– Твиз? А кто это?
Локт кивнул на уже спящего Кинта и, понизив голос, сказал:
– Там какая-то темная история… Кинт прибыл служить в форт под чужим именем, очень быстро заслужил право командовать звеном, да и вообще, он был единственным, кого капитан Брэтэ не обещал пристрелить за все время службы. Вот к нему в звено я и попросился, о чем не жалею, все, что умею – это его наука, за два года Кинт сделал из меня настоящего дорожного жандарма… А потом раз – и кончилась монархия, я в городовые, а Кинт… это уже другая история, которую, если позволят небеса, тебе расскажет кто-нибудь другой. Давай спать, Сарт, завтра трудный спуск.
Спуск был действительно трудным, лед на тропе сильно замедлял путь, лошадей приходилось придерживать, но все обошлось, и к полудню все благополучно спустились в Пещерную падь. На каменистом берегу быстрой горной речки стоял дозорный пост отряда Толэ. Заметив вымпел армии терратоса, который держал в руке на невысоком древке едущий впереди разведчик, один из дозорных приветственно поднял руку.
– Наконец-то, – сказал боевого вида парень с двумя револьверами на поясе, – вестовой от господина Толэ уже с вечера тут с нами, вас ждет.
«Господина? Уже интересно», – подумал Кинт и сказал:
– Тогда пусть показывает дорогу.
– Эй, Садье! – крикнул дозорный. – Вылезай и проводи гостей к командиру.
Вдоль русла проехали еще примерно час, потом свернули в хвойный лес на склоне и оказались в лагере немалого отряда. Бегло окинув взглядом лагерь, Кинт оценил, что отряд насчитывает порядка двухсот человек, но поведение, разговоры, лица и взгляды сразу дали понять, что это обыкновенная банда, в основном из беглых каторжан, решивших, воюя с северянами, искупить вину перед терратосом. «Что ж, это давняя традиция терратоса, беда объединяет людей, даже таких, и им все прощают», – снова подумал Кинт и отчего-то, сначала расстегнув пуговицы бушлата до пояса, просунул одну руку под бушлат, потом вторую, проверив пистолеты в кобурах.
– Да, в этих местах с погодой не договоришься… ночью мороз, днем жарко становится в зимнем-то обмундировании, – заметил движения Кинта вестовой.
– Точно, – кивнул Кинт, – а вы, я смотрю, неплохо одеты, да и вооружение…
– В основном трофейное, все с боя взято.
– Похвально, далеко еще?
– Нет, вон шалаш у оврага… Кто главный-то, ты?
– Угу…
Подъехав к приличного размера шалашу, все спешились. Кинт заметил, что бойцы отряда Толэ не очень-то опасаются – громко разговаривают, жгут костры, что-то пьют, и явно не травяной чай.
– Ну, вы пока тут побудьте, – обратился вестовой к бойцам Кинта, – а я провожу вашего командира к нашему.
Кинт похлопал по притороченному к седлу чехлу с карабином, отходя от лошади, тем самым подав сигнал Локту – не расслабляться.
– Как представить-то? – спросил вестовой Кинта.
– Командующий горной армией терратоса, капитан Кинт Акан.
– Ну, пойдем. – Вестовой откинул шкуру входного проема и нырнул в шалаш, Кинт медленно вошел, пока его громко представлял провожатый.
Оказавшись внутри и встретившись взглядом с человеком, сидящим за большим сундуком, выполняющим роль стола у кострища в середине палатки, Кинт замер, от пят до макушки его пробрала дрожь, кровь в жилах закипела, и, казалось, он вот-вот сломает себе зубы – так сильно он сжал челюсть.
– Хорошо, – не выразив ни одной эмоции, Толэ встал, и сказал вестовому: – Иди, позови Микта.
– Слушаюсь, господин Толэ, – несколько театрально ответил вестовой, развернулся и шмыгнул наружу.
– Очень, очень забавны игры небес, правда? – сказал Толэ и улыбнулся. – Я ведь знаю тебя…
– О да. – Кинт был готов броситься вперед и голыми руками рвать человека напротив.
– Только… – Толэ потер виски. – Ммм… Вакт! Точно, тогда тебя звали Вакт.
– А вы Артолэк, или для друзей вы просто Арк, верно?
– Забавно. – Арк шагнул к жерди, на суке которой висел пояс с кобурой. – А вот Кинт Акан мне помнится совсем по другим событиям.
– Еще шаг – и я выстрелю, – сказал Кинт и, положив руку на рукоять, взвел курок револьвера.
– Что же нам делать? – Толэ остановился.
– Я пока еще не решил, господин… Арк.
– Это было давно. – Толэ ухмылялся, но стало заметно, что он нервничает.
– Настолько давно, что я почти забыл о том зле, что вы причинили близким мне людям… Я мог вас убить еще тогда, в Теке, но благодарите свою дочь… – Кинт сплюнул на землю.
– Что ты знаешь о ней? – переменился в лице Арк.
– Кое-что… и уверен, она будет не в восторге от правды про своего отца.
– Хозяин, звал? – вошел Микт и остановился у входа, вероятно, почувствовав, какое напряжение было внутри. – Ого, а что это тут?
– Иди к нему. – Кинт достал револьвер и указал стволом в сторону Арка.
– Ты сдурел, парень? Подожди, подожди… да я же тебя знаю!
– Я тебя тоже узнал, ты все время ошивался около Жорэ.
– Кинт, – снова сел у сундука Арк, – у меня здесь двести тридцать бойцов.
– С этим их шестеро, – хмуро глядя на Кинта, сказал Микт.
– Идет война, – Арк изобразил скорбное лицо, – терратосу нужны воины!
– Верно, воины, а не бандиты.
– Это в прошлом! Мы бежали из рабства, воевали с северянами…
– Замолчи! Я не верю ни единому твоему слову! – Кинт говорил тихо, почти шипел. – Ты даже не представляешь, чего мне стоит не выстрелить прямо сейчас. Ты, как тебя, Микт, сними кобуру, брось сюда, так, теперь ремень из штанов и вяжи им своего хозяина.
– Это глупо, Кинт! Ты же знаешь традиции терратоса – «прощение в битве и за пролитую кровь».
– Терратос вас, может, и простит, но не я… а крови – да, вы пролили много, но не своей.
– Трево… – Микт, придерживая штаны, бросился напролом в стену шалаша, но грохнул выстрел, и он упал замертво, оставив немалую дыру в стене из веток и сухой травы.
Арк тут же подскочил, и Кинт следующим выстрелом, почти в упор, разнес ему голову.
– За мной! – крикнул Кинт, выбежав через дыру и вскочив в седло.
Начался переполох, раздались выстрелы, один, другой, третий… один из разведчиков, сраженный наповал, вывалился из седла.
– Что слу…
– За мной! – прокричал Кинт и стеганул лошадь. Казалось, погоня длится вечность, но прошла лишь дюжина минут. Почти весь отряд Толэ гнался за пятерыми всадниками вдоль русла речки. Заржав, лошадь Кинта подвернула ногу на каменистом берегу, кувыркнулась и выкинула седока из седла. Звуки выстрелов приближающейся погони, вот замертво свалился еще один парень из разведчиков, а его лошадь поскакала дальше.