Кинт четыре дня пробирался на юг по горным тропам, пока не уткнулся в железнодорожное полотно, ведущее от Тека к Мьенту. Раздобыть коня посчастливилось после часа пути от грота, вероятно, он принадлежал кому-то из бандитов Арка, даже можно было выбрать, порядка десятка лошадей блуждало в лесу. Иначе Кинту вряд ли удалось бы продолжить путь, все же переоценил он свои силы. Также, продвигаясь по руслу, удалось раздобыть карабин, кое-какие припасы в разгромленном лагере и еще раз посмотреть на труп Арка. Тел бывших каторжан хватало, по пути Кинт насчитал около двадцати, останавливался, не испытывая угрызений совести, мародерствовал и ехал дальше, а потом, хвала небесам, Кинт первым заметил дозорных кочевников и поспешил скрыться в чаще.

Несколько всадников догнали Кинта, когда он ехал вдоль полотна в сторону Тека. Дослав патрон в ствол карабина, Кинт развернул коня и стал дожидаться их. Разглядев вымпел кавалерийского корпуса терратоса Аканов, Кинт выдохнул и сунул карабин в притороченный к седлу чехол. Не доехав до Кинта пару метров, всадники остановились, а седой мужчина с нашивками капитана на рукаве спросил, опустив руку на рукоять револьвера в кобуре:

– Кто такой?

– Капитан Кинт Акан, дорожная жандармерия, – ответил он и кивнул, согласно уставу.

– А не дезертир?

– С чего вы взяли, капитан?

– Жетон гражданина?

– Есть.

Подъехав ближе, капитан кавалеристов присмотрелся к жетону, объехал Кинта кругом, внимательно рассматривая, и сказал:

– Вот что, капитан, Кинт Акан… следуй-ка за нами, и без глупостей, что-то вид у тебя совсем не дорожного жандарма, да и нет тут таких на пару суток езды, мы их работу сейчас и выполняем…

– За вами это куда?

– Полевой лагерь у нас тут недалеко, час на юг ехать… Специально здесь, чтобы таких, как ты, вылавливать.

– А каких это таких? – ухмыльнулся Кинт и уже пожалел, что поехал вдоль полотна.

– Дезертиров, недобитых северян и прочих бандитов, что с приходом нашей победоносной армии прячутся здесь, как мыши за метлу.

– Вот как… Ну, мне надо совсем в другую сторону, в Тек, а потом в Северный форт, там отряд мой. Кстати… а Тек взяли?

– Взяли, взяли… А в Северном форту отряд полковника Мореса, или ты и есть полковник Морес Таг, начальник контрразведки северного фронта? – хмыкнул капитан. – Все, сказочник, оружие передай-ка и поехали, разберемся.

– Ума у тебя, капитан… – вздохнул Кинт, вынул револьвер из кобуры, карабин из чехла и отдал одному из всадников.

– Что?

– Поехали, говорю, а то стемнеет скоро, а я уже четвертый день в пути.

Пререкаться с капитаном кавалеристов у Кинта не было ни настроения, ни желания, да и собственно уставы патрульных разъездов позволяют стрелять в случае неподчинения.

«Ладно, у парней своя служба, просто выполняют приказ, патрулируют… чего уж, да может, и к лучшему – горячего поесть случится», – подумал Кинт, достал трубку и табак, добытый в ранце одного из мертвых каторжан, и закурил.

– Служба вестовых у вас своя? – спросил Кинт после тридцати минут пути и подъема на невысокий холм, откуда было видно ферму и рядом с ней несколько палаток полевого лагеря.

– Что? А, нет, служба вестовых из Мьента, в лице двоих сопляков в мундирах пехотинцев, – ответил капитан.

– Послать бы в Северный форт вестового, сообщить полковнику Моресу обо мне, в отряде наверняка думают, что я погиб.

– Послать… – хмыкнул капитан, – а вдруг что серьезное, а у нас вестовой просто так катается.

– Почему же просто так, вы же хотите выяснить, кто я?

– Ага, – зевнул капитан.

– Понятно… ну, можно телеграмму дать, у меня в отряде эфирный телеграф есть.

– Слыхали? – обратился капитан к подчиненным и воздел указательный палец к небу. – Телеграф… эфирный…

Кинт придержал коня, поравнялся с капитаном и спросил его шепотом:

– Капитан, ты что, действительно дурак или прикидываешься? Контуженый?

– Да ты! – Капитан резко схватил Кинта за шиворот и свалил вниз. – Ну-ка, вяжите его! Да пнуть пару раз разрешаю, для науки…

Глава тридцать вторая

Падая, Кинт успел сделать выбор между – свалиться на раненое плечо, но вытащить из-под бушлата пистолет или все же подстраховать себя здоровой рукой при падении. Даже удачно свалившись, Кинт ощутил сильную боль, встал на колено и, морщась от боли, сказал:

– Да тебе что, капитан, славные победы голову затуманили?

Капитан, привстав в стременах, потянул из кобуры револьвер, послышался характерный звук взводимого курка… но Кинт оказался быстрее, выхватив пистолет, он выстрелил в руку капитану, и тот завизжал, как рыночная торговка. Отпрыгнув на несколько шагов, чтобы держать всех троих в поле зрения, Кинт еще два раза пальнул в воздух и закричал:

– Спешились! Живо! Чтобы я видел руки!

– Выстрелы слышали в лагере… наверняка слышали, – вперемешку со стоном сказал капитан кавалеристов, держась за простреленное предплечье.

Вся троица стояла на коленях, а Кинт потрошил их пояса и портупеи, раскидывая оружие в разные стороны.

– Слышали – хорошо, кровью не истечешь… и в следующий раз будь повежливее с незнакомыми людьми, – сказал Кинт, вскочил на коня и пустил его галопом в северном направлении, напрямки через луг, на склоне которого сквозь желтую прошлогоднюю траву уже пробивается новая зелень.

Полковник Морес уже собрал свой саквояж, небольшую походную сумку, и сидел у окна-бойницы, глядя, как на территории форта вновь созданный отряд дорожной жандармерии построился на вечернюю проверку патрульной смены. В комнате был и Сарт, он тоже собрался в дорогу.

– Не переживайте так, молодой человек, – Морес отвлекся от окошка, – я знаю Кинта уже давно, и думаю… нет, я уверен – если не нашли его тела, значит, он жив… только вот где он…

– Не знаю даже, что думать… – Сарт шмыгнул носом.

– Давно его знаешь? – Морес взял табурет и присел рядом с Сартом.

– Нет, без малого пару лет… я ему многим обязан, Кинт вытащил меня с улицы… научил многому, он мне как брат.

– Понятно… – Морес вздохнул и похлопал Сарта по плечу. – Прилетим в Латинг, пристрою тебя у себя в службе. Пока вестовым, а там посмотрим, как будут развиваться события в послевоенном терратосе.

– Простите, господин полковник, но если меня все равно по возрасту демобилизуют, то я тогда вернусь к Тьетэ. Как бы ни сложилось в терратосе, железные дороги охранять нужно, а я в этом, спасибо Кинту, кое-что теперь соображаю.

– Твое право…

В дверь настойчиво постучали, скорее даже это был не стук, а попытка взлома.