— Уничтожил демона-абсолема и преследовал беременную женщину? Безусловно, — проговорил Борджи так, словно подтверждал обыденную вещь, — но должен признаться, я не приказывал ему этого. Он был очень инициативным специалистом, и при этом он всегда держал меня в курсе своих инициатив. Я ценю таких людей, — многозначительно добавил Борджи в конце.
— Адриан не сбегал от Корсакова. Это вы похитили ребёнка из дома профессора, — понял Макс и огляделся, словно рассчитывал увидеть сына Софии прямо здесь в кабинете.
На самом деле ему нужно было время, чтобы взять себя в руки и погасить в себе мощное желание ударить Борджи по обезображенному безэмоциональному лицу. Но в этот момент какая-то эмоция всё-таки мелькнула на лице Иеронима Борджи — он поморщился.
— Похитить? Нет, Натану не пришлось этого делать. Мальчик сам пошёл с ним, добровольно.
— Что вы ему сказали? — спросил Макс.
Борджи пожал плечами:
— Правду. Думаю, он ее заслужил. Этот ребёнок ощущал, что он не такой, как все, и это его тяготило. Натан дал ребёнку ответы, которые были ему необходимы. Он объяснил Адриану, кем тот является.
— Но вы не рассказали ему про его мать, про то, что сделали с его отцом. — Макс был уверен в том, что говорил.
Борджи и не думал отрицать слова своего гостя:
— Безусловно. Это была лишняя информация. Он довольствовался тем, что мы ему дали.
Макс усмехнулся:
— Вам так было удобно.
— Пожалуй. — Борджи вновь согласился. — Но сейчас это не имеет значения. Проект «Адриан» просуществовал несколько лет, после чего, окончательно исчерпав себя, был закрыт. Это существо остановилось в развитии. Мы изучили его полностью, все его функции и возможности. Дать науке что-то больше сверх того, что он дал, он больше не мог, а опасность для человечества он крыл в себе серьёзную. Думаю, вы в курсе касательно его способностей.
Макс не стал отвечать, вместо этого задал очередной вопрос:
— И что вы с ним сделали?
— Изучаемый объект был уничтожен после закрытия проекта.
Макс откинулся в кресле. Он не мог понять, какие чувства сейчас испытывал. Адриан был ему чужим, более того, по природе своей он был чужим всему человеческому виду, однако в то же время это было существо, которому дала жизнь София. И вновь этот сумасшедший замкнутый круг мыслей поглотил его и бессмысленно закрутил, возвращая к одному и тому же.
— Так вы убили мальчика? — наконец переспросил он.
Иероним Борджи пристально посмотрел на Макса из-под сошедшихся бровей. Его тон не был грубым, скорее жёстким:
— Преподаватель Штайн, я хочу, чтобы вы поняли, Адриан не был мальчиком, то есть ребёнком в общепринятом смысле. Внешне — да, он полностью повторял вид человеческого ребенка, но внутри это был полноценный эволюционировавший демон. Демон нового уровня, способный принести много бед человечеству.
Макс смотрел на Борджи, но слушал отстранённо. Ему хотелось поскорее уйти, вырваться из этого подземелья, наполненного потухшими иллюзиями. Но он прекрасно осознавал, что уйдёт отсюда, только когда Борджи этого захочет. К его удивлению, глава Верховной Лиги не стал его больше держать.
— Я вижу, вы действительно не в состоянии сообщить мне ничего нового, — проговорил Борджи и сам встал.
Макс поднялся вслед за ним. Они прошли к выходу. На ходу Борджи что-то набрал у себя в манипуляторе.
— За вами сейчас приедут, — сказал он.
Макс кивнул. Они сухо пожали друг другу руки, и Макс вышел в коридор. Пока он прикидывал, сколько времени потребуется водителю каргуса, чтобы вернуться за ним, одна из дверей по правую сторону приоткрылась. Вначале оттуда показалась голова, небольшая, лысоватая, с выпирающим, словно ручка чайника, крупным носом, на котором покоились огромные очки. Обладатель несуразной головы вышел в коридор, держа под мышкой огромный гидроскрин, и направился прямо к кабинету Борджи. В этот момент у очкарика засигнализировал манипулятор, и от неожиданности он выронил гидроскрин, который от удара об пол тут же деформировался и стал напоминать обыкновенную лужу. Вместе с гидроскрином на пол полетели и очки. Парень суетливо, почти нервно, поднял очки и с силой втиснул их в переносицу. К этому моменту Макс уже поднял гидроскрин и, встряхнув его, вернул ему былую форму, затем протянул его несуразному человечку. Тот кивнул, запахнул белый халат, из-под которого торчал серый свитер, и вновь спрятал гидроскрин под мышку. Только после этого он ответил на звонок:
— Отчет уже готов, несу.
Макс был уверен, что видит этого человека впервые, но его повадки казались знакомыми. Макс рассеянно скользнул взглядом по его беджу: «Зигфрид Зиберман». Это имя ему ни о чем не говорило. Макс отвернулся и пошёл дальше по коридору, навстречу движению каргуса, решив перехватить его по пути. Но в какой-то момент, словно что-то почувствовав, он резко обернулся. Зиберман стоял возле двери в кабинет Борджи и буквально пожирал его глазами. Встретившись взглядом с Максом, он смутился, тут же постучал в дверь и скрылся за ней. В эту секунду в конце коридора раскрылись ворота, ведущие в туннель, и показался каргус. Его гидро-подушка мягко зашуршала по толстому ворсистому ковру, и через пару секунд он затормозил рядом с Максом. Забрав пассажира, водитель начал сдавать задним ходом до самого тоннеля и только там развернулся. Макс размышлял об очкастом сотруднике. Поведение странного человечка окончательно убедило Макса в том, что они где-то пересекались, но вот где, когда и при каких обстоятельствах, этого он, хоть убей, не помнил. Вскоре каргус затормозил возле лифта на минус тридцатом этаже, и Макс вышел. Он нажал кнопку вызова, и через несколько секунд двери кабины раскрылись. Макс уже вскинул руку над кнопкой первого этажа, но в последний момент его кисть метнулась ниже, и он нажал на минус двадцать девятый. Тут же прозвучал звуковой сигнал, и лифт остановился на следующем этаже, выпуская Макса. Здесь по-прежнему кипела жизнь, и тягостное впечатление после посещения подземелий Борджи несколько сгладилось. Макс остановил проходившего мимо мужчину.
— Я ищу младшего лаборанта Лору Лапидус, — проговорил он.
Тот недолго думал:
— Кабинет R-304. Вам прямо по коридору, второй поворот налево, а там разберетесь. Все помещения пронумерованы.
Макс поблагодарил и пошёл в указанном направлении. Он довольно быстро нашёл нужный кабинет и постучал. Ему кто-то ответил, но Макс не был уверен, что это Лора, — голос был низкий.
Двери разъехались, и он вошёл. Это было просторное помещение, ярко освещенное мощными холодными лампами. Здесь было несколько столов, уставленных различными приборами. За одним из них сидела Лора. Лицо ее было полностью закрыто плотной маской, лишь копна чёрных непослушных кудряшек выдавала ее. Макс понял, почему не узнал ее голос, — маска была с голосовым модулятором. Увидев его, Лора встала, осторожно накрыла защитным конусом образец, над которым работала, и только после этого стащила маску. Лицо ее немного раскраснелось, на лбу блестели капли пота, которые она аккуратно смахнула тыльной стороной ладони. Глядя на него, Лора удивлённо проговорила: