— Понял тебя. Мы начинаем спуск.
Старший сержант сделал шаг к круглому отверстию в стене, Дункан шагнул следом. Через несколько секунд, пройдя через туннель, они оказались на широкой платформе вроде тех, что на станциях метро. Оттуда стал виден еще один туннель, проходящий перпендикулярно тому, через который они только что сюда спустились. Сама платформа не достигала десяти футов в длину и упиралась в стену. Дункан посветил фонариком во второй туннель и увидел толстый стальной рельс, убегающий куда-то вдаль. Вдоль потолка, параллельно рельсовому пути, тянулись электрические кабели.
— На кой черт им тут понадобилась монорельсовая дорога? — спросил Райли вслух, хотя ответ был и без того очевиден. База, что располагалась на поверхности, была лишь камуфляжем. Все оборудование и вооружение скрывалось здесь, под землей, спрятанное от любопытных глаз, и даже всевидящее око спутников не могло бы его засечь.
Вскоре к Райли и Дункану присоединились остальные члены команды «Эхо» во главе с Кейдом. Было принято решение пройти по этому туннелю с рельсами. Группу снова возглавили Райли с Дунканом, остальные двигались следом на небольшом расстоянии, выстроившись в цепочку, стандартная дистанция между людьми составляла пять футов. Кейд — во главе отряда, Ортега — замыкающий. Старались держаться центра туннеля, это давало больше возможности для маневра.
Райли предполагал, что это подземное сооружение является неким эквивалентом подземке в Нью-Йорке, и был изрядно удивлен, увидев, в каком оно состоянии. Здесь было прохладно, но сухо, царившая на поверхности жара пустыни предохраняла от накопления влаги, и никакого мусора, грязи, плесени и луж не наблюдалось. Мало того — ни единого грызуна в поле зрения. Но кругом царила почти непроницаемая тьма, и казалось, она еще больше сгущается вокруг них. Маленький прожектор, закрепленный на шлеме, давал достаточно яркий, но узкий луч света, и возникало неприятное ощущение, что тьма сдавливает со всех сторон, вливается в туннель, точно вода, заполняя все свободное пространство. Внезапно в луче света Райли заметил нечто необычное, и по спине у него пробежали мурашки. Он почти что чувствовал, как это нечто крадется за ним, подбирается все ближе, заползает под одежду…
Райли встряхнулся, стараясь избавиться от неприятного ощущения. «Прекрати, успокойся! Ты ведь перестал бояться темноты, когда тебе было два года, или забыл?..» Вообще-то Райли понимал: дело не в темноте, а в том, кто может прятаться в ней. Видеокадры с расправой над командой Джексона, мысли о том, с чем пришлось столкнуться этим несчастным, не давали ему покоя. Никогда еще за все время службы в ордене он не испытывал такого щемящего, сдавливающего сердце и душу страха. За годы опасной работы ему доводилось сражаться с целыми полчищами самых разнообразных сверхъестественных существ, от ведьм и колдунов до драконов, от живых, восставших из гроба мертвецов до призраков умерших. Но никогда прежде он так не боялся. Было в этом пока неизвестном ему создании нечто такое, от чего замирало сердце и холодела душа, то, чему противилось все его существо. От чего весь он содрогался в омерзении, понимая, что такая тварь не должна, не имеет права ходить по земле, осквернять ее одним фактом своего существования. Интересно, как же он справится с этим врагом, если дело дойдет до прямого столкновения?..
Воображение было бессильно, а инстинкт подсказывал, что лучше не сталкиваться вовсе.
Примерно в полумиле от входа в туннель они обнаружили поезд. Он неожиданно возник из тьмы, заполнив собой все узкое пространство впереди, прожектор, венчающий кабину машиниста, напоминал мертвый глаз циклопа, невидящим взором пялился на них. Райли вскинул сжатую в кулак левую руку. То был сигнал всей группе остановиться. Люди замерли и ждали, когда он подойдет и проверит, что за препятствие возникло у них на пути.
Райли меж тем не торопился, надо было правильно оценить ситуацию и постараться предвидеть все. Поезд заполнял собой туннель, расстояние по обе стороны от него до стенок составляло менее полуфута, никак не протиснуться. Они понятия не имели, куда ведет этот туннель; но о том, чтобы отступить и постараться найти какой-то другой путь, не могло быть и речи. «А это означает, что надо попробовать как-то прорваться», — подумал Райли.
Эта идея нисколько его не вдохновляла. Совсем не нравилась. Они будут заперты здесь, точно в мышеловке, никакой свободы маневра, мобильность и тактические возможности сильно ограничены. Словом, просто идеальная ловушка, ему даже думать не хотелось о том, что может произойти, если вдруг они столкнутся здесь в темноте и замкнутом пространстве с таинственными тенеобразными созданиями.
Но какой у них выбор? Только отступать, что тоже невозможно. Не для того они пришли сюда. Надо надеяться на лучшее.
С того места, где стоял Райли, было видно, что лобовые стекла в кабине машиниста разбиты вдребезги. И образовавшиеся между стальными рамами проемы достаточно широки, чтобы они с Дунканом без особого труда могли пролезть внутрь. А уж оказавшись там, они пройдут по всем вагонам и как-нибудь отыщут выход из последнего вагона. Тогда и только тогда он отдаст приказ остальным членам команды следовать за ними.
План прост, можно даже сказать, примитивен, но не из худших. Райли обернулся, чтобы другие видели его, и жестами продемонстрировал свое намерение. Кейд кивнул в знак согласия. И Райли начал осторожно подбираться к кабине машиниста, а Дункан следовал за ним по пятам.
Они осторожно приблизились и заняли позиции по обе стороны от головного вагона. Дождавшись сигнала Райли, одновременно поднялись и посветили внутрь.
Кабина машиниста была пуста.
Дверь в хвостовой части кабины закрыта, и этот факт обрадовал Райли. Она послужит защитой хотя бы на несколько секунд, если вдруг на них кто-то нападет.
Райли привстал на цыпочки и начал рукояткой пистолета выбивать осколки стекла из рамы. Дункан прикрывал его сзади. Затем, перекинув оружие через плечо, сержант подтянулся и влез в кабину машиниста.
Она была невелика по размерам, место в ней нашлось лишь для приборной доски управления да небольшого жесткого сиденья. Пол покрывали осколки стекла. И одна хорошая новость: в кабине действительно не было ни души, как и показала предварительная проверка.
И дверь, ведущая из кабины в первый вагон, закрыта.
И никто не ворвался сюда следом за ними.
Райли дал знак Дункану, тот проворно забрался в вагон и сразу присел на пол, так, чтобы голова из окна не высовывалась и он не стал бы для кого-то мишенью. А потом Дункан взялся за ручку дверцы.
Райли прицелился в дверь и кивнул напарнику.
Тот резким рывком распахнул ее, и Райли посветил в вагон.
Стандартный вагон, с рядами сидений вдоль стен и поручнями от пола до потолка. В дальнем конце виднелась дверь во второй вагон. Дункан выскользнул из кабины и быстро огляделся — удостовериться, что за дверью, ни справа, ни слева, никто не прячется. Покачиваясь из стороны в сторону, точно маятник, чтобы его трудней было взять на мушку, прошел мимо сидений.