– Равно как и я, – сказал 428-й.
Я отпустил его и поднялся, пытаясь отдышаться. 428-й последовал моему примеру.
Мы стояли и с опаской смотрели друг на друга.
– Здесь случилась какая-то дрянь, – сказал 428-й, осматривая коридор. – Дрянь – это такой научный термин, – перехватив мой взгляд, он вскинул руки. – Извините, – сказал он, и, похоже, вполне искренне. – Если я сейчас вас раздражаю, меня в юности вы бы просто возненавидели.
Я шагнул вперед и поморщился. 428-й был прав, я сильно ушиб колено.
– Итак, 428-й…
– Да, сэр?
– Все заключенные в этом секторе пропали. Караульные тоже. Куда они делись? Что вы с ними сделали? Кроме вас, я здесь больше никого не нашел, мне это кажется подозрительным.
– А я здесь не нашел никого, кроме вас, и это кажется подозрительным мне, – он подмигнул. – Довольно споров.
– Я все-таки Управитель, – сказал я.
– Ага, так я вам и поверил, – сказал 428-й.
Повисла неловкая тишина.
– Но это правда! – возразил я.
– Да неужели? Может, вы просто приняли его облик. И если так, где ваш Караульный?
Я указал в темноту.
– Он отправился выяснять, что случилось со светом… и… не вернулся.
– Ладно уж, – сказал 428-й, садясь на койку. – Будь вы инопланетным оборотнем, придумали бы легенду получше. Видите? – он развел руками. – Видите, какой я доверчивый? Как сильно я верю в людскую честность? Попробуйте как-нибудь. Вам понравится.
Я плюхнулся на койку рядом с ним.
– Зачем вы выбрались из камеры? – враждебность в моем голосе удивила даже меня самого. – Зачем включили сигнализацию?
428-й прислонился спиной к стене и поцокал языком.
– Обычно я действую куда осторожнее, правда? Но, полагаю, мы оба устали. А эта тревога продолжалась более шести минут. Я говорю «более шести», чтобы вышло непринужденно и чтобы случайно не сболтнуть, что длилась она ровно шесть минут и тридцать девять секунд. В обычное время можно ощутить, как мощность перераспределяется, пытаясь купировать сбой. Ну, знаете, становится жарковато, сила тяжести уменьшается на 0,3 процента, а потом на 0,8… Вот они, тревожные звоночки. Но в этот раз – ничего. А значит, в этот раз система не смогла справиться с неполадками, какова бы ни была их причина. Пришлось устроить ей хорошенькую взбучку.
– В смысле?
– Чтобы открыть дверь камеры так грубо, как это сделал я, нужно очень постараться. Из-за меня сработали все сигнализации разом, верно? Это расшевелило-таки вашу систему, и она взялась за дело.
– Хотите сказать… вы сбежали, чтобы мне помочь?
– Именно, – подтвердил 428-й. – Ну, и еще чтобы немного прогуляться.
– Прогуляться… сюда, на Шестой уровень, где я нашел вас и больше никого?
– Да, – ответил Доктор. – Выбираясь из камеры, я заодно взломал систему диагностики и увидел, что на Шестом что-то не так. Если проверите записи, то поймете, что неладное здесь началось еще до того, как я покинул камеру. Что-то открывало двери и забирало всех оставшихся заключенных.
– Если только, – я ухмыльнулся, – вы не покинули камеру раньше, а сигнализацию включили потом, чтобы обеспечить себе что-то вроде алиби.
– Хитро, спору нет, – 428-й кивнул. – Вы и впрямь мыслите в таком ключе, да? Полагаю, именно поэтому вы здесь Управитель, а заключенный – я?
– Да вы смеетесь надо мной.
– Как вы могли такое подумать, сэр, – 428-й вскочил на ноги. – Идемте. Давайте выясним наконец, что здесь происходит.
И тут мы обнаружили, что дверь заперта.
В пылу борьбы мы случайно ее захлопнули, и сработал автоматический замок.
– Неловко, наверное, – хмыкнул Доктор, – оказаться взаперти в камере собственной Тюрьмы. Неприятно вышло.
Повисла тишина.
Я скрестил руки на груди.
– Ну что, покажете мне, как у вас это выходит? Отпирать все двери?
428-й вскинул бровь.
– Если вы не против, мне не хотелось бы раскрывать все карты.
– Ну разумеется.
– Если вы отвернетесь на минутку…
– Вот уж вряд ли.
Где-то вдалеке раздался грохот. И еще раз. Звук отдавался эхом по пустому этажу. И приближался.
– Это еще что? – спросил я.
428-й посмотрел на меня.
– Это ваша тюрьма, странно, что вы не знаете. Это грохот множества дверей.
– Да, но откуда он исходит? 428-й, вы ведь должны знать!
– Мне страсть как хочется это выяснить.
– А вот мне не очень, – едва сказав это, я понял, каким трусом выгляжу. Возможно, я им и был. – Послушайте, 428-й… Здесь мы в безопасности. Дверь заперта.
– Неужели? – 428-му, похоже, было весело. – Не знаю, что это за штука, но скорее всего, она ищет нас. И когда обнаружит, что единственная запертая дверь – эта…
– И впрямь. Но ведь должен быть способ ее отпугнуть?
428-й меня не слушал – он копошился у двери, стоя на коленях. Я повторил вопрос.
– Именно это я и пытаюсь сделать, – ответил он сквозь зубы. – И боюсь, вам не понравится. Так что, пожалуйста, отвернитесь.
– Да ладно, у вас просто где-то припрятан ключ, да?
– Тише. Уже слишком поздно. Прислушайтесь. Оно совсем рядом.
Одна за другой двери распахивались и грохотали все ближе и ближе. Что-то трижды сильно ударило по двери камеры, в которой прятались мы. А затем… тишина.
– Оно знает, что мы здесь, 428-й, – прошептал я.
– Зовите меня Доктор, пожалуйста, – сказал 428-й. – В такие времена слышать свое имя приятно. Это помогает сосредоточиться. Позадавайте еще какие-нибудь глупые вопросы, ладно? Это тоже поможет.
– Хорошо… Доктор. Оно знает, что мы здесь.
– Да, плохи наши дела, – признал 428-й. – И отпугнуть его я никак не могу.
Еще три удара. На двери камеры появились огромные вмятины. Петли затрещали.
– Почему… – я немало удивился. – Почему дверь не открывается? Ведь ручка с той стороны.
– С той, верно, – 428-й встал, вид у него был немного застенчивый. – Но электронный магнит – с этой.
– Что?
Он указал на небольшой металлический предмет, приделанный к дверной ручке.
– Я собрал его в мастерской.
– Что?!
– Благодаря ему мы все еще живы, разве нет? Лучше бы спасибо сказали.
– Но как вы…
Три новые вмятины и жуткий грохот.
– Серьезно, вы хотите поговорить об этом сейчас?