– И вернуть мою книгу! – вставила сова. – А белку совсем не обязательно спасать! Её похитили не по глупости, а по тупости. У неё же ни денег, ни славы! Кому она нужна?!

– Нам! – запищали мыши.

– Итак, друзья, мы должны немедленно отправиться в путь! – Кот подскочил к штурвалу и положил на него лапы. – Раньше вы были сыскными мышаками, а теперь будете морскими матросами. Мы сейчас же починим корабль и поплывём в погоню за Зызой! Мы победим его и спасём Бряку, а также вернём всё награбленное и проучим Зызу как следует!

– Ура! – закричали все, и Робин Зонт вывалился из бочки.

Мыши заплясали, сова восторженно заухала, только Светофор Клумба высоко поднял лапу и сказал:

– Торжественно передаю обязанности капитана знаменитому гению коту да Винчи! Правь кораблём! Я – за справедливость! Это будет честно!

И тут же отовсюду: из-за старых бочек, из трюма, из люка и даже из-за обвисших парусов – появились белые птицы. Они, не моргая, уставились на да Винчи.

– Ой! – сказала сова. – Это ещё кто?! Откуда они взялись?! Пошли вон! Кыш! Кыш, безмозглые чайки!

– Это не чайки! Это мои матросы-альбатросы! – воскликнул Светофор Клумба. – Это моя команда! Они вернулись к нам! Теперь у нас всё получится! Ура! Без них я как без лап, а с ними, значит, как с лапами! Эй, альбатросы, теперь ваш новый капитан – кот да Винчи!

Альбатросы подскочили к коту и с интересом стали его разглядывать. Один альбатрос даже достал бинокль.

– Здравствуйте, друзья! – сказал кот. – Обещаю, что, как только мы спасём белку, я верну управление кораблём Светофору Клумбе!

И морской волк кивнул, но, вдруг помрачнев, сказал:

– Только хочу предупредить вас заранее, чтобы потом не случилась беда: никогда, ни при каких обстоятельствах не смотрите за корму!

– Никогда! Никогда! – крикнули матросы и зажмурились.

– Мы не будем! – отчаянно пообещали мыши.

По крайней мере сейчас они были уверены в своих словах и даже не подозревали, как скоро нарушат это обещание.

И тут же (хотя, может быть, это было просто ничего не значащее совпадение) поднялся пронзительный ветер, и кто-то очень противно завыл на берегу.

Кот и его друзья быстро взялись за дело. Не прошло и трёх часов, как общими усилиями корабль был починен, а на его борту красовалось новое название: «Отважный».

Кот встал на носу корабля, смотря в даль (именно так, по его мнению, должны поступать гениальные капитаны), и радостно крикнул:

– Итак, в путь, друзья мои! Но, прежде чем отправиться в плавание, нам следует взять с собой кое-какие вещи. Я ещё не знаю, зачем они нам нужны, но мой гениальный ум подсказывает, что они нам пригодятся. Нужно взять: мыло, цветные мелки, колёса от самоката и фиолетовую краску. Всё это мы положим в походную сумку и используем, когда настанет нужный момент. А ещё нам понадобится морская форма. А также надёжная команда, которую мы наберём в Зверином городе. Мне кажется, многие захотят принять участие в нашей экспедиции.

– Ура! – крикнули мыши.

– А когда мы вернёмся? – спросила Чуча и страшно смутилась.

– Мы вернёмся в день моего рождения! – пообещал кот.

Все очень обрадовались, хотя никто не додумался спросить у кота да Винчи, когда настанет этот самый день рождения. Впереди отважных мореплавателей ждали волны манящего и загадочного Кошмарского моря. А что осталось позади, никто не знал. Потому что никто не осмелился поглядеть за корму. Примета такая.

Глава 7
Солёный ветер в морду!

Каждой крысе нравится,

Как она кусается.

То, о чём крысы никому не рассказывают.

Корабль кота да Винчи вышел из устья реки в Кошмарское море. Команда набралась хорошая. Почти все друзья согласились сопровождать кота и спасать белочку. Мыши так радовались, что прыгали по палубе, словно мячики. Только альбатросы почему-то спрятались в трюм и ни за что не желали выходить.

Вдалеке на морской глади показалось что-то белое, и, чем ближе корабль подплывал, тем больше Кот да Винчи удивлялся. Вода бурлила так, будто её кто-то кипятил, хотя пар не поднимался.

– Что это ещё за чудо?! – запищала Чуча.

Дзынь тут же вообразил, что началось кораблекрушение, и попытался запрыгнуть Шмутцу на плечи. Шмутц, зная привычки своего друга, быстро спрятался за сову, и Дзынь передумал. Светофор Клумба задёргался на месте, стал заламывать лапы и выть что-то невразумительное. Карамельная крыса прыгнул в бочку.

Кот да Винчи тряхнул морского волка за плечи:

– Прекратить панику! Быстро рассказывай, что это такое!

– Это – Макаронная впадина. Всё море окружено бурлящей полосой, и каждый корабль, попавший в неё, тут же проваливается под воду и там исчезает навсегда! – произнёс Светофор Клумба. – Никому ещё не удавалось её пересечь! Только Зыза способен на это – ведь у него не просто корабль, а корабль, который может всё!

– Что это значит? – спросила сова.

– О, это большая тайна, которую я никому не могу раскрыть! Примета плохая!

И морской волк натянул шляпу так, что почти весь под ней спрятался.

Макаронная впадина стремительно приближалась.

– Что делать?! Что делать?! Мы утонем! – раздалось из бочки.

Корабль стало покачивать. С мачты полетели пучки водорослей, а попугай вообще чуть не вывалился из гнезда. Капли бурлящей воды брызнули на борт.

Кот да Винчи скомандовал:

– Мыши! Тащите сюда нашу походную сумку! Настала пора достать оттуда первый предмет!

Мыши приволокли сумку, и да Винчи, достав мыло, кинул его за борт. Вода сразу же забурлила сильнее, и в небо стали подниматься мыльные пузыри.

– А теперь, друзья, снимайте паруса! – скомандовал кот.

Звери полезли вверх по канатам, уворачиваясь от водорослей попугая.

Под носом корабля бурлила и пенилась вода. Переливаясь всеми цветами радуги, поднимались в небо тысячи пузырей. Чуча открыла рот, любуясь, как мимо пролетают её отражения, словно в каждом шарике сидело по маленькой мышке.

Кот велел связать концы парусов между собой, так что из них получилось некое подобие мешков.

– Теперь нужно крепко-накрепко привязать паруса узлами к носу и бортам корабля!