На мониторах не высветилось ничего интересного. Тогда Ольсен вывел НОМАД из этого бокса и направил в следующий, где произвел те же манипуляции. Точно таким же образом были проверены все остальные боксы в этом ряду. И нигде ничего внушающего тревогу замечено не было.

И вот робот приблизился к последнему боксу в левом ряду.

Перед тем как посылать машину внутрь, Ольсен остановил ее и включил прожектор. Камера высветила лишь пустоту. В этом боксе не было ровным счетом ничего. Куда-то исчезли цистерны и ящики с инструментами. Вместо этого в самом центре красовалась крышка люка, которую и обнаружили люди Джексона во время столь трагично закончившейся разведывательной операции. Люк так и остался открытым.

Ольсен убрал руки от контрольной панели, несколько раз сжал и разжал занемевшие от напряжения пальцы.

— Пусть подойдет ближе, — сказал Кейд. — Попробуем заглянуть в этот люк.

Ольсен повиновался. Направил НОМАД к открытому люку и остановил его всего в каком-то футе. Выдвинул телескопическую «руку» — так, чтобы глазок камеры смотрел прямо вниз. Они мельком увидели вертикально спускающуюся под землю узкую шахту с лестницей, которая терялась где-то в темноте. И вдруг без всякого предупреждения камеры робота выключились.

— Что такое?

— Пока не знаю, — ответил Ольсен.

Он проверил оптико-волоконную проводку, увидел, что один из проводков запутался, высвободил его, потом убедился, что все они надежно держатся на контрольной панели. Наконец начал проверять подключение камер — на тот случай, если что-то сам нечаянно отключил, но и здесь все оказалось в порядке. Ольсен видел, что мониторы продолжают получать сигнал с камеры, но по неясной причине не показывают ровным счетом ничего. Он доложил ситуацию Кейду.

— Переключи в инфракрасный режим, — посоветовал ему командир.

Ольсен попробовал — ничего не получилось. Встревоженный тем, что они могут потерять робота, он привел в действие мотор и направил НОМАД к выходу. Стоило только роботу покинуть бокс, и камера снова начала передавать сигнал как ни в чем не бывало.

— Хочешь, чтобы я провел полную диагностику, проверил, не завелся ли компьютерный вирус или что еще? — спросил Ольсен командира.

Тот покачал головой.

— Думаю, настало время взглянуть самим.

Кейд нырнул в бронетранспортер, отправил по рации сообщение капитану Мейсону — на случай, если тот все еще может принимать их сигнал. Потом перешел на внутреннюю тактическую систему связи в шлеме, приказал своим людям собраться у первого бронетранспортера и приготовиться к вторжению в гараж.

Его команда должна была войти первой, подразделению Ортеги предстояло прикрывать их с тыла. Добравшись до последнего бокса в левом ряду, люди Ортеги должны были встать полукругом, лицом к центру помещения, а Кейд вместе со своими бойцами — проверить загадочный люк.

План этот был далеко не совершенен, но все-таки позволял предпринять хоть какие-то меры по защите, если противник вдруг обнаружится. И тогда они будут лучше защищены, чем люди Джексона.

Кейд взглянул на бойцов, собравшихся вокруг него, хотел убедиться, что они полностью готовы к предстоящему. «Волноваться не стоит, — твердил он себе, — все они настоящие профессионалы и храбрецы, готовы шагнуть в темноту и встретиться там с неизвестностью». Должно быть, Райли догадался, о чем думает его командир. Подмигнул ему, улыбнулся, положил палец на спусковой крючок пистолета-автомата, давая понять, что готов приступить к делу.

Кейд снял оружие с предохранителя и переступил через порог, остальные тут же последовали за ним.

Глава 8
СПУСК

Команде «Эхо» повезло больше, чем отряду Джексона, вошедшему в здание гаража несколько дней назад: люди Кейда уже знали, что и где находится в этом помещении. Быстро и профессионально осмотрели его, и сообщения Ольсена, полученные от НОМАД, подтвердились — ни одной живой души, кроме них, в гараже не было.

Удостоверившись, что с тыла им ничто не грозит, Кейд приказал бойцам занять позиции и вместе с Райли, Ольсеном и Дунканом вошел в последний бокс слева.

Кейд жестом приказал Райли и Ольсену обойти люк и встать друг против друга. Затем поймал на себе взгляд Дункана и указал вверх, давая сержанту понять, что нужно следить за балочными перекрытиями. Взяв на себя самое главное, он медленно и осторожно приблизился к отверстию.

Одновременно и другие члены команды начали подходить к люку, шаг за шагом, ожидая, что в любой момент из него может выскочить нечто и наброситься на них.

Но этого не произошло. Они благополучно добрались до края люка и направили вниз свет фонариков, призванных прогнать царившую в шахте тьму.

Площадь самой шахты была равна примерно трем квадратным футам. Лестницу, ведущую вниз, образовывали вделанные в стену металлические скобы, они исчезали из вида в самом низу, в темноте.

Никакой тени, набросившейся на людей Джексона, видно не было. И ни намека на таинственно исчезнувшие тела.

— Нужно больше света, — сказал Кейд, и Райли снял с пояса химическую световую шашку, зажег ее, резко чиркнув по металлу, и бросил в шахту.

Когда тьма рассеялась, они увидели, что импровизированная лестница из скоб тянется до самого дна. Глубина шахты составляла около тридцати футов. Удалось рассмотреть даже вход в боковой туннель против лестницы. И снова вроде бы все чисто.

— Сдается мне, там все-таки кто-то есть. Или что-то, — пробормотал Райли. — Просто отсюда не видно.

Кейд кивнул.

— Ладно, ребята. Пора начать отрабатывать зарплату. — Он развернулся лицом к своим людям и начал отдавать приказы. — Райли идет первым. Дункан — следом за ним, прикрывает его сзади. Вашим людям, Ортега, пока не двигаться с места, но смотреть в оба. Чтобы никто не полез в эту шахту следом за нами без моего уведомления, ясно?

Ортега кивнул.

— Как только Райли с Дунканом дадут знать, что там все чисто, мы спустимся следом. И уж оказавшись на месте, посмотрим, что это за туннель и куда ведет. За дело, ребята!

Первая яркая вспышка световой шашки померкла, но света было еще достаточно для того, чтобы видеть скобы и передвигаться, цепляясь за них. Райли перекинул оружие через плечо и начал спускаться первым. Когда он достиг глубины в пятнадцать футов, в шахту полез Дункан.

Спуск прошел без всяких инцидентов, и вскоре оба рыцаря стояли внизу. Их оружие, стандартное для отрядов быстрого реагирования в ордене рыцарей-тамплиеров, было снабжено не только прицелами лазерного наведения и устройствами захвата цели, но и фонариками, закрепленными на стволах. Щелчок кнопки — и туннель озарился лучами достаточно яркого света.

Райли связался с Кейдом по внутренней рации.

— Вижу туннель, он прямо перед нами, тянется примерно на десять ярдов к югу, дальше открывается более широкое пространство. Собираемся проверить, что там.