– То есть ты хочешь сказать, что ловушка не просто сработала на свет, что уже само по себе уникально, но и начала действовать с определенной задержкой?
– Вот именно! И у меня имеется уверенность, что это не последний сюрприз в той комнате.
– Но разве в ней что-то есть?
– Ни-че-го! – по слогам ответил таги. – Ну если только не считать скульптуры борнусов. Но зато дальняя стенка, словно специально небрежно, заложена камнями на толстом слое раствора. Как бы приглашают туда пройти и попробовать на прочность.
– И ты попробовал?
– Естественно. Очень тонкая перемычка, всего около метра, а за ней опять пустоты.
– Интересно, интересно…
Все уставились на командира отряда, ожидая, как решит он. И опять Бабу проявил похвальную предусмотрительность:
– Сил нам на преодоление той комнаты может не хватить. И не помешает расспросить драконов: вдруг им такие ловушки знакомы? Поэтому предлагаю вернуться в общую пещеру, пообедать, подзарядиться магической энергией и вновь вернуться сюда.
– До обеда еще масса времени, – напомнил Алехандро.
– Правильно, мы его используем, чтобы тщательнее осмотреть вот эти узкие ходы.
После короткого обсуждения посчитали, что крутые ступени, ведущие вверх, наверняка стремятся к поверхности и там большой опасности не будет. Поэтому туда отправили одного таги вместе с парочкой влюбленных. Ильдар Кайтуш двигался вторым и подстраховывал миниатюрного коллегу по колдовскому цеху, а его красавица жена просто держалась за его пояс.
Большая группа отправилась вниз. Парочка таги спускалась впереди, прощупывая магией каждый поворот и подозрительные участки крутого спуска. Бабу с обнаженным мечом двигался следом, Алехандро с третьим таги были замыкающими. Первую ловушку заметили благодаря максимальному вниманию впереди идущих. Тоннель как раз выровнялся и по прямой уводил вниз на добрых полсотни метров.
– Странный участок, – остановившись, стали обсуждать таги.
– Ага. Словно мы его сами строили.
– Вот и я о том же. А как бы мы сделали «бобо» нежелательным посетителям?
– Катнули бы им на спину что-нибудь тяжелое.
– Ищем. А ты, Алехандро, вернись в зал и прихвати там несколько обломков рухнувшего свода.
Пока вернулся запыхавшийся баронет, таги тщательно прощупали магией свод над головами, стенки по бокам и вскоре с уверенностью указали на совершенно неотличимый от остальных участок:
– Бабу, простучи рукояткой своего меча. Только стой чуть выше.
Действительно, при простукивании породы явно слышались гулкие пустоты.
– И что там может быть? – поинтересовался гигант.
– Все, что угодно. – Таги, перечисляя, начал загибать свои маленькие пальчики: – Просыпающийся шурпан, котел вскипяченной смолы, вода подземного озера, огромный валун, устройство, запускающее такие же полоски стали чуть ниже… Легче взглянуть, чем все перечислить. Приступим! Ты, Бабу, садись на ступеньку вот здесь, так тебе будет остойчивее. Вдруг тут все вздрогнет, и ты сам покатишься вниз… Вот, а мы держимся за твои коленки и ставим перед нами на всякий случай несколько уровней защиты. Ведь может и газ ядовитый пойти. Один момент… готово! Теперь, Алехандро, подавай камни нашему командиру, а ты, Бабу, кидай их вниз. Постарайся, чтобы они прокатились как можно дальше по ступенькам. Начали!
Три обломка один за другим покатились в зев ярко освещенного тоннеля. И едва успел первый скрыться за поворотом, покорявшимся где-то метров через пятьдесят, как раздался громкий хруст, участок стены вздулся и разлетелся мелкими обломками, а на ступеньки выкатился шарик явно из натурального гранита, метра два диаметром. Не успели исследователи и рта открыть, как гладко округленный снаряд проухал по ступенькам вниз и там с мощным сотрясением во что-то врезался. После наступления полной тишины один из таги отпустил колено гиганта и философски рассудил:
– Опять-таки, наш рост бы нас не спас.
Затем они тщательно осмотрели вновь образованное отверстие и удовлетворенно констатировали:
– Разовая ловушка. Можем двигаться дальше.
Спустившись до конца прямого участка, осмотрели место удара. Тоннель здесь делал крутой поворот, тогда как для шара было устроено специальное тупиковое ответвление. Именно там и находилось орудие убийства нежелательных гостей. Алехандро погладил его рукой и с содроганием присмотрелся к поверхности:
– Кажется, на нем видны пятна крови.
– Это тебе мерещится, – авторитетно заявил замыкающий таги. – Через сто лет на таком камне не останется никаких пятен. А вот краска могла сохраниться.
– Зачем же его красить? – удивился баронет.
– Ха! Может, здесь просто какое-нибудь доброе напутствие написали…
– Ага, – подключился к шутке обернувшийся Бабу: – Например, «Спи спокойно, дорогой товарищ!»
Все нервно похихикали, но бдительности никто не потерял. Почти сразу обнаружили новую западню. Таги долго стояли на месте, замирали в магическом трансе, потом опять оживленно советовались и в конце концов пришли к выводу, что полые щели в стенах на разной высоте не просто так сделаны.
– Мне кажется, – подвел итоги тот таги, что исследовал нижнее помещение с фигурами борнусов, – что и там были такие же точно щели. А значит, и тут возможна реакция неизвестных нам сил на простое движение физических тел. Ведь пока на светляки никакого внимания.
– Попробуем создать плотную иллюзию?
– Давай!
Вскоре плотный сгусток с фигурой человека уже сновал туда и обратно по подозрительному участку. Никакого эффекта. Посоветовались и стали вновь швыряться вниз камнями. Опять – ничего.
– Может, она уже и не сработает? – предположил Алехандро.
– Помечтать, конечно, не вредно, – в задумчивости протянул таги. – Да только мечтатели долго не живут. Вполне возможно, что для запуска всего механизма необходимо несколько тел. К тому же весьма тяжелых.
Тут голос подал тщательно прислушивающийся Бабу:
– А если мы попробуем катнуть тот самый шарик, что у нас за спиной?
Таги забавно переглянулись, явно жалея, что и сами до этого не додумались:
– Попытаться можно… если силенок хватит.
Действительно, после извлечения каменного снаряда из тупика сил у всех троих маленьких Эль-Митоланов осталось лишь на создание двух уровней защиты перед группой. Поэтому даже катнуть шар к последней ступеньке пришлось людям. Да и то прилагая максимум усилий. Со знакомым уже гулом каменный шар понесся по ступенькам вниз и со скрежетом скрылся за поворотом. И тут же метрах в пяти перед группой свод проломился сплошной каменной плитой. Она наглухо перекрыла тоннель перед исследователями. На мгновение все замерло, но тут же раздался новый глухой удар где-то глубоко внизу.