Эргония находилась в опасности, и следовало немедленно принять меры для её защиты. Что именно предстояло сделать, Головастый не знал. В первую очередь необходимо оповестить об этом невероятном событии непосредственное начальство. А затем ждать распоряжений. Он решил ещё немножко повременить, прежде чем отправлять донесение, чтобы оно было наиболее полным. И оказался прав.

Произошло нечто невероятное. Великаны обнаружили Статую Вождя. Они сгрудились у самой границы, рассматривая её и переговариваясь, а затем один из них совершил неслыханное – схватил статую и поднял её в воздух. Ещё через какое-то время двуногие удалились, унося с собой Статую и нарушая тем самым все привычные устои.

Как только великаны скрылись из виду, Головастый тут же начал действовать. Новая капелька жидкости с далеко распространяющимся специфическим запахом вызвала появление небольшого отряда летучих бойцов, которые, получив соответствующий приказ, немедленно улетели обратно со всей скоростью, на какую только были способны. На донесении Головастого стоял специальный код – сверхсрочно!

Вскоре это донесение было передано другому Головастому под номером 8265, отвечавшему за внешнюю информацию, от него оно пошло ниже, к Девятому Советнику Вождя, Головастому 413, от него ещё к нескольким советникам, пока, наконец, не было передано в святая святых – тайную, расположенную глубоко под землёй резиденцию Великого Вождя, Эргона Шестого.

Эргон Шестой, окружённый наиболее приближёнными к нему головастыми, внимательно изучил полученное донесение, переданное ему в виде микроскопической капельки. Его крупная голова неодобрительно качнулась. Тут же между ним и Советниками произошёл быстрый обмен мнениями. 31 784-й поступил абсолютно правильно, прислав это срочное сообщение. Вторжение двуногих великанов в Эргонию стало событием чрезвычайным, и следовало немедленно принять меры по безопасности страны.

Но для этого надо было прежде всего изучить врага. Трудно понять, на что способны эти великаны. Полученных ранее знаний головастым учёным явно недостаточно. Надо во что бы то ни стало захватить живую особь и досконально её обследовать. После этого станет понятно, как нужно действовать.

Из присланного донесения Эргон Шестой выяснил, что двуногих великанов было всего восемь. Это и много, и мало, всё зависит от их возможностей и намерений. Ещё одна интересная деталь – трое из великанов по размерам значительно уступали остальным. Но только по размерам, во всём остальном они походили на более крупных особей. Скорей всего эти, более мелкие, были простыми солдатами.

Эргон задумался, снова и снова изучал полученное донесение, что-то уточнял. Неподвижно замершие усики выдавали серьёзное умственное напряжение. Остальные почтительно ждали. Наконец усики Вождя дрогнули. Эргон Шестой принял решение.

Судя по размерам, такого, сравнительно небольшого двуногого солдата, даже не деля его на части, можно протащить через выходное отверстие, если предварительно немного расширить его. Так и следует сделать. Надо напасть на одно из более мелких существ, поскольку это легче, и постараться взять его живым. А затем доставить сюда, где можно было бы как следует его изучить.

Тут же во все стороны полетели приказы. Несколько сот муравьёв незамедлительно принялись увеличивать Помещение для изучения врага. Доставленный сюда враг-великан должен легко в нём разместиться. Тысячи других были направлены на расширение подземных ходов и выходов.

Головастый 31 784-ый получил ответный приказ примерно через час после того, как отослал своё донесение. Приказ вызвал у него оторопь, но ему и в голову не пришло его оспаривать. В Эргонии приказы не обсуждались. Тем более когда это исходило от самого Великого Вождя Эргона Шестого.

31 784-й cкомандовал всем вернуться на прежнюю позицию, что было незамедлительно выполнено. Ещё с полчаса ушло на то, чтобы, согласно подробному приказу, раздать необходимые указания.

Тем временем в помощь 31 784-му прибыл ещё один отряд во главе с Головастым 51 243-м. Этот отряд охотников был отправлен на поимку органической пищи. Пойманного великана надо будет чем-то кормить, чтобы он не умер раньше времени. 31 784-й и 51 243-й коротко посовещались. Всем всё было понятно.

Для намеченной цели лучше всего подойдёт крылатая пища. Они уже не раз её добывали. Как и раньше, придётся пожертвовать полудюжиной бойцов, которые будут использованы в качестве приманки. Приманки-ловушки. Как только крылатая пища заметит выстроившихся в небольшую пирамиду бойцов, опустится вниз и начнёт их пожирать, остальные накинутся на неё. При этом, возможно, погибнет ещё с десяток солдат, но дело будет сделано, крылатую пищу нейтрализуют и доставят по назначению.

После того, как охотники ушли, 31 784-й в последний раз проверил, все ли точно уяснили свои обязанности. Обойдя строй, он оставил капельку с точными указаниями летающему отряду и скомандовал движение вперёд. Операция началась.

22. Кусаки и гулливеры

Пообедав и передохнув, эргонавты снова вылезли из вездехода. В руках у Игоря Петровича, у Володи и у Владика были большие бинокли, они внимательно осматривали местность.

Что-то привлекло внимание профессора на пологом склоне справа. Он долго всматривался, потом взволнованно сказал:

– Владик, посмотрите, пожалуйста, вон туда. Немного правее этого жёлтого камня. Там что-то лежит.

Все стали смотреть в указанном направлении. Что-то коричневое с белым резко выступало на фоне серо-зелёной полосы лишайников.

– По-моему, это большая птица, – неуверенно сказала Маша.

– Да, это птица, – подтвердил Владик. – Это поморник. Но она живая, она двигается!

Птица двигалась странно. Казалось, что она ползёт, распластав крылья. Между перьями блеснуло что-то красноватое.

– Пап, давай я сбегаю, посмотрю, что это? – предложил Васечкин.

– Мы все сбегаем, – ответил профессор. – Ты вперёд не лезь! Надо быть очень осторожными. Мы не знаем, что нас ждёт.

Он окинул взглядом стоявших рядом путешественников и скомандовал:

– За мной!

После чего поспешно зашагал к склону, а потом, не выдержав, побежал. Остальные припустили за ним.

Саша Слободской приоткрыл дверцу – поглядеть, что происходит. Увидев, что все бегут, он кинулся за ними, как был, в белом фартуке.

Они пробежали метров сто, огибая валуны, и остановились, снова схватились за бинокли. Теперь всё стало ясно с полной очевидностью.

Поморник был, скорее всего, мёртв, он не двигался. Его тащили вниз по склону очень крупные насекомые – муравьи. Сантиметров в двадцать, а то и больше длиной. Их скорлупчатые тела отливали красным.