– Забирайся! – подъехал Локт.
– Нет! – крикнул Кинт, хромая, бросился к своей лошади, выдернул карабин из чехла и перекинул через плечо пояс с подсумками. – Локт, уведи Сарта, уходите! Быстрее!
– Кинт…
– Я прошу… ну же! Я приказываю! Уезжайте! Не смей перечить!
Играя желваками на скулах, Локт посмотрел на Кинта, отстегнул от седла свой патронташ с патронами к карабину и бросил ему.
– Так есть! Я скоро вернусь! – крикнул Локт, а потом приказал последнему из разведчиков: – Останешься с командиром!
– Спешиться! – приказал Кинт оставшемуся бойцу, – прикроем их отход!
Не задумываясь ни на секунду, боец соскочил с коня, схватив седельную сумку и карабин, но… он не успел добежать до большого камня на берегу, за которым уже присел Кинт и изготовился к стрельбе. Первые трое преследователей уже выскочили из-за поворота и открыли огонь.
– Да чтоб вас! Ржавый шомпол вам в бок! – После каждого выстрела, с бешеной скоростью откидывая затворную скобу, Кинт громко и бранно ругался, а бандиты, каждый, получив пулю, падали на камни. Показались еще преследователи, Кинт сделал два выстрела и бросился в лес, радуясь тому, что Локт и Сарт успели скрыться в чаще на противоположном берегу мелкой речки.
Вероятно, самые преданные Арку люди въехали в лес, желая догнать беглеца, остальные же, видя, как после каждого выстрела Кинта кто-то из них вываливается из седла, поумерили пыл и отстали. Во рту у Кинта пересохло, он на бегу сбросил с себя тяжелый бушлат, несколько раз падал, поскальзываясь на оттаивающей земле, меж деревьями мелькали всадники… Остановка, выстрел и снова бежать, вот под ногами уже не земля а каменная осыпь – значит, близко скала… Заметив небольшую пещеру, Кинт выстрелил еще пару раз и, собрав все силы, бросился к спасительной темноте, а неглубоко забежав в пещеру, присел на колено и стал загонять патроны в трубчатый магазин карабина…
– Ну… давай… – Тяжело дыша, Кинт целился в силуэт.
Не доехав до входа в пещеру, преследователи открыли огонь в темноту, заставив Кинта рухнуть на камни…
– Гранаты! Были же две гранаты у кого-то! – донесся сквозь звук стрельбы чей-то мерзкий, пищащий голос. – Глуши его!
Чуть приподнявшись на локте, Кинт увидел, как, разбежавшись, один из бандитов метнул чугунную чушку в пещеру.
– Дьявол! Аааа…
Словно таракан, бросив карабин, Кинт стал перебирать руками и ногами, пятясь назад, в глубь пещеры, пули шлепались о стены, высекали каменную крошку, которая летела в лицо, что-то обожгло плечо… Но твердь оборвалась, и Кинт соскользнул вниз, в ледяную воду пещерного озера, вода над головой сомкнулась, обжигая холодом, Кинт не закрыл глаза, сначала он увидел вспышку, а потом глухой звук взрыва… Вот так, просто утонуть? Нет, его это не устраивало, и он уже хотел выплыть к месту, откуда свалился в воду, но вдруг увидел свет. Снизу, из-под воды он казался неким знаком, маяком… Кинт всплыл, жадно набрал полные легкие воздуха, и тут снова вспышка, взрыв, звон в ушах – и как молотом по голове… Замутненным взглядом увидев не менее пяти вбегающих силуэтов в арку пещеры, Кинт снова нырнул и поплыл к спасительному свету. Руки и ноги не слушались, к разуму начала подбираться паника, а преследователи стали стрелять в воду, Кинт почувствовал удар в бедро, потом справа резануло по ребрам… боль, но Кинт уже был у цели – спасительного круга света, размером чуть меньше обычного деревенского колодца. Вынырнув, он громко вдохнул сырой и пахнущий плесенью воздух, ухватился за каменный выступ, вскрикнув от боли, выбрался из воды, достал пистолет и, выставив его в сторону каменной чаши с водой, некоторое время держал ее на мушке, а затем сознание покинуло его…
– …ты почти ничего не рассказываешь о себе. – Сэт надула губы, но так, больше для вида.
Вокруг приятная и спокойная обстановка, винный ресторанчик в цоколе старого каменного двухэтажного здания, в углу музыкант в легком подпитии пиликает смычком по скрипке.
– А что ты хочешь услышать?
– Твои родители… ты их совсем не помнишь?
– Почему, маму помню очень хорошо, отца… он был отзывчив и всегда старался присутствовать в моей жизни, но лица его не помню, совсем, а руки его помню, большие ладони, толстые вены… он все время что-то делал по дому, сам, у него в руках все спорилось. Клетку он мне построил для голубей, у меня были в детстве голуби, много… Залезешь на крышу и смотришь, как они летают, они всегда возвращались…
Покрывшись холодным потом, Кинт открыл глаза, кругом темнота, только тусклый лунный свет пробивается откуда-то сверху. Нащупав под мышкой рукоять пистолета, Кинт снова провалился в бессознательное.
Прошли почти сутки, а он так и не двинулся с места около каменной чаши. Где-то недалеко слышны взрывы и стрельба, но кроме того, что не было сил, не было еще и желания двигаться.
– Сэт, – шевеля присохшими губами, сказал Кинт и сразу же пришел в себя от услышанного звука своего же голоса, отразившегося от стен грота.
Кинт ощупал ногу, правый бок и, поняв, что вода сильно затормозила пули, и за эти места ему беспокоиться не стоит, прикоснулся к левому плечу, которое он перевязал походным платком, пребывая в полусознательном состоянии. Дикая боль пронзила от макушки до пят, а Кинт громко и бранно выругался. Звук снова заметался под сводом грота и стих.
– Что же это за нора такая… – Кинт попытался встать и, шаря рукой в темноте, на что-то наткнулся.
Это что-то зашуршало и упало рядом, словно кто-то сухие палки скинул на каменную мостовую.
– Вот же! – вздрогнул Кинт, забыв про терзаемое болью плечо, да так и застыл на согнутых ногах в попытке подняться и прислушиваясь.
Лишь отдаленные звуки боя доносились из небольшой трещины сверху, через которую видно луну и звезды, а внутри – тишина. Нащупав на поясе кармашек маленького подсумка, где лежало масляное огниво, Кинт чиркнул подпружиненным колесиком кресала…
– Ого… да я тут не один, ничего, что без приглашения? – Кинт присел у скелета, который только что свалился ему под ноги. – Извини, парень, не заметил тебя в темноте.
Боль в плече, пульсируя, напомнила о себе.
– Я позже с тобой познакомлюсь… если не сдохну тут. – Кинт продолжал разговаривать с молчаливым хозяином грота и, подняв над головой масляное огниво, осмотрел грот.
Природный тайник был не больше комнаты Кинта во флигеле. В желтоватом свете от огнива можно было разглядеть еще один скелет у стены напротив, он лежал на изготовленной из жердей лежанке, при ближайшем рассмотрении обнаружился длинный и узкий нож меж ребер скелета. Под свисавшей с лежанки рукой, точнее, костями, обнаружился старый капсюльный револьвер, его рукоять с деревянной отделкой проросла зеленым мхом. Зеленым оттого, что на рукояти были медные заклепки, фиксирующие деревянные накладки. Был каменный очаг как раз под щелью наверху, несколько деревянных ящиков, какое-то тряпье, саквояж, седельная сумка, все старое, кожа покрыта плесенью, а пряжки так же заросли зеленым мхом. На одном из ящиков стояла глиняная миска с расплавленным воском внутри и огарками двух свечей. Немного хвороста у стены, но ветки от прикосновения рассыпались в труху, а вот деревянные ящики были еще относительно крепки. Кинт попытался открыть крышку одного из них, и она осталась у него в руках – петли покрылись ржавчиной и отгнили.