Бывший упырь замер от неожиданности и даже потёр глаза, подозревая, что это ему просто показалось. Но нет: присмотревшись повнимательнее к кружащей в поединке паре, Рик вполне чётко увидел сапфировый цвет глаз эрхана.
А Саминэ тем временем сложила саи рукоятками, сжав их одной ладонью, и, метнувшись тенью, сделала обманный замах и прокрутилась вокруг своей оси, приседая и делая подсечку ногой. Ариатар перепрыгнул возникшее препятствие, но сапоги заскользили, и демон, сумев сохранить равновесие, проскользил на одном колене по льду, выбросив в повороте в сторону и назад по касательной руку с зажатым в ней клинком. Девушка же, уйдя от выпада, быстро развернулась и бросилась в атаку. Мгновенно поднявшись на ноги, эрхан неожиданно метнулся ей навстречу. Вспышка солнца, отразившаяся на стальных клинках и саях, слепя глаза вольным и невольным зрителям, – и две фигуры, абсолютно одинаково проехавшие по зеркальной поверхности, замерли на расстоянии в пять шагов друг против друга…
Саминэ улыбнулась с видом победителя, стоя к демону спиной и пальцами сжимая тонкие саи в разведённых руках. По плечам и спине стоявшего в такой же позе демона каскадом рассыпались иссиня-чёрные волосы, кончиками едва касаясь лопаток. Ровно посередине между этой парой на голубой лёд упал узкий кожаный шнурок Ариатара, срезанный саями Саминэ с его волос.
– Даже так? – переложив клинки в одну руку и не поворачиваясь, тихо усмехнулся демон, кончиками пальцев стирая кровь, сочившуюся из тонкого пореза на правой щеке. – Неплохо, котёнок. Совсем неплохо…
Рик невольно замер, вцепившись в мох на дереве. Он уже предчувствовал, что будет дальше… А Кейн, сидящий рядом, ухватив руками длинные тонкие листья осоки, ещё больше высунулся из зарослей и прошептал:
– Эльфёнок, ставки делать будем? Что-то мне подсказывает, что дружба тут не победит.
Полуэльф только отмахнулся, тоже подаваясь всем телом вперёд. Он знал, что так просто демон произошедшее не оставит и не простит никому, в том числе и этой девушке, и даже такую пустяковую рану. Наверняка самолюбие Ариатара было сильно задето, и бывший упырь понимал, что так это всё не кончится. Тем более красноречиво об этом говорили развернувшиеся за спиной эрхана с громким шелестом огромные угольно-чёрные крылья…
Но Рик волновался напрасно. Если Саминэ и растерялась, то только на мгновение. И если бы раньше она отступила, судорожно ища взглядом помощь в виде самого полуэльфа, то сейчас девушка, не поворачиваясь к эрхану лицом, чуть склонила голову, пряча эмоции, но бывший упырь успел заметить скользнувшую по её губам полуулыбку, значение которой осталось для него загадкой.
Отставив правую ногу назад, сделав упор на носок, Саминэ плавно развернулась, прочертив полукруг второй ногой, и остановилась, отведя её назад. Опираясь на левую ногу, правую выставила вперёд, вытянув носочек, касаясь хрупкого льда лишь кончиками пальцев. Правая рука с зажатым в ней оружием была вновь вытянута параллельно ноге, а левая поднята на уровень груди. Теперь длинные лезвия смотрели вперёд, а тонкие пальцы надёжно обхватывали узкие гарды, пряча в ладонях рукояти.
Саминэ признавала превосходство и силу эрхана, но от поединка не отказывалась, оставив право нападать первой за собой.
Эрхан хмыкнул, поведя крылом, и, развернувшись, изогнул бровь, смотря на девушку с насмешкой, словно провоцируя её. И Саминэ, понимая это, всё равно не смогла сдержаться и поддалась на провокацию, бросившись вперёд.
Раз.
Ноги девушки легко скользят по льду, на котором появились первые голубые капли талой воды.
Два.
Оба удара девушки встречают препятствие на своём пути к бокам демона в виде парных эльфийских клинков.
Три.
Девушка плавно отодвигается назад, избегая удара крыла, покрытого угольно-чёрным оперением.
Четыре.
Демон неуловимым движением оказывается рядом и нападает, но клинки вдруг встречают пустоту.
Пять.
Удар скрещенными саями вызывает металлический скрежет, столкнувшись со скрещенными же клинками. Рывок вверх, и на подтаявший лёд посыпались искры.
Что-то неуловимо изменилось в этот раз. Поединок не стал опаснее, но и не превратился в скучную обыденность, не потерял своих красок. И в то же время… он стал другим.
Громкий шелест могучих крыльев – и девушка едва успевает выскользнуть из-под них, проехав на одном колене по мокрому льду. Но в следующий же момент поднимается и, развернувшись, отправляет в лицо эрхана горсть воды, подцепив её мыском сапога. Демон легко отклоняется, не скрывая усмешки, и, размытым движением шагнув вперёд, совершает обманное движение, нанеся двойной удар снизу вверх.
Ответом ему служит пение саев, когда девушка, разгадав его манёвр, не ведётся на эту уловку и легко парирует удар, отпрыгивая назад, уходя от клинков. По губам её блуждает всё та же полуулыбка. Разве что взгляд карих глаз становится чуть серьёзнее.
Демон же, кажется, наоборот, забавляется, то ускоряя замахи, то замедляя движения. Повороты его тела то и дело становятся нарочито медленными, а шаги короче. Клинки уже не свистят в воздухе, плавно совершая привычные для нападения движения. Вверх, вниз, в сторону. Чуть отклониться назад, отвести плечо. Приподнять крылья для равновесия и чтобы слегка задеть девушку одним из них, не причиняя вреда, но достаточно для того, чтобы сбить её с намеченного курса и ритма.
Демон играл. Он забавлялся, намеренно дразня девушку, продолжая поединок, но не сражаясь в полную силу. Он не атаковал, легко парировал удары, а с губ его не сходила мягкая усмешка. Его глаза, сейчас сапфирово-синие, медленно, потихоньку, но всё же вполне очевидно начало затапливать расплавленное золото, заполняя собой весь узор на радужке.
Когда Саминэ в очередной раз метнулась ему навстречу, демон скользящим шагом ушёл в сторону, не забыв, впрочем, ухватить девушку за ногу, обвив лодыжку хвостом и слегка дёрнув вбок, лишая её равновесия. Выставив вперёд руки с зажатыми в них саями, магичка сделала кувырок и, поднявшись на ноги, раздражённо рыкнула, поворачиваясь. Ариатар же, оставаясь совершенно невозмутимым, насмешливо склонил голову набок, опустив оружие.
– Эльфёнок, – тихо прошептал некромант в кустах, дёргая своего товарища за рукав.
Тот только отмахнулся, не отрывая взгляда от Саминэ, которая сощурила глаза, глядя на совершенно невозмутимого демона.
– Ри-и-ик, – ещё раз позвал дракон, но снова не получил ответа.
Тогда он прошипел чуть громче, боясь привлечь к себе внимание кого-нибудь другого. Или других:
– Таилшаэлтен, волкодлак тебя задери!
– Ну что? – раздражённо отозвался тот, гадая, что же будет дальше между этими двумя.
И это касалась не только поединка, но и дальнейшей их судьбы.
– А тебе не кажется, что они кое на кого похожи? – задал некромант интригующий его вопрос. – Нет, ты присмотрись!