Бам!
Опять мимо! Беспилотник резко забирает вправо. От злости на себя Сухов едва не воет. Мальчишка видит, как поворачивается пулеметная турель. Черный зрачок ствола заглядывает прямо ему в глаза. Пацан понимает, что прятаться бесполезно. Человек и машина. Оба хотят выжить. Оба экономят боезапас.
Бам!
Колпак, закрывающий винты третьего двигателя, разлетается на куски. Из двигателя доносится скрежет. Беспилотник резко забирает вправо. Сергей камнем падает на дно траншеи и быстро ползет вперед. Уровень земли повышается. Мальчишка привстает на одно колено. Выглядывает из-за сугроба. Беспилотник висит недалеко от него, как раз напротив зданий. Двигатель дымит все сильнее.
«Чего он ждет, почему не стреляет? – судорожно думает Сухов. – Ведь мы на виду. Выманивает?»
Сергей замечает, что ствол пулемета беспилотника смещается в сторону. Мальчишка поворачивает голову и видит, как Михась, наконец, перезарядив карабин, вскидывает СКС и открывает огонь по беспилотнику.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Пять выстрелов следуют друг за другом. Дирижабль огрызается ответным огнем. Смерть проносится рядом с Михой. Пули бьют в земляную стену. Беспилотник все ближе, уже летит над траншеей. Михась прыгает вперед, падает на снег, ползет, затем переворачивается на спину, и, матерно крича, стреляет, пока не опустошает магазин.
«Есть!» – ликует Сергей, замечая, что двигатель беспилотника загорается.
Дирижабль, прекратив стрельбу, медленно снижается. Миха поворачивает голову к Сухову и улыбается:
– Мы сделали его, Серый! Теперь нужно только добить, дай свой винтарь.
Сергей протягивает винтовку и патроны.
– На, держи! Только перезарядить надо.
Миха кивает и… В этот момент раздается пулеметная очередь. Пули пригвождают парня к земле. Миха громко вскрикивает и тут же затихает. Снег под ним из белого становится красным.
Сухов, едва не заорав от ужаса, заставляет себя быстро перекатиться в сторону. Держа в поле зрения беспилотник, мальчишка с лихорадочной поспешностью дергает рычаг затвора винтовки. Его пальцы дрожат, патроны сыплются в снег, но наконец ему удается вбросить один в патронник. Сергей задвигает затвор. Просунув ствол «мосинки» сквозь трубы теплотрассы и почти не целясь, мальчишка нажимает на спуск. Грохает так, что у Сухова закладывает уши. Он видит, как обтекатель беспилотника, прикрывающий блок антенн, разлетается на куски.
Понимая, что спасение в скорости, Сергей быстро ползет к колодцу. Он спиной чувствует: дирижабль следует за ним по пятам. Выстрел. Еще один. Третий. Пули ложатся в метре от мальчишки.
«Быстрее, слабак! Еще быстрее!» – вопит внутренний голос Сергея. Мальчишке чертовски хочется жить. Вот он уже совсем рядом, видит черный провал колодца. Неожиданно над краем коллектора показывается голова в противогазе.
«Скелет?! – удивляется Сухов. – Что он задумал?»
Тем временем Макс с трудом выбирается из люка. Он на мгновение застывает, во все глаза смотрит на приближающийся дирижабль и переваливает через борт траншеи.
– Твою-то мать! Вот это хрень!
– Куда?! – надрывается Сергей, видя, что за Максом, как за более явной целью, медленно набирая скорость, устремляется беспилотник. – Стой! Ложись!
Все без толку. Скелет, точно стараясь обогнать саму смерть, сломя голову бежит вдоль улицы. Грохает несколько одиночных выстрелов. Пули выбивают снежные фонтанчики то слева, то справа от бегущей фигурки. Сергей видит, как Скелет петляет, скользит вдоль машин. Раздается еще два выстрела. Опять мимо. Бам! И Скелет, точно надломившись, валится в снег.
– Сука! – орет Сергей, поднимаясь во весь рост.
В этот момент третий горящий двигатель дирижабля взрывается. Беспилотник стремительно снижается, цепляет корпусом крышу одного из домов. Его начинает разворачивать. Дирижабль задевает стабилизаторами натянутые над дорогой провода и обрывает их. Лопасти четвертого двигателя, вращаясь на максимальных оборотах, натужно молотят воздух. Беспилотник пытается подняться выше, но только больше запутывается в проводах.
– Ну что тварь, долеталась?! – торжествует мальчишка и замечает движение на снегу. «Скелет? Живой!» – мысли опережают действия. Сергей, опираясь на винтовку, торопливо идет вперед, взбирается на борт траншеи и видит, что Макс, надрывно воя от страха и боли, ползет вперед.
– Прячься под автомобиль! – кричит Сергей, надеясь, что Скелет его услышит.
Макс замирает, поворачивается, смотрит на беспилотник.
Сердце у Сухова в груди стучит так часто, словно это он, а не Скелет, смотрит на бездушную машину. Время идет. Беспилотник не стреляет.
«Патроны кончились или опять притворяется? – Сергей теряется в догадках. – Что же делать дальше? Выстрелить?»
Мальчишка поднимает «мосинку» и неожиданно замечает, что дирижабль уменьшается в размерах.
«Что за… – хлопает глазами Сергей. – Сдувается, что ли? Пробоина?»
Тем временем полотнище, туго обтягивающее корпус дирижабля, сморщивается. Вокруг дирижабля возникает серо-зеленое облако. Оно увеличивается в размерах, растет на глазах. Ветер несет его в сторону Сухова. Пацану становится не по себе, он внезапно чувствует острый укол за грудиной, словно кто-то воткнул под ребра иглу.
«Беги! – вопит внутренний голос. – Беги, идиот! Это смерть!»
Сухов разворачивается и так быстро, как только может, ковыляет к колодцу. Когда до люка остается пара метров, пацан слышит звук удара и звон разбиваемых стекол. Сергей оборачивается и видит, как дирижабль, задевая хвостом стены домов, падает на землю. Тем временем странное облако уже заполняет всю улицу.
«Что же это за хрень? – думает мальчишка. – Отравляющий газ?»
Подгоняемый страхом, Сухов пятится к колодцу и, не почувствовав под ногами опоры, вместе с винтовкой падает вниз, со всего маху прикладываясь головой о бетонный пол.
В этот момент наверху раздается громкий хлопок. Секунда – и близстоящие дома, машины, фонарные столбы – все исчезает в яркой огненной вспышке, которая, увеличиваясь в размерах, выжигает все на своем пути.
В следующую секунду раскаленный поток врывается в колодец. Ощущение у Сергея такое, словно он попал в раскаленную печь. Резина ОЗК шипит, местами оплавляется, от пацана валит черный дым. Он воет от боли, но, сжимая «мосинку», ползет вперед. Мальчишке, как крысе, хочется забиться как можно глубже, только бы спрятаться от того ада, что воцарился снаружи.
Наверху все гудит и завывает. Ударная волна вжимает пацана в пол с такой силой, что у Сергея трещат ребра. Ему становится трудно дышать. Хочется сорвать противогаз и закричать, но Сухов лишь широко раскрывает рот, стараясь ухватить последние крупицы исчезающего воздуха. Наконец все затихает. Воцаряется мертвая тишина.
Сергей проползает по узкому коллектору метров пять. Дальше тупик. Он замечает, что у стены валяется маленький включенный фонарик. В призрачном свете мальчишка различает контуры фигуры, лежащей у стены.