29
Пока велся этот разговор, в десяти милях к границе, в чаще среди заброшенных построек золотодобытчиков, отдыхал и залечивал легкие раны ингландский отряд сержанта Лансера.
Тех, у кого ранения оказались серьезнее, отвезли к границе, где передали своим. Тела семерых погибших также сумели переправить и от этого сержант Лансер испытывал двойственное чувство – и сожаление о погибших, и удовлетворение тем, что его герои будут лежать в родной земле.
При их службе это была немалая привилегия.
Расположившись в полуразрушенной землянке, где было организованно что-то вроде штаба, сержант дремал рядом с тлеющим походным светильником. Он ждал разведчика, посланного для встречи со связным.
Почувствовав, что кто-то идет, Лансер взялся за кинжал. Полог поднялся и появился капрал Колберг.
– Ты почему не спишь?
– А вы, сэр?
– Я сплю вполглаза.
– Ну и я примерно так же. Там наши от границы вернулись. Но телегу с собой тащить не стали.
– Это правильно.
– Привели еще пятерых из резерва.
– А это очень хорошо, теперь нас восемнадцать. Никаких пакетов не привезли?
– Нет, но они же со ставкой не сообщались, ждали в сарае на нашей стороне.
– Понятно.
– Я сменю посты на свежеприбывших.
– Не возражаю.
– А вы тоже поспите, сэр.
– Посплю. Вот дождусь разведчиков и обязательно посплю. А сейчас пока подремлю.
Капрал ушел и сержант стал дремать привалившись к стене, но минут через двадцать пришел один из часовых и сообщил, что на озере, которое тянулось на полторы мили вглубь карнейской территории, слышен плеск – приближалась лодка.
– Понял, – сказал сержант поднимаясь. – Возвращайся на пост, а я пойду на берег.
И взяв походный светильник, сержант выбрался из землянки.
Нащупав ногой тропу он начал спускаться, невольно думая о том, кто первый выкладывал ее здесь на крутом склоне, натаскивал сюда камни, снимал мох, чтобы они легли на твердую землю.
Потом старатели стали копать породу, спускали ее к берегу и там промывали. Неизвестно сколько лет существовал этот прииск, но они срыли треть горы и насыпали из промытой породы целый полуостров.
Уже на берегу сержант отчетливо услышал, как на озере работают в два весла. Это была лодка разведчиков.
Еще через пару минут их уже можно было различить – они правили на тусклый огонек светильника, который выставил сержант.
Наконец, лодка причалила и сержант увидел, что оба здоровы и не ранены.
– Старший остается, а ты иди спать, – распорядился сержант и подняв фонарь, пошел вглубь заросшего лесом выступа. Старший из пары разведчиков последовал за ним.
– Ну, рассказывай, как сходили.
– Вообщем нормально, сэр. Этот Хоманский не догадывается, что мы знаем, где он живет. Поэтому мы спокойно заняли позицию позади его дома и смотрели – не сообщит ли кому о вызове.
– И что?
– С этим полный порядок. Оделся и пошел к месту, а мы за ним аккуратно двигались. Когда он пришел на место встречи, я как ни в чем не бывало к нему вышел, как будто ждал на месте.
– Ну и славно. Что рассказывал?
– С одной стороны, ничего нового. Тайна канцелярия присылает все больше людей, но прямых сведений о них у него нет, все же городская стража не тот источник.
– Это конечно, – кивнул сержант, продолжая неспешно шагать по высокой траве, подсвечивая светильником.
– Но, если домыслить то, что он не смог дополнить, получается, что они увеличили численность человек на двести, не считая местной агентуры.
– Двести офицеров тайной канцелярии?
– Так точно, сэр.
– Это серьезно. Значит они действительно попытаются раздуть события на юге.
– Именно так, сэр. А куда мы идем?
– Мы идем вглубь этих зарослей, чтобы посмотреть, что находится на этом выступе. Я дважды был на этой базе и всякий раз нам не хватало времени заглянуть сюда.
– Думаете, здесь может быть что-то опасное для нас?
– Я не хочу думать, Джеймс, я хочу знать наверняка. Ну, а что еще вы узнали?
– Есть хорошая новость, сэр. В той сечи у лесничего подозревают совсем других.
– Вот как?
Сержант даже остановился и прибавив в светильнике фитиль, повернулся к разведчику.
– И на кого же думают?
– На какую-то странную команду. Орк, гном, молодой парнишка и какой-то, вроде бы бывший вор. Кое-кто даже говорил, что знаменитый.
– Знаменитый, – усмехнулся сержант и повернувшись, снова пошел в чащу. – До каких времен мы дожили, что уже воры становятся знаменитыми.
– Так точно, сэр, – поддакнул разведчик, продолжая шагать за начальником по сырой траве.
– И что, серьезно за них взялись?
– Хоманский сказал, что серьезно. Оповещена вся стража и подняты люди тайной канцелярии. Даже произошла какая-то история в трактире – через это уже кого-то побили. Потом эти четверо сбежали и сразу нагрянул отряд – в цивильном, разумеется.
– Ну разумеется, – кивнул сержант.
– Но уже было поздно, поэтому даже гоняться не стали – вернулись на дорогу.
30
Что-то попалось сержанту под ногу и он остановился, повыше поднимая светильник.
– Ну-ка, посмотри, Джеймс, – произнес он и толкнул ногой попавшийся предмет. В слабом свете в траве разведчик разглядел темные глазницы.
– Череп, сэр!
– Вот именно.
Сержант стал на ощупь и кое где подсвечивая, приминать траву и скоро они нашли три скелета в различных позах, а чуть дальше еще три, сваленных один на другого.
На костях оставались истлевшие тряпки, тут же были и грубые самодельные ножи, два из которых остались в ребрах скелетов, а остальные валялись среди травы.
– И что же здесь было, сэр, как вы думаете?
– Рядом прииск, значит золото не поделили, – еще прибавляя фитиля, ответил сержант.
– И сколько они здесь лежат?
– Думаю лет десять или больше.
– Может здесь и золото осталось?
– Не думаю, Джеймс. Золото забрал тот, кто выжил в этой схватке. Ну ладно, разведку выступа мы произвели, пошли обратно.
И они двинулись по проторенной тропе. Разведчик был поглощен мыслями об этом ужасном месте, а сержант уже думал о другом.
– Я вот чего думаю, Джеймс, если наши подвиги в лесничестве привязали к этой группе, это дает нам известную свободу действий.