– Меня зовут Авалон, – улыбнулся мужчина. Пройдя мимо меня, он легко взошёл на ступени и, повернувшись ко мне лицом, слегка постучал пальцем по слабо светящейся книге: – И это моя писанина. Ты ведь за ней пришла, не так ли?
– Если честно, я вообще не знаю, зачем я здесь оказалась, – неловко и чуть смущённо улыбнулась я. Врать ему почему-то не хотелось, – и как.
– Ну, ты же хотела получить вторую часть трактата о Древних? – легко изогнул бровь мужчина, прислоняясь к алтарю и складывая руки на груди. – Вот он, здесь. Бери.
– Вот так легко и просто? – невольно нахмурилась я, не пытаясь даже сдвинуться с места. – Так не бывает.
– Ох уж эти простые жители Аранеллы, как вы любите всё усложнять, – как-то иронично и чуточку насмешливо фыркнул Авалон и посмотрел на меня с укором: – Ты хотела заполучить трактат, но не для себя, я прав?
– Да, это так, – кивнула я, – меня попросили. Он нужен для…
– Ох, да знаю я, для чего он нужен, могла бы не объяснять, – мягко перебил мужчина. – Для маленького дракончика ты сделаешь всё, не так ли? Даже в ущерб самой себе.
– Да, – не раздумывая, согласилась я, но тут же нахмурилась, машинально сжав пальцами слишком длинные рукава рубашки. – Но откуда вы…
– Эльсами, ну вот что ты ведёшь себя как несмышлёный ребёнок? – снова перебил меня он, легко и непринуждённо улыбаясь. – Вот по-твоему, кто я такой?
– Вы… – Я на миг запнулась, раздумывая. Стоявший передо мной мужчина не был эльфом, но он, несомненно, имел какое-то отношение к призрачному городу светлых эльфов. Он был сильным магом, раз я чувствовала себя во сне как в реальности, и ему было много лет, раз именно он был автором Светлой части трактата. Почему-то не верить ему я не могла, да и к тому же я когда-то давно, в прошлом, уже слышала его имя. И конечно, могу ошибаться в своих выводах, но всё же мне кажется, что я права… – Вы Древний, правда?
– Угадала, – кивнул Авалон спокойно, так, словно речь шла не о древних божествах, а о простых людях. – Автор многих старинных трактатов, артефактов, заклинаний… Создатель светлых эльфов, основатель этого самого города и, увы, что-то вроде прародителя Латимиры и её не столь уж, как бы хотелось, дальний родственник.
– То есть… – Я невольно нахмурилась, но, к своему стыду, набралась наглости и продолжила фразу: – Вы породили ту, по чьей вине меня без моего согласия обрекли на вечное служение Хранительнице материнства, изощрённо пытали в детстве, изготавливая оружие, лишили меня жизни, заставляя усваивать неподъёмные знания и даже… Впрочем, вы наверняка лучше меня знаете, ЧЕМУ и КАК нас обучали! И теперь вам вдруг стало стыдно и вы решили загладить свою вину, отдав мне Светлый трактат?
– Ну, трактовка корявенькая, конечно, – невозмутимо отозвался мужчина, совершенно спокойно глядя мне прямо в глаза, – но в целом выходит примерно так.
– Значит, есть ещё причины? – Теперь уже я сложила руки на груди. – И, как я понимаю, знать мне о них не обязательно?
– Нет, почему? – неожиданно не согласился Древний. – В принципе я могу объяснить.
– Было бы неплохо, – недовольно заметила я, по-прежнему не опуская рук и не двигаясь с места.
Авалон же, напротив, уперевшись руками в алтарь, легко на него уселся и, наклонившись вперёд, опёрся локтями на колени и насмешливо фыркнул:
– Эльсами, не ворчи. Я понимаю, что я тот ещё подарок, да ещё и весьма неожиданный, но позволь, я всё-таки объясню причину своего появления здесь. Начнём с того, что у нас тут недавно в узких, почти семейных кругах состоялся небольшой спор. В подробности вдаваться не буду, но суть такова: речь шла о потомках Древних, и Рагдэн, как ты знаешь, входит в их число. Вообще, подобных ему ничтожно мало, и влияние наших генов на них практически не изучено. Заниматься ими самому, как понимаешь, немного нереально. Не могу же я свалиться к кому-нибудь из потомков на голову и преспокойно заняться его изучением… А делать это как-то нужно.
– И лучший способ – это вернуть трактат в Аранеллу? – легко уловила я его мысль. – Похоже на обычную лень, но, наверное, я соглашусь. Директор Сеш’ъяр превосходно справится с этим сам. К тому же для вас это немного не по статусу…
– Вот только не нужно намёков на мою некую божественную сущность, – хмыкнул мужчина, правильно расценив мои слова, но, кажется, ни капли не обидевшись. – Впрочем, в чём-то ты права. И хотя я больше люблю наблюдать, изучать и создавать сам, не являться же мне для этого в логово золотого дракона и пытаться увести у него из-под носа Тёмный трактат? По доброй воле он мне его вряд ли отдаст. А если учесть скорые события и то, о чём он узнает рано или поздно, то у него вообще сложится не лучшее отношение к Древним в целом. И поверь, кто именно будет виноват в частности, разбираться он не будет.
– Вы о чём? – удивлённо спросила я, присаживаясь на каменные ступени и не отрывая глаз от Авалона, который слегка хмурился, рассматривая свои руки, сцепленные друг с другом большими пальцами.
– О Мантикоре, о ком же ещё, – недовольно хмыкнул Древний и качнул головой. – Впрочем, всего тебе действительно знать не стоит. Всему своё время.
– Хорошо, – немного помолчав, согласилась я и, натянув на колени подол длинной рубашки Ариатара, спросила: – А каковы же тогда остальные причины?
– Ну, допустим, я действительно виноват перед тобой и мне действительно немного стыдно. – Не поворачивая головы в мою сторону, мужчина ещё больше нахмурился. – Говорил я Латимире, что из этой затеи ничего путного не выйдет, но нет же, не послушалась. А я недосмотрел.
– Я не единственная, кому ковали саи, – заметила я, разглаживая мягкую ткань на коленках. – Почему именно мне вы решили отдать трактат?
– Ну а вот тут просто так совпало, – развёл руками Авалон, спрыгивая с алтаря. – Судьба у нас капризная старушка, и никто не знает, что она выкинет в следующий момент. Кто ж мог предсказать, что именно ты отправишься за трактатом по просьбе отца Рагдэна?
– Хорошо, допустим, я верю, – задумчиво прикусила я нижнюю губу. – И всё же остальных причин вы не назвали.
– А их и немного осталось, – отозвался мужчина, усаживаясь рядом со мной на ступени, но немного выше. – То, что ты видишь вокруг, действительно развалины Эл’сомирона. По нему до сих пор бродят неупокоенные души светлых эльфов, заставляя в реальном мире появляться нежити и нечисти в лесу, прозванном вами Иллюзорным. Но никто не знает, что сердце города, почти развалившийся храм, находится немного дальше, в том месте, где вряд ли кто догадается его искать. Здесь хранится Светлый трактат, и именно он не даёт городу раствориться в вечности, а душам уйти за Грань и обрести покой. Геката мне всю плешь проела, ожидая, когда они перейдут в её владения, а я, если честно, порядком устал ждать, когда же хоть кто-нибудь заинтересуется Эл’сомироном всерьёз и найдёт-таки подсказки, разбросанные по миру. Конечно, твой демон и тот смышлёный эльфёнок рано или поздно докопались бы до правды, но боюсь, у вас просто нет на это времени.