Парень дрожащими пальцами отсоединяет пустой рожок, переворачивает спарку из двух магазинов, связанных «валетом», но, внезапно кинув автомат в сторону, отползает к дальней стене. Забившись в угол и обхватив колени руками, Виктор раскачивается из стороны в сторону и шепчет:
– Это я виноват… Это я виноват… Он пришел за мной!.. Это я виноват…
– Боец! – рявкает Хлыщ. – Возьми себя в руки! Кто пришел за тобой? Что там было внизу, в кого ты стрелял?!
– Демон! – выкрикивает Виктор. – Это был демон! Он пришел за мной! Но я готов искупить свои грехи. Как говорит отец Силантий: «Воздастся тебе по заслугам и по делам твоим!»
– Что за бред ты несешь?! – Хлыщ хватается за голову. – Какие еще грехи?! Какие демоны? Опомнись! Мы здесь, в Подольске!
– Нет, – мотает головой парень. – Нет! Это кара за… – Виктор замолкает. – За то, что я убил мою Лиличку!
– Посмотри на меня! – Хлыщ, подлетев к парню, тормошит его. Виктор чувствует, как его голову обхватывают сильные руки. – Я видел его, он смотрел на меня, и это – живое существо! Не человек, но и не демон! Ни крыльев, ни огненных буркал! Он целился в меня из арбалета, но в последний момент взял чуть выше. Понимаешь! Он не стал меня убивать, хотя и мог это сделать!
Парень смотрит в глаза Хлыщу. Мямлит:
– Оно… специально промахнулось?
– Да! Вставай! Туши печь. Оставляем ее здесь, – мужик принимается быстро собирать вещи. – У нас мало времени. Уходим! Оружие, патроны, амуницию проверить! Живее, боец!
Окрик заставляет Виктора вскочить и действовать. Хлыщ осторожно подходит к окну. Раскачав стрелу, он выдергивает ее из рамы. Пальцы пробегают по ребристой поверхности толстой арбалетной стрелы.
– Смотри! Из арматурного прутка сделана! – мужик протягивает стрелу Витьке. – Стали бы демоны так заморачиваться, а?
– Нет… – неуверенно соглашается парень, ощупывая острый треугольный наконечник, привинченный на резьбе к оголовку стрелы.
– Готов идти? – спрашивает Хлыщ.
– Да.
– Тогда двинули! – Хлыщ закидывает за спину рюкзак, берет карабин.
– А что мы будем делать?
– Охотиться! – бросает через плечо Хлыщ.
* * *
Осторожно выйдя из дома, бойцы, прикрывая друг друга, шарят стволами по дороге. Хлыщ, прижав приклад «Тигра» к плечу, вглядывается в темноту.
– Видишь чего? – шепотом спрашивает Виктор, нацепив на голову ПНВ.
– Ага! – шипит Хлыщ. – Вот прям все и вижу, сам чего заметил?
– Неа, – мотает головой парень, – ничего не видать. Как в воду канул. И как он мог так быстро убежать по глубокому снегу?
– Мне интереснее не как, а куда, – цедит Хлыщ.
– Смотри, там следы! – Виктор вытягивает руку. – На, сам глянь, – парень снимает ПНВ и протягивает прибор Хлыщу.
– Да, вижу… Пойдем, проверим.
Разведчики, пригибаясь и каждую секунду ожидая выстрела из арбалета, выходят на середину дороги. Смотрят на следы.
– Черт, вот это размерчик! – присвистывает Хлыщ, ставя ногу рядом со следом. – Какой же у него рост, метра два, что ли?
– Ты глянь, какой шаг! – подхватывает Витька, становясь у следующего следа. – Раза в два больше чем у нас. Как его догнать? И это он еще не бежит!
Хлыщ задумывается. Смотрит на дорогу и бегом, при каждом шаге глубоко проваливаясь в снег, направляется к повороту. Найдя там следы незнакомца, разведчик останавливается, опускается на колено и смотрит в прицел.
«Ты ведешь нас куда-то? – скалится боец. – Или сам куда-то спешишь?»
– Ты чего? – спрашивает Виктор, подойдя к Хлыщу.
Тот задумывается и говорит:
– Смотри… догнать его мы не можем, но и отпускать нельзя. Надо выяснить, что эта за тварь такая. Поэтому надо его просчитать, – видя, что парень его внимательно слушает, Хлыщ одобрительно кивает. – Не думаю, что он просто так сюда заявился, значит, цель есть. Мы на «Краснухе», он двинул на проспект Ленина, а оттуда, через центр города, дорога как раз выведет его на улицу Кирова, и…
– Убежище! Он идет в Убежище! – выпаливает парень.
– Шаришь! – Хлыщ поднимается. – Поэтому слушай мою команду: быстро возвращаемся! У нас там «фишка» на подходах есть. Если он, как мы думаем, пойдет туда, то на дозорных напорется. Если ребята его не грохнут, то точно задержат.
Витька кивает. Нацепив снегоступы, парень и Хлыщ, перейдя на бег, скрываются в темноте…
* * *
– Опа! Вот это номер! – огорчается Хлыщ. Поднявшись на последний этаж высотки, где находилась «фишка», они с Виктором обнаружили двух бойцов с перерезанными горлами.
– Как это он их? – спрашивает парень, глядя на дозорных. – Они даже пикнуть не успели, а кровь совсем свежая… Он нас намного обогнал. Ждал, перед тем как убить? И почему нас тогда не прирезал?
– Не знаю, Витек, – качает головой Хлыщ. – Дверь видел? – мужик смотрит на парня.
– Видел. Он ее с одного удара выбил.
– Выбил, это ладно, – отмахивается Хлыщ, – с его-то габаритами! Ты мне одно скажи… как он про «фишку» узнал, а?
Витька пожимает плечами.
– Не знаю, унюхал, наверное. Нам надо уходить!
– Обожди! – мужик, взмахнув рукой, внимательно смотрит по сторонам. – Унюхал, говоришь? А ты знаешь, это мысль. Смотри, – Хлыщ присаживается рядом с трупами. – Они лежат рядом. Оружие тоже. Выстрелить не успели. Судя по их положению, оба куда-то смотрели. Дернулись только когда дверь вышибли. Представляешь, с какой скоростью он двигался, если Хват и Дым так дешево сдохли? – боец подходит к окну. – На что же вы так внимательно смотрели, раз прозевали атаку, а? – задумчиво говорит Хлыщ.
Он нагибается, подбирает валяющийся на полу бинокль ночного видения. Долго изучает больничный комплекс, который хорошо виден с этой точки.
– Твою-то… – потрясенно выдыхает Хлыщ, видя, как гигант, за которым они гнались, идет по больничному двору к распятому на кресте человеку, подле которого лежит женский труп, прикрывающий рукой округлый живот.
«Беременная?.. Кто это может быть?.. Машка?! – мысли одна за другой выстреливают в голове Хлыща. Безмолвный вопль рвется из глотки. Тертому мужику хочется рыдать, едва он понимает, кто висит на кресте. – Тень! Значит, он вернулся, и эти ублюдки распяли его!»
– Чего там? – спрашивает, подходя к разведчику, Виктор.
– Ничего… – Хлыщ сглатывает горькую слюну.
«Живой он, что ли? – с надеждой думает разведчик, наблюдая, как незнакомец осторожно снимает с креста распятого Сергея, а затем кладет его на расстеленную на снегу накидку. – И точно, живой! – Хлыщ замечает, как гигант чуть приподнимает голову Тени, помогая ему напиться из фляжки.