешь мое сердце своим кротким взглядом и притворным смущением? И я прощу и забуду то, что видел? А может, и не было между нами любви? Ты просто околдовала мой разум, чтобы выйти замуж!
— Я чиста перед тобой и мои чувства истинные, — Элена прищурилась. — Если бы я прибегла к магии…
— Элена, не надо! — вдруг сказала Мегги, поднимая на подругу умоляющий взгляд. — Прости, это я виновата. Не надо было соглашаться на просьбу лорда Марсдена о разговоре, надо было сильнее сопротивляться… Я виновата во всем. Только я!
— Замолчи! — выкрикнула Элена, а ее лицо в одно мгновение стало белее мела.
Синие глаза потемнели до почти непроницаемой черноты, губы покраснели, а на щеках появились лихорадочные пятна. Рис не мог отвести взгляда от невесты. Сейчас, она была прекрасна почти так же, как после ночи проведенной с ним. Вот только, любовь больше не освещала ее лицо, наоборот, на нем появилось то, что до сих пор Марсден никогда не наблюдал. Элена словно стала выше ростом, расправила плечи и гордо вскинула голову. От той нежной девочки, что смущенно улыбалась и опасалась смотреть ему прямо в глаза, ничего не осталось. Перед ним стояла снежная королева. Такой иногда была Алиса: уверенная в себе и своем могуществе леди из высшего общества, способная окатить презрительным взглядом, от которого стыла в жилах кровь, и хотелось склонить голову. Только сейчас Рис поверил окончательно, что Элена, как и леди Харгарес, владеющая силой. Он уже видел вот такое и понимал, что может за этим последовать…
— Не надо указывать, что делать мне и моим гостям, — резко вскинул он руку, как поступал всегда, когда Алису слишком заносило на поворотах.
Обычно, его любовница успокаивалась, благодарила, что он остановил порыв и не дал силе вырваться наружу, произнеся слова, что могут стать роковыми. По тому, как прищурилась Элена, Рис сразу понял свою ошибку. Но признать ее он был не способен, слишком кипела внутри обида, а желание сделать больно никуда не делось.
— Не указывать тебе? — со странным видом уточнила Элена. — Рис, тебе не кажется, что не стоит разговаривать со мной в таком тоне?
— А то что? — с вызовом спросил Марсден.
— Хочешь проверить? — снова странно посмотрела на него девушка.
— Элена, не надо, — ахнула Мегги. — Ты же сказала, что больше не занимаешься магией.
— Магия…, — усмехнулась Алиса и с превосходством посмотрела на леди Веспар. — Нет, все же Рис правильно сделал, что предпочел подругу тебе. Если ты решила совершить такую глупость, то советую даже не пытаться начинать. Тебе не справиться с той защитой, что я наложила на Риса и его дом. Ты просто глупая девчонка, поддавшаяся модным веяниям. Тебе никогда не сравниться со мной!
— Ты уверена? — приподняла бровь Элена.
— Она способна, — пробормотала Мегги, но на ее слова никто не обратил внимания.
— Вот значит как? — вмешался Рис. — А говорила, что книга по магии не твоя.
— Не моя, — подтвердила Элена. — Это книга Мегги. Моя подруга так хотела владеть силой, но оказалась совершенно бесталанной, поэтому мне всегда приходилось все делать за нее. Я пыталась видоизменить некоторые ритуалы в более простую форму, но как она ни запоминала их, все же необходимо иметь еще и способности.
— Элена, нет! Ты не посмеешь применить к нам свой дар! — заявила Мегги.
— Почему все уверены, что я не сделаю то, к чему вы меня подталкиваете? — отстраненно удивилась Элена. — Хамите, унижаете и считаете, мое терпение бесконечно?
— Ты не посмеешь…
— Ты не способна…
Возражения Риса и Алисы прозвучали одновременно, но Элена продолжала смотреть на Мэгги.
— Вспомни пансион, «дорогая подружка», — скривилась Элена, но тут же успокоилась, а на лице появилась непроницаемая маска. — Что ты хотела от жизни? Богатого жениха, обеспеченную жизнь и блистать в высшем свете? — Мегги невольно кивнула, и тогда Элена посмотрела на Риса. — Интересно, о чем на самом деле мечтал ты? Зачем лгал, когда говорил о любви? Впрочем, это не вопрос, можешь не отвечать. И мне совершенно не важно, о чем мечтала леди Харгарес. Сейчас, только одно имеет значение. Вы все, так или иначе, не только меня предали, но даже не захотели выслушать, понять и поверить. Знаешь, Рис, — Элена вздохнула и посмотрела на жениха. — Я ведь и правда любила тебя до сумасшествия, но сейчас понимаю, ты не достоин тех чувств, что испытывала я. Не желаешь жениться на мне? Это твое право и твоя жизнь. Вы не хотите верить мне и продолжаете оскорблять? Я не стану мешать. Да, Алиса, — Элена посмотрела на леди Харгарес. — Я ведьма и горжусь этим. А еще рада, что отныне мне не надо скрывать способности. Я добровольно отказалась от силы, хотя она сжигала меня, я стала такой, какой меня хотели видеть… Мне хотелось жить обычной жизнью, быть любимой, любить самой и воспитывать детей, но выясняется, это все же утопия и для меня недоступно. Бывает… Ты так уверена, что мне не под силу твой дар? Продолжай себя этим утешать. Ты и сейчас мне не веришь, — девушка снова посмотрела на уже бывшего жениха. — А ведь я не солгала тебе ни словом. Скажу больше, в моей власти сделать так, чтобы твои желания осуществились. И я бы это сделала. Но ты все равно не оценишь и не отличишь истинное золото от обманки, — покачала она головой. — Никогда не поймешь истинную ценность вещей, пока их не потеряешь. Так что, вы все получите то, о чем мечтаете. Но на год. Этого времени хватит, чтобы осознать, чего вы лишитесь, когда потеряете то, к чему привыкнете за это время. Вы будете ждать окончания срока и думать, что я пошутила. Жить в ожидании — очень тяжело, уж я это знаю. Наверное, вы будете пытаться отменить сказанное, но у вас ничего не выйдет. Это мой прощальный дар и урок все вам. Год счастья и исполнения желаний, а затем десятилетия забытья и раскаяний. Можешь, не провожать меня, дорогой, — Элена вскинула руку, когда Рис бросился к ней, и мужчина замер, словно натолкнувшись на прозрачную стену. — Больше мы никогда не увидимся, как ты того и хотел. Я никогда тебя не забуду, но и ты меня тоже.
Окинув всех присутствующих еще одним долгим взглядом, девушка медленно сняла фамильное кольцо Риса с пальца, положила его на столик, развернулась и вышла из гостиной… Не обернувшись ни разу.
* * *
— А что дальше? — прошептала я, когда поняла, что видение закончилось, и посмотрела на Марсдена. — Ты это видел?