Слухи о медвежонке из камня долетели и до волчьей стаи, но пробираться в этот глухой уголок было так долго, что никто и не подумал об этом. Это зимой стая преодолевает огромные расстояния по своей территории в поисках пищи, в другое время в этом нет необходимости. Лишь маленький волчонок по имени Коготок не на шутку встревожился. Он давно ничего не слышал о своем новом друге медвежонке, который последнее время посещал его лишь в обрывках странных снов. С этими мыслями Коготок пытался заснуть в своей норке, положив голову на вытянутые лапы, но сон все не приходил. Прохладными осенними ночами всегда хорошо спится под шум дождя, но, в отличие от своих братьев и сестричек, Коготок лишь лежал с закрытыми глазами. Ему было обидно думать, что медвежонок нашел каких-то новых друзей и забыл про него. Он даже ничего не сказал, исчезнув так надолго. Конечно, Коготок – не свободный медвежонок, который может гулять по лесу, где захочет. Волки всегда живут в стае и подчиняются своим строгим законам. Попробовал бы он самовольно отлучиться хотя бы на день, родители бы так ему все объяснили, что он долго бы потом сожалел об этом.
Коготок вспомнил свою первую встречу с Ме́ней. Вернее, это была не встреча, а сон. В ту зиму стая впервые взяла на охоту молодого волчонка, но он угодил в капкан, и перебитая лапа никак не заживала. Он выл от боли, но никто не мог помочь ему. Но однажды ночью Коготку приснился удивительный сон, будто он летом нашел огромную поляну цветущей кость-травы. А фиолетовые цветки этой редкой травы были такие сочные, пахли мятой и медом, что он ел их всю ночь, а наутро лапа зажила. Но самое удивительное было то, что он в этом сне был медвежонком. Он поменялся снами с Ме́ней – то есть он видел сон медвежонка, а тот – его сон. Это было так необычно – из волчонка превратиться в медвежонка. Даже не на самом деле! Оказывается, он такой неуклюжий и забавный, этот медвежонок, но очень добрый. А потом в этом странном сне еще была красивая бабочка с необычным рисунком на крыльях, о котором они еще заспорили.
Коготок до сих пор не мог понять, как это они поменялись снами, да еще и спорили в одном сне друг с другом. Ох, и выдумщик этот Ме́ня. Кому расскажешь – не поверят, что такое бывает. Впрочем, ему так понравился забавный медвежонок, что они подружились. Ну, по крайней мере, Коготку так показалось, ведь они потом и не встречались на самом деле. Только в стае говорили, что этот медвежонок необычный и смог вылечить его, волчонка. После чего вожак назвал Ме́ню кровным братом Коготка, а стая приняла это.
– Вот бы мне сегодня ночью приснился Ме́ня, – подумал Коготок, – я бы поиграл с ним и расспросил. Куда он пропал так надолго?
Ночная прохлада забралась в волчью нору и заставила всех свернуться калачикам. Коготок последовал их примеру, укрываясь своим серым хвостом. Глубоко вздохнув, он затих в ожидании сна. Никто не знает, где прячутся сны, но стоит нам захотеть, и они приходят к нам, перенося в свой удивительный мир. Обычно добрых посещают красивые и добрые сны, а злым снятся кошмары. Поэтому у каждого бывают любимые сны, они как интересные книги, которые время от времени хочется перечитывать. Так и у Коготка с той памятной ночи появилось желание вновь увидеть сон о забавном медвежонке. Особенно сегодня, когда дождь не переставал весь день, и грустное настроение не покидало его. Думая так, волчонок и не заметил, как уснул.
– Представляешь, я теперь целыми днями смотрю на свое отражение, и не могу двинуться с места! – неожиданно для себя услышал Коготок знакомый голос Ме́ни.
Он попытался оглянуться, чтобы увидеть, где прячется медвежонок, но почувствовал, что не может пошевелиться. Ему захотелось прыгать от радости, что они наконец-то встретились и теперь можно будет вдоволь поиграть и наговориться, но мышцы не слушались его.
– Ме́ня, это ты?
– Да я это, я. Посмотри, не узнаешь, что ли?
И действительно, в промежутке между хмурых туч выглянула луна, и волчонок видел отражение медвежонка перед собой. Только он был какой-то странный – серый и не живой. Он не двигался, только травинка проплывала по лужице, гонимая ветром.
– А что ты там делаешь? Это игра такая?
– Да какая там игра, Коготок! Заколдовал меня Магистр. В статую превратил.
– В какую статую?
– В каменную.
– А зачем?
– Мешаю я ему.
– Почему?
– Сам не пойму толком. Но точно знаю, что дорогу перешел.
– А куда ты шел?
– Коготок, ты всегда такой непонятливый во сне. Давай соображай быстрее.
– Что соображать-то? В прошлый раз мы кость-траву ели, потом на бабочку смотрели, теперь вот в лужу смотрим. Ничего не понимаю.
– Ты пошевелиться можешь?
– Нет.
– Так вот ты сейчас – это я. Только во сне.
– Ну…
– Мне твоя помощь нужна.
– Покусать кого?
– Нет, кусаться не надо.
– Жаль. Ты только скажи. Я еще братьев позову.
– Стой, звать никого не нужно. Мы сами справимся.
– Ладно. А что ты придумал?
– Мы с тобой во сне меняться можем.
– Ну…
– Вот я и подумал, если ты сейчас со мной поменяешься, то я смогу нас выручить. Вернее – себя, пока ты посидишь тут вместо меня.
– А долго сидеть? Может, лучше погонимся за кем-нибудь? У меня знаешь какие зубы?
– Зубами его, к сожалению, не возьмешь. Тут хитрее нужно.
– Ладно, давай я в засаде посижу.
– Только наберись терпения. Мне кое-кого навестить нужно.
– А вместе никак нельзя?
– Никак, в том-то все и дело.
– И что, вот все время сюда смотреть?
– Так ты никуда повернуться и не сможешь.
– А вдруг кто выскочит?
– Никто не выскочит, только ни с кем не разговаривай. Особенно с лисой.
– Она против нас?
– Против.
– Пусть только явится…
– Нет, Коготок, ты не должен и вида показать, что вместо меня остался.
– Ладно. Только не забудь, что я тут сижу.
– Конечно, я обязательно вернусь.
Это были последние слова, которые волчонок услышал в своем новом сне. Радость встречи с медвежонком быстро сменилась разочарованием. Он не успел разобраться во всем, но если другу так нужно, то он поможет.
А Ме́ня тем временем уже осторожно выбирался из норы, где чутко спала волчья стая. Будь он в обличии медвежонка, его бы сразу обнаружили, но теперь он был ловким и незаметным охотником. Он стал сильным одиноким волком, хотя и маленьким.
Вынужденная неподвижность в обличии каменной статуи заставила его хорошенько призадуматься. Значит, Магистр не в шутку опасался его, медвежонка, коль не первый раз старался избавиться от него. Какая-то грозная сила заключена в нем, и этой силой он должен научиться управлять, но прежде нужно узнать о ней поподробнее. А если спрашивать о ней, то у того, кто ее остерегается, а значит – знает.