– Невозможно… Лучшие воины не могли… а она…
Я повела плечами, скидывая невидимость со своего тела, и, наклонившись, слегка подула на шею дракона. Скользнувшая по моим губам магия прошлась по коже Кейна, оставляя заметные красные тонкие следы, которые издалека ошибочно можно было бы принять за кровавые порезы – знак того, что некромант только что как бы умер. Затем я резко дернула саи на себя, не дав им коснуться горла парня, прорезав плоть по-настоящему, и отступила назад, опуская руки. Поединок был закончен.
Я победила.
– Не-е-е-ет! За что?.. Я не хочу умирать молоды-ы-ым… Я вздохнула, покачав головой. И чего я его в самом деле не прибила?..
Невольно я смутилась от такой мысли, но почти сразу же передумала, увидев, как дракон катался по ещё не растаявшему льду, царапая окровавленное горло ногтями, закатывая глаза, изгибаясь под невероятным углом и издавая предсмертные хрипы. Я не сомневалась ни секунды, что кровь на его руках, шее и рубашке была чистой воды иллюзией, наведённой им же самим.
Откуда-то раздались роптание, недоверчивые вздохи, возмущённые возгласы и даже чьи-то женские всхлипы. Похоже, местным жителям Астрама, человеческого города, неподалёку от которого мы сделали привал, было очень жаль бедного парня, которого, по их мнению, я так беспощадно убила на их глазах. Увлёкшись тренировочным поединком, я совсем забыла, что за нами наблюдают. Непростительная ошибка с моей стороны. Как бы непрошеные свидетели этого «кровавого» зрелища не привели городскую стражу… Я же не смогу объяснить, что происходит, а Рик под сетью как-то подозрительно притих, навевая мысли о том, что с дозировкой заряда точечных молний на ловушке я перестаралась. С Кейна же станется притвориться свежим трупом.
Я до сих пор никак не могла понять, почему чёрный дракон, пусть и полукровка, ведёт себя иной раз хуже маленького ребёнка. Даже Рагдэн по сравнению с ним казался почти взрослым. Это было по меньшей мере странно, но спрашивать его об этом я не имела права, как и задавать этот же вопрос Рику и…
– Почти идеально, Саминэ, – раздался над ухом мягкий, вкрадчивый голос с чуть заметными бархатистыми нотками и сквозившей в них насмешкой, а горло слегка сжала сильная мужская рука, увенчанная острыми чёрными когтями и покрытая вязью мелких иссиня-чёрных чешуек. – Но ты кое о чём забыла.
Ариатар.
Я опять рано начала праздновать победу. Свидетелей «убийства» студента Академии некромантии, как оказалось, было намного больше. Впрочем, если бы я и хотела, то заметить приближение демона, наверное, всё равно не смогла бы. Поэтому я только понуро кивнула, легонько сжав пальцами саи и даже не делая попытки вырваться из захвата демона. Знаю, что это бесполезно.
– Рад, что ты научилась признавать свои ошибки, жрица Латимиры, – насмешливо произнёс эрхан, отпуская мою шею и отступая на шаг назад. – Как насчёт того, чтобы сразиться с равным противником?
Меня словно молнией кольнули его слова, и я резко развернулась, машинально развернув саи так, чтобы они лезвиями касались внутренних сторон запястий, скрытых тонкой, но прочной кожей перчаток без пальцев.
Но вспышка гнева мгновенно прошла, стоило мне только поднять голову и увидеть демона. Что-то в нём неуловимо изменилось…
Дорожную одежду Ариатар предпочитал простую, и сегодня на нём были высокие сапоги из тонко выделанной, немного потёртой кожи, за голенищами которых скрывались кинжалы, в том числе и ритуальный. Простые тёмные узкие штаны и чёрная рубашка с серебристой шнуровкой на груди, поверх которой накинута лёгкая кожаная куртка с серебряными заклёпками. Его синие глаза смотрели на меня с прищуром, а на губах, как всегда, была едва заметная усмешка. Иссиня-чёрные волосы же, против обыкновения, были забраны в высокий хвост, открывая заострённые кончики ушей, а из-за плеч выглядывали тёмно-коричневые с бордовым отблеском рукояти парных мечей.
Сложив руки на груди, эрхан иронично вскинул бровь, удивлённый моей реакцией, и только тогда я поняла, что с Ариатаром не так.
Сегодня, как никогда, он был похож на лунного эльфа…
– Что-то не так? – насмешливо поинтересовался демон, пока я, пытаясь остаться незамеченной, старалась скрыть удивление. – Саминэ, я начал разговаривать на каком-то языке, которого ты не понимаешь?
Я поневоле фыркнула и, отступив на шаг, склонила голову, показывая, что принимаю его вызов.
Оставалось только надеяться, что моё удивление эрхан отнесёт к тому, как он меня назвал. Хотя что-то мне подсказывало, что вряд ли мне так повезёт – за последние несколько дней, с того момента, как Танорион сейт Хаэл рассказал о тайне моего оружия и моей матери, Ариатар не переставал поднимать эту неприятную для меня тему. И его старания не пропали даром. Теперь упоминания о том, кем я являлась или являюсь до сих пор, перестали заставлять моё сердце биться чаще. Эта тема меня уже практически не трогала.
Практически…
Приоткрыв один глаз, Эльрон Кейн узрел-таки молчаливый поединок взглядов, что происходил между демоном и девушкой и, пока не начался настоящий, решил поскорее ретироваться с импровизированного поля боя. Перестав наконец изображать немощного, бывший труп живо покинул «поле брани», по-пластунски передвигаясь в сторону неподвижного полуэльфа. Уцепив плетение ловчей сети, некромант скинул его и, подув на пальцы, которые ужалило одной из молний, слегка похлопал Рика по щекам, приводя его в чувство. Видя, что бывший упырь вернулся в сознание, Кейн приложил палец к губам, призывая друга к молчанию и, сцапав товарища по несчастью за шиворот, поволок его за собой по зеркально гладкому льду, передвигаясь, словно лягушка, отталкиваясь от поверхности только ногами.
Добравшись таким образом до зарослей осоки, что росла неподалёку от лагеря, почти на самом берегу крохотного озерца, некромант затащил полуэльфа на поваленное когда-то давно дерево, наполовину затянутое ковром из мха, и уселся на него сам, не обращая внимания на возгласы удивления и непонимания. Ему всегда было плевать на мнение кого бы то ни было.
– Что у тебя с шеей? – спросил удивлённый Рик, принявший наконец вертикальное положение. Он тряхнул головой, рассыпав каштановые волосы по плечам, и уже более-менее осмысленно посмотрел по сторонам. – И на кой ляд ты меня сюда притащил?
– Это не важно! – фыркнул дракон, аккуратно раздвигая заросли высокой травы, чтобы создать необходимый обзор. – Смотри, сейчас наши голубки драться будут.
– Голубки? – удивлённо переспросил бывший упырь, но манёвр черноволосого некроманта повторил, явно заинтересовавшись, хотя продолжая недовольно бурчать. – И вовсе они не голубки! Саминэ никогда не польстится на этого грубого, самовлюблённого, циничного демона…
– Цыц, эльфёнок! – шикнул на него Кейн, на секунду повернувшись. – Дай уже посмотреть! – Дракон вновь раздвинул неровные ряды осоки и тихо прошептал себе под нос: – Не голубки, ага… Я ж ничего не вижу! И ничего не слышу! И ничего никому не скажу, ага…
Бывший упырь, в корне не согласный с мнением полукровки, мог бы ещё долго рассуждать на эту тему. Но, выглянув из своего укрытия, поражённо замер, понимая, что все мысли покинули его иногда слишком умную голову, когда он увидел, что происходило на поляне…