А уж когда в отряд влились от вынужденного безделья все четверо таги, которых обстоятельства заставили покинуть кишащий войсками поселок, то исследовательский отряд под командованием Бабу Смилги драконы стали с завистью называть «всепроникающим». Некоторые, правда, пытались шутить, добавляя слово «глистом», но шутка не прижилась. Да и вспыльчивые таги могли подслушать ненароком такую оценку своих действий и, невзирая на гигантскую разницу в весовых категориях, задать яростную трепку зарвавшемуся шутнику.
Конечно, всех немного удивлял тот факт, что самый молодой воин в образовавшемся отряде командовал более старшими коллегами. А уж таги Эль-Митоланы вообще годились ему в прапрадедушки, но тем не менее создавшееся положение никто оспаривать не пытался, и общее направление в поисковой деятельности определял только молодой гигант, больше всех проявляющий активную инициативу.
К всеобщему изумлению драконов, «всепроникающим» страшно везло. Они не только пробрались на совершенно новые, необозначенные на схемах местными проводниками уровни, но разыскали там некоторые признаки пребывания разумных. Как раз в тот самый день, когда на поверхности проводился памятный поединок Тронко с ордынцами, они вернулись поздно вечером в общую пещеру измученные, но страшно довольные. Так как шуметь там тоже запрещалось, то они разделились и шепотом поведали своим крылатым товарищам удивительные вещи. Оказалось, что им удалось по образовавшемуся в древности расколу выйти в рукотворный тоннель, максимальная высота свода которого достигала трех с половиной метров. И трехметровое основание позволяло свободно разминуться хоть драконам, хоть катящимся в боевой трансформации колабам. Но самое загадочное, что на стенках тоннеля виднелись гротескные рисунки каких-то созданий. Причем каждый спелеолог усматривал в рисунках что угодно. Один указывал, что различает в переплетениях грубых линий контуры драконов и человеческие лица. Другие рассмотрели там сорфитов и колабов. Кое-где спорно просматривались мордочки вьюдорашей и диковинных голов с птичьими клювами на тонкой шее. А в одном месте все дружно сошлись во мнении, что видят рогатую голову валеля. Причем создавалось стойкое ощущение, что все настенные рисунки делались детскими руками. Причем без малейшего надзора или подсказки взрослых.
Затем отряд разделился и поспешил в разные от пролома стороны. Но вскоре вернулись на место встречи с одной и той же вестью: в дальнейшем тоннель шел все круче вглубь, но через километр обрывался мощными тупиковыми стенами из крупных, идеально подогнанных друг к другу блоков. Тут уже проявили инженерную смекалку таги, заявив, что, скорей всего, это напоминает один из контуров принудительной вентиляции. И действительно, невдалеке от пролома, так сказать, в самой высшей точке свода, нашли десяток круглых отверстий, которые уходили вертикально вверх. Отверстия не отличались большим диаметром, всего лишь два десятка сантиметров, да и оказались наглухо завалены сверху породой. Но таги провели тщательные замеры и пообещали рассчитать то место, где эти штольни должны выходить на поверхность.
Как ни хотелось всем пробить хоть одну заложенную блоками стену, но командир повел отряд в обратную дорогу. Причин для этого хватало: жутко устали, закончился скудный запас воды и продовольствия, ну и самое основное – у всех пяти колдунов оставалось совсем мало магической энергии. А Бабу знал отлично, чем чреваты непродуманные исследовательские штурмы на последних крохах так необходимой в критической ситуации защиты. И пока возвращались в главную пещеру, подробно пересказал товарищам, кто такой шурпан и каким образом Кремону Невменяемому совместно с другими Эль-Митоланами удалось уничтожить опасного хищника подземелий.
И, уже завершая свою беседу, Бабу добавил:
– Здесь таких монстров вроде как быть не должно, но мы рисковать не стали.
– Совершенно правильно поступили, – одобрил Теур Ирисовый. – Но что собираетесь предпринимать завтра?
– Сами понимаете, придется вашим драконам поделиться силенками с нашими Эль-Митоланами. Понимаю, что вы тут тоже сидите в ожидании сигнала тревоги, но мне кажется, если каждый крылатый отдаст только одну четверть силы, то нам вполне хватит запасов для всего объема предстоящей работы.
Оба дракона зашипели в сомнении. Жаль, что человек в темноте не видел их разочарованной мимики. И только после тяжелого вздоха Цашун Ларго согласился:
– Ладно, если только по четвертинке…
– Вот и отлично! – обрадовался Смилги. – А то нам столько всего предстоит сделать! Вначале дойти вниз, потом провести тщательную разведку за стенами отделенным сознанием. Глупо, конечно, надеяться, что там существует хоть какое-то освещение, но прощупать пустоты Эль-Митоланам надо обязательно. Вдруг там настолько толстые стены, что мы и с пещерными матками дыры не сделаем. Придется искать самую тонкую перемычку. Я прекрасно помню, как Невменяемый действовал подобным образом под Каррангаррами, и про успех всего похода вы прекрасно наслышаны.
– Ну да, – вспомнил Гишер. – Хвастался твой товарищ вашими подвигами, хвастался. Причем настолько интересно рассказывал, что у меня зубы скрипели от зависти.
Бабу с сожалением хмыкнул:
– Понимаю твои намеки, но, увы, вы там не пролезете. Масса узких участков. Разве что позже отыщем для вас более широкую, обходную дорогу.
– Да это он так шутит, – прервал сожаления парня Теур. – Или ты забыл, что нам все равно через несколько дней отсюда рвать когти? Завалим этот Титан – и сразу по домам.
– Да…
Цашун прекрасно заметил разочарование в тоне человека и постарался его утешить:
– Но парочка дней у вас еще точно есть. Так что вполне можете отыскать несколько полезных артефактов. Их, как правило, и находят вот в таких подземных хранилищах или глубоких тайниках.
– А ты думаешь! – сразу оживился Бабу. – Обязательно отыщем!
И на следующий день восьмерка «всепроникающих» сразу после раннего завтрака отправилась в путь. По проторенной, уже хорошо известной дорожке добрались в найденный накануне тоннель, затем, как и накануне, разбились на две группы и повторно, но уже с проникновением вглубь, обследовали обнаруженные стены. Справа отделенные сознания явно вязли в плотной породе, не получая свободного передвижения. А вот за пределами левого тупика однозначно имелись пустоты. Причем, как утверждали сразу два разведчика, пространства прощупывались во все стороны.
Вскоре туда переместился весь отряд. И после принятия обязательных в таком случае предосторожностей стали магическими силами проламывать преграду. Вначале постарались пробить небольшое отверстие наверху, под самым сводом. Именно там кладка оказалась не такая прочная, и, расшатывая блоки, удалось проделать примерно тридцатисантиметровую щель. Последний участок пробили одним мощным ударом, образуя узкий, но сквозной лаз. Как раз для ловких миниатюрных таги. Они и полезли туда под напряженные напутствия своих товарищей, пуская перед собой светляк и громко комментируя увиденное:
– О! Да тут весьма изысканный в архитектурном плане зал!