– Дай посмотрю! – умоляет Виктор, топчась рядом.

– Отстань! Не до тебя! – сердце глухо стучит в груди Хлыща, пока он лихорадочно соображает, что предпринять дальше.

– Тебе что, жалко?

– Да на, пялься! – рявкает Хлыщ, суя парню бинокль.

Виктор удивленно смотрит на Хлыща, приникает к окулярам.

– Чтоб меня! – шепчет парень, отказываясь верить в реальность происходящего. Чувствуя, как холодный пот бежит по спине, он смотрит Хлыщу в глаза и выдыхает: – Эта тварь там! Снял кого-то с креста. Что там случилось?!

– Распяли наши кого-то, – глухо отзывается Хлыщ. – А этот, получается, пришел за ним.

– Бред какой-то! – кипятится парень. – Откуда он мог знать! И вообще, как такое возможно? Распять человека, за что?! Нас всего несколько дней не было, что там могло произойти?!

– Не знаю, – сухо отвечает Хлыщ.

Виктор снова смотрит в ПНВ:

– Он забрал его! Еще тело женщины! Уходит! Надо наших предупредить! Они же думают, что ребята, – парень кивает в сторону убитых, – предупредят, если что!

Виктор направляется к выходу, но останавливается, когда Хлыщ быстро говорит:

– Стой! Куда? Это уже не наше дело! Пусть уходит!

– Да пошел ты! – кричит парень. – Делай, что хочешь, а я в Убежище, к Бате!

Щелчок предохранителя. Виктор вздрагивает. Хлыщ, приставив приклад карабина к плечу, шипит:

– Ты никуда не пойдешь! Не вынуждай меня!

– Ты чего… это же я… – делая шаг назад, говорит парень, одновременно поднимая ствол «укорота».

Ненависть захлестывает Хлыща. Подчиняясь неведомой силе и голосу, который нашептывает ему на ухо: «Убей его! Спаси Тень!», он давит на спуск, на мгновение опередив Виктора. Пуля пробивает линзу противогаза, на дверь брызжет кровь. Парень падает как подкошенный. Судорожно дернув ногами, затихает.

Хлыщ оседает на пол. Смотрит на тело Витьки, думая о том, что парень был прав, и он действительно встретил своего демона. За окном свистит ветер. Начинается буря. Снежинки залетают в распахнутое окно. Хлыщ встает, подходит к оконному проему. Выглянув наружу, он смотрит на дорогу, по которой где-то там, впереди, идет незнакомец, таща на волокушах Тень…

Эпилог

Тишина и покой – здесь порядок такой,

И никто не хотел умирать,

Но лежат все они, глубоко под землей,

И души их рядом стоят.

И души их, покой не нашли, всё ходят по грешной земле,

Но люди не видят страданья души,

Ведь люди так черствы…

Я вспоминаю давно забытые строчки стихов. Что же, момент как раз подходящий. Меня словно несет речной поток.

Вверх… Вниз…

Вверх… Вниз…

Слышу хруст снега. Открываю глаза. Вижу солнечный свет. Озираюсь. Я прикрыт накидкой. Поворачиваю голову. Замечаю Яра. Он тащит меня на волокушах по замерзшему руслу реки.

– Долго я спал? – спрашиваю я у моего спасителя.

Он, не поворачивая головы, шагая размеренно и неторопливо, как хорошо смазанный механизм, бросает:

– Да.

Мысль о том, что я оставил Машеньку там, во дворе больницы, выжигает мой разум. Я плачу.

– О ней не печалься, – неожиданно произносит Яр. – Я позаботился о ней. Схоронил, как вышли из города. Потом расскажу где.

– Спасибо, – шепчу я. – Что у тебя там? – спрашиваю я, замечая, что гигант держит левую руку внутри котомки, из которой, как мне кажется, доносится тихое чавканье.

– Там – брат мой, – отвечает Яр. – Я кормлю его, а он дает мне силу. Он тоже спас тебя.

Я вспоминаю события, которые показались мне кошмарным сном, когда мне в горло Яр вливал горячую жидкость, отдающую медью. После чего я, забыв о боли, вырубился и уснул.

– Так это была правда? – мне кажется, что мой спаситель может читать мысли. – Я пил его кровь?

– Да, – кивает Яр. – Уж таким он уродился, у всех свои способности. Когда придем домой, я познакомлю тебя с ним.

– А куда мы идем? – спрашиваю я.

Яр поворачивает голову и говорит:

– Ты избрал свой путь. Это – дорога к храму.

– В храм? – удивляюсь я. – Разве они еще остались?

– Остались. Главное – верить в это!

– Что там будет со мной?

– Там ты будешь говорить с богом! – торжественно произносит Яр. – Ты же звал Его, и Он нашел тебя, как когда-то нашел всех нас!

– Я обрету покой? – задумавшись, спрашиваю я.

– Там решится твоя судьба. Ты получишь ответы на все вопросы. А теперь спи, тебе нужно экономить силы.

Я закрываю глаза. Вижу Машеньку. Она идет по зеленому полю, держа за руку маленького мальчика. Я улыбаюсь, иду им навстречу, но прошлое не отпускает. Оно тянет меня назад с неудержимой силой. Поворачиваю голову. Вижу мертвецов. Они взирают на меня пустыми глазницами выбеленных черепов. Я знаю, чего они хотят от меня. Прежде, чем я обрету покой, круг должен замкнуться. Я чувствую, что с этого момента начинается обратный отсчет моей новой жизни, имя которой – месть…

От автора

Здравствуйте! Я – Таштабанов Ринат, и вы держите в руках мою первую книгу в серии «Вселенная Метро 2033».

Для начала несколько слов о себе. Родился в 1976 году, в так называемом «закрытом» городе – Чкаловске, расположенном в одной из бывших республик СССР, откуда уехал после развала Советского Союза. По образованию – экономист. Живу в Подмосковье. Работаю интернет-журналистом, на крупнейшем в России портале, посвященном строительству и загородной жизни. Пишу статьи на строительную тематику. Увлекаюсь спортом, компьютерами и компьютерными играми, слушаю рок-музыку и читаю – от фантастики и фэнтези до классической литературы. Именно любовь к чтению стала той поворотной точкой, которая привела меня в мир, созданный Дмитрием Глуховским.

Сейчас, оглядываясь в прошлое, я хорошо помню тот день, когда специально зашел в книжный магазин за книгой, на обложке которой, выдержанной в темно-синих тонах, был изображен человек в противогазе, позади которого виднелся туннель метро.

Почему я целенаправленно шел именно за этой книгой? Мне всегда нравилась и нравится тематика постапокалипсиса. В один из вечеров, «бродя» по Интернету в поисках новинок жанра, я увидел отзывы о книге «Метро 2033». Заинтересовался. Прочитал. И понял, что это – именно то, что я искал…

Есть книги, которые переворачивают твою жизнь. А еще есть книги, – и их гораздо меньше, – по прочтении которых ты сам начинаешь переворачивать мир. Ну, стараешься, по крайней мере. Именно такой книгой оказалась «Метро 2033».