Решив отвлечься, кьерн принялся расспрашивать девчонку, какие у нее планы. Он хотел, чтобы она созналась в том, что действительно собирается сбежать, как только получит деньги, но она упорно уходила от темы, а потом и вовсе назвала его посторонним. «Вот чертовка! — мысленно возмущался кьерн. — После такого поцелуя я продолжаю оставаться посторонним!» А он ведь был почти уверен, что крепость под именем Лея Аргуст уже пала.
Лея Аргуст
Страх от близкой опасности уже отпустил, и мы спокойно ехали по узкой тропе, протянувшейся прямо посреди леса. Птицы радовались прекрасному дню, оглашая окрестности приятным пением. Снежка выглядела уставшей, но упрямо переставляла ноги, не пытаясь сбавлять темп, заданный более быстрым Ветром. Кьерн перестал задавать глупые вопросы. Если он такой умный и так все знает, то зачем спрашивать? Больше всего бесило, что на свои вопросы я получала более чем туманные ответы, а он почему-то решил, что я должна рассказывать ему все, что его заинтересует. Я пыталась понять, кто именно гнался за нами, но не могла, даже предположений никаких не было! Главное, чтобы это никак не было связано с моей непроизвольной телепортацией, иначе мне точно не жить. Надеялась я лишь на то, что кьерн Балуа наверняка узнал бы в нападающих инквизиторов.
Еще не оставляли мысли об Анри. Неужели для него такую ценность представляет наследство? Если еще вчера я рассматривала вариант вернуться и стать его женой, то сегодня шансы на это были уже нулевыми. Смысл ему брать меня в жены, если Балуа уже представит меня их бабуле и сам получит деньги. Значит, выход действительно один: получить вознаграждение, расплатиться с долгами и скрыться. Просто уехать куда-нибудь подальше от этого злополучного Саака. Балуа, как всегда, прочел мои мысли.
— Лея, а что, если бы я предложил тебе забыть о своем грандиозном плане побега? — спросил он.
— Вернуться в «Алар» и продолжить поиски мужа? — равнодушно спросила я.
— Нет, — мне показалось, что кьерн немного смутился, — остаться со мной.
Он определенно надо мной издевается. Я внимательно посмотрела в насмешливое лицо и почему-то разозлилась. Он инквизитор! Пусть у него самого есть дар, о чем я никогда никому не скажу, но он инквизитор! А я, судя по всему, ведьма. Место мне скорее приготовлено не рядом с ним, а на каком-нибудь живописном костерке.
— Для вас, кьерн, — почему-то сейчас я сочла неприемлемым называть его на «ты», — я всего лишь игрушка. Инструмент для осуществления цели. А игрушки, как известно, очень быстро надоедают непостоянным детям, поэтому я предпочту остаться просто невестой на три дня.
Кьерн изменился в лице. Судя по всему, он о чем-то серьезно задумался… А мне просто было противно от осознания того, что мной в очередной раз воспользовались. Я ведь действительно чувствую себя игрушкой, которую можно купить, продать и снова купить. Если ему нужно наследство — то пусть получает, я же просто заберу свою долю. Ему в данный момент нужна невеста? Значит, я буду этой невестой… Но, как бы я себя ни убеждала, мои мысли все время возвращались к нашему поцелую. Просто этот поцелуй… он показался мне таким настоящим, таким искренним и реальным, что я почти поверила в то, что действительно нравлюсь кьерну. Но после того, как он рассказал мне о наследстве, можно ли так думать? Скорее всего, он просто решил развлечься по дороге с незадачливой искусницей.
— Давайте лучше поторопимся, чтобы к вечеру прибыть на место, — улыбнувшись, предложила я.
— На «ты», Лея, — зло поправил кьерн.
Я равнодушно кивнула. Он с ног до головы прощупал меня холодным взглядом. — Нам действительно стоит поторопиться.
Следующие несколько часов мы не разговаривали, пока не пришло время обеда. Балуа протянул мне большой бутерброд с копченым окороком. Ели мы прямо в седле, а я все думала о фениксе. Было очень жаль его потерять. Я только свыклась с мыслью, что нашла живую легенду, даже имя для него само собой появилось. Хотя кличку Феня вряд ли можно было считать достойной для феникса. Балуа сказал, что он вернется, значит, буду ждать. Еще через часок мы выехали на открытую местность. Это был неширокий степной участок между лесками, но здесь мы были открыты. Вдруг те, кто хотел нас убить, увидят нас сейчас? Тут точно негде спрятаться.
Я вскрикнула, когда услышала шум над своей головой. Думала, что это снова болт, но ошиблась. Мне на плечо спикировал феникс.
— Фенечка! — радостно воскликнула я и потрепала блудного питомца по хохолку. Кьерн пробубнил что-то типа: «Я же говорил, что он вернется». А я принялась угощать своего друга закупленными в харчевне ягодами. Как выяснилось, феникс действительно очень положительно относился к ежевике, опустошив почти весь туесок.
— Как твой нейтрализатор? — спросил Нил. — Ты сегодня сильно испугалась, с ним все в порядке?
Я, отвернувшись, пошарила по лифу. Именно туда я сунула яшму, чтобы держать ближе к телу, и извлекла ее. Камень немного покрылся сероватым налетом, но опасений не вызывал.
— Вроде нормально, — отозвалась я.
— Это хорошо. — Кьерн, наверное, совсем заскучал, потому что ему явно хотелось поболтать. — Можешь отдать часть магии фениксу, ему это полезно.
— Но как? Я же не умею кормить птиц магией! — усмехнулась я.
— Очень просто, — спокойно ответил Нил, — положи руку на его голову и представь, что хочешь его согреть, отдать тепло, понимаешь?
Я неопределенно пожала плечами. Не скажу, что поняла, но попробую. Прикоснувшись рукой к голове феникса, я попыталась представить, как мое тепло перетекает в его тело. Ничего особенного или странного не почувствовала.
— Лея, — тихо позвал Балуа, — хватит.
Я изумленно открыла глаза.
— Что хватит? — возмутилась я. — Ничего же не произошло!
Кьерн заливисто рассмеялся и кивнул в сторону Фени. Я настороженно опустила взгляд.
— Ничего себе! Вот это да! — всю следующую минуту восхищалась я.
Нет, Феня не стал намного больше, но его перья! Они значительно удлинились и стали ярко-рыжими. Создавалось впечатление, что птица горит в огне. Ее клюв стал мощнее, еще я заметила довольно длинные когти, изменились и глаза, в которых появился более осознанный, почти человеческий и невероятно мудрый взгляд.
— Это я сделала? — ошарашенно спросила я.
Балуа лучезарно улыбнулся и часто закивал. Феня же решил покрасоваться и взмыл из моих рук, принявшись кружить над нами. Мы с кьерном как завороженные следили за полетом огненной птицы.
— У тебя невероятно сильный дар, Лея, — задумчиво сообщил Нил, глядя на меня, как волк на добычу.
— Ты же не сожжешь меня? — осторожно поинтересовалась я.
Балуа снова удивил меня, рассмеявшись.
— Если бы я хотел тебя сжечь, это произошло бы еще после нашей первой встречи, — ответил он.
Это, конечно, радовало, но мысль о том, что нормально жить в человеческом обществе я не смогу, еще крепче укоренилась в моем сознании. С фениксом расставаться не хотелось, а одно наличие у меня подобной птички уже могло сказать о многом. Не всем, конечно, но знающие запросто могли бы что-то заподозрить. Опять же, если я стану скупать оптом всю яшму в лавках, это не останется незамеченным, так же как и неожиданная телепортация черт знает куда в самые неподходящие моменты. Как ни печально это признавать, но из Крамиила мне придется уехать. Если я, конечно, успею…