– Поспишь тут, если тебя травят ядом, а потом еще и преступница сбегает.
Этого хватило, чтобы через две минуты заинтригованный Бронислав, бодрый, одетый и во всеоружии, спустился в столовую. А когда услышал главную часть рассказа о несостоявшемся покушении, воскликнул:
– Так и знал, что эта тварь действует в сговоре с предателем Жанаем! Чересчур много фальши сквозило в ее словах. Переигрывала девочка. А вчера, как узнала о твоей невесте, вообще повела себя неестественно: пожелала тебе счастья. Но что-то ты мне явно недоговариваешь. Может, все-таки поделишься секретом, как ты предупредил Гонту? И как от него получил ответ?
Василий указал рукой на окно, в котором виднелась часть городской стены.
– Не забывай, наш дом возле стены. При желании можно и взобраться. Но наверняка со стороны кто-то наблюдал, и, чтобы врага не вспугнуть, мы пользовались тонкой бечевой, привязывая к ней сообщения. А уже по стене парочка курьеров доставляла сообщения в обе стороны. Дешево и сердито.
Баронет завистливо цокал языком, сожалея, что сразу не догадался, и не удержался от вопроса:
– Что теперь будем делать?
– Ждать. Всех арестуют, начнутся допросы, отдельных камер у князя хватает. И это как минимум до обеда затянется. Надо будет, нас для уточнений вызовут.
– А что же с твоей ведьмой?
– Насколько я понял, о ее местонахождении уже известно. И сейчас решается вопрос о возврате Зареславы в столицу княжества.
– Что-то слишком просто, – не поверил баронет. – То ее похитили, то банально «решается вопрос»… Новые тайны?
Грин в ответ лишь печально развел руками. Разве что оставалось пофантазировать на эту тему. Мнение Боджи Грин тоже с удовольствием учитывал бы, но смерчень после бессонной ночи уснул, распластавшись где-то в районе груди своего доминанта. В этом он мало чем отличался от измученного человека или наигравшегося вдоволь котенка. И пока в столовой никого не было, засевшие там друзья попытались свои личные фантазии подкрепить здравой логикой и политическими реалиями.
Ведьма для чего прибыла в королевство? Работать палачом. Об этом знают единицы, но все-таки это не тайна. И тут королева вдруг начинает противиться присутствию русской девушки во дворце. Притворно или искренне противится? В обоих случаях этим могут воспользоваться ушлый король и его ближайшие сподвижники. Ведьму якобы отправляют в ссылку. И это не конец многоходовой истории, а только ее начало.
Потому как ведьму сразу же «похищают» неизвестные злоумышленники. А на самом деле что случилось? Скорее всего потребовалось умение Зареславы убивать, выпивая жизненную энергию приговоренного к казни человека. Вот ее и могли отправить куда надо и натравить на кого требуется. Что в итоге? Враг, которого нельзя убить официально, отравить или удушить, умирает вполне естественным способом. Никакой волхв не докажет обратного. А если заподозрит участие в деле ведьмы-вампира, то у нее алиби. Двойное. Была в Вищине. Да еще и в руках злоумышленников. Свидетели этого наверняка найдутся из числа тех же злоумышленников, хоть и не проживут долго.
Перерожденец, попавший сюда из будущего и весьма поднаторевший в закулисной политике, как никто иной понимал сложности Великого Литовско-Новгородского королевства. Подобных государств, наверное, и не было в истории его Земли. Вроде и король, вроде и полновластный монарх, а все равно нужной для управления силой Хорфагер не обладает. Только в столице он имеет вес, а вот вокруг нее, да на периферии…
А все потому, что в государстве существуют как бы иные государства. Кого тут только нет! Настоящий паноптикум правителей и прочих власть имущих. И каждый мечтает править своей рукой, пусть и в своем маленьком независимом мирке.
Иначе чем еще можно считать полноценное, независимое княжество? И все единение королевства держится только на одном: праве наследования престола и титулов своих предков. Иначе оно уже давно распалось бы, превратившись либо в удельные княжества, как в Великой Скифии, либо в малые государства, подобные диктаторскому Варяжскому царству. Вот и приходится Ярославу Хорфагеру лавировать между сильными группировками князей, маршалов и герцогов. Даже просто поднять руку на кого-либо из них да прикрикнуть чревато. В момент остальные соберутся и накостыляют обладателю королевской короны.
В случае внутренней конфронтации – никакая дружба или крепкий союз с империей бриттов не поможет. У них там тоже невероятный серпентарий из конунгов, царей, племенных вождей и примазавшихся к власти друидов. Глобально, против других империй бритты помогут, спора нет. А вот во внутреннюю грызню королевства вмешиваться не станут. Разве что в частном порядке, преследуя свои корыстные интересы.
Вот и будь в такой обстановке мудрым! Вот и не наломай дров!
Потому и ценится подобный Зареславе палач. Главное – грамотно его использовать. Был супостат, особо вредящий, – и не стало его. Тихо, мирно, без воплей и судорог. Да и умным врагам в назидание.
– А мы с тобой плодотворно поработали головой! – самодовольно воскликнул баронет. – Я даже проголодался. И теперь недоумеваю: где же завтрак?
Олли словно ждала этого вопроса, заглянув в столовую с вопросительным выражением лица.
Как оказалось, приятели позавтракали весьма своевременно. Еще доедали, когда примчался посыльный от вищинского волхва:
– Господин рыцарь! Вас требуют к князю. Известную вам иглу следует взять с собой. Но предварительно надо ее уложить вот этими щипчиками вот в эту шкатулку.
Дочь графа Ферро находилась в княжеской тюрьме, маховик следствия спешно раскручивался.
В княжеских палатах было не протолкнуться от разного люда. Но что больше всего поразило Василия, так это наличие в зале приемов сразу пяти воинов в очень специфическом одеянии. Монголы! Спесивые, надменные, в раззолоченных доспехах, видимо, весьма высокого полета птички и с самыми широкими полномочиями.
Рассмотревший их Грин спросил у своего сопровождающего:
– Откуда тут эти азиаты взялись и чего хотят?
– Слышал, что прибыли час назад, – отозвался парень. – И вроде как с огромными жалобами и претензиями к князю пожаловали.
Самого рыцаря сопроводили через боковые двери, не привлекая к нему ревнивого внимания людей, ожидающих приема. В самих покоях его отвели в так называемый штаб ведущихся действий – малый зал приемов. И там кого только не было. Но активное внутреннее неприятие у Василия вызвало присутствие княгини Рагнары.
«Ну чего этой тетке неймется? – сетовал он, внешне оставаясь спокойным и приветливым. – Всюду свой нос длинный сует! Неужели себя таким знатоком ядов считает?»
Потому что в самом деле ее снобизм выглядел смешно и нелепо.
– Ну-ка, предъяви доказательство преступной деятельности этой плутовки! – грозно потребовала она у Василия. Но когда заглянула издалека в раскрытый футляр, еле удержалась от содрогания и милостиво разрешила отдать футляр в руки волхва. – Проверь! В самом ли деле это тот самый яд?