– А как же шестнадцать лет воздержания?

Обняв ее за талию, он притянул ее к себе:

– Они не мешают мне иметь власть над твоим телом. Надеюсь, ты этого не отрицаешь?

Ее глаза заблестели, щеки зарозовели. Она сильнее прильнула к нему.

– Да, – тихо произнесла она.

Феррану захотелось прижать ее к стене, взять ее прямо здесь. Чтобы показать, что с ним не стоит играть. И доверять ему тоже не стоит. Но, помедлив, он разомкнул объятия и отошел от нее.

– Наверное, тебе стоит переодеться перед встречей с начальником церемониала, – проговорил он.

– Да, конечно. Спасибо, что напомнил. – Резко развернувшись, она вышла из комнаты.

Ферран провожал ее взглядом. На сердце у него словно лежал камень. И все-таки он для нее – тюремщик, а не жених. И близость с ней мало чем отличается от насилия.

Он сжал зубы. Нет, он не будет ее принуждать. Прошлой ночи не вернуть, но изменить будущее в его силах. И он будет относиться к ней с уважением, которого достойна шейха.

Глава 12

Самира в нерешительности топталась в коридоре, прислушиваясь к шуму толпы в большой бальной зале дворца. Подобные людные сборища все еще заставляли ее нервничать. А тем более сегодняшнее, где ей предстояло стать центром всеобщего внимания.

Когда она была простой служанкой здесь, во дворце, никто не обращал на нее внимания. Но теперь она – невеста шейха, и, разумеется, на нее будут смотреть. Тем более в этом зеленом с золотом платье, которое ей прислали для этого вечера. Оно было невероятно пышным, юбка спадала волнистыми складками в несколько слоев. Жесткие, сплошь вышитые бисером рукава доходили до локтя. Узоры вышивки повторялись и на лифе, край которого скрывался под широким металлическим поясом из чистого золота, делавшим ее талию неправдоподобно тонкой, а фигуру – прямой и стройной. Золотая цепочка обвивала волосы, поддерживая крупный изумруд, сиявший у нее на лбу. Самире очень нравилось это одеяние. Но теперь оно начинало ее раздражать, потому что привлекало к ней всеобщее внимание. Тем более в отсутствие Феррана.

Его присутствие ободряло ее сильнее, чем она раньше думала. Правда, теперь, после того, как она зачитала ему список своих пожеланий, его присутствие смущало ее. Хотя, казалось бы, чего ей смущаться после того, как она побывала в его постели? Воспоминания о его мужской силе взволновали ее. Да, Ферран был прав: он владел ее телом. И легко мог использовать свою власть против нее.

В этот момент Самира увидела его. Он был в белых льняных брюках и тунике, подобии традиционного костюма. Взглянув на него, Самира тут же перестала чувствовать себя незащищенной от всеобщего внимания. Безусловно, все взгляды будут прикованы к Феррану – такому высокому, выше, чем большинство мужчин, и такому невероятно привлекательному! Теперь, когда она уже целовала его губы и прикасалась к его телу, ее по-прежнему поражала его мужественная красота. Может быть, даже сильнее, чем раньше. Потому что она знала, на какие высоты наслаждения способны вознести его чувственные губы и его сильные пальцы.

– Ты опоздал, – сказала она.

Ферран долго смотрел на нее и, наконец, произнес:

– Ты прекрасна.

Она растерянно моргнула, кажется впервые осознав, сколь редко она слышала эти слова. Родители говорили ей их, когда она была ребенком, мужчины на улицах произносили их лишь с грязными целями. Но Ферран говорил так, потому что действительно так думал. И вдруг оказалось, что это очень много для нее значит.

– Спасибо, – проговорила она. – Ты тоже.

– Мне редко доводилось слышать подобное, – усмехнулся Ферран.

– Мне тоже.

– Это изменится.

– Значит, ты поверил, что я не сбегу? – спросила Самира.

– Еще не до конца.

Приблизившись к Феррану, она взяла его за руку:

– Даю тебе слово. А моему слову можно верить. Я стану твоей женой и не оставлю тебя. Так что не пытайся запугать меня и заставить сбежать. Ты будешь разочарован.

– Ты уверена?

– Да. Потому что не боюсь. И учти: то, что я отказалась от мысли убить тебя, не значит, что я не решусь дать тебе оплеуху.

– Надеюсь, мне удастся этого избежать, – отозвался Ферран. – Ты готова?

– Что нам надо будет делать?

Ферран пожал плечами:

– Общаться с гостями. Есть канапе. Танцевать.

– Я раньше никогда не танцевала.

– Не переживай. Я поведу тебя. Ты сильная, но иногда и сильным полезно отдать контроль в другие руки.

– Хорошо. В спальне и во время танцев я разрешаю тебе брать контроль в свои руки, – сказала Самира.

– Спальню мы обсудим позднее. После свадьбы.

– Что? – Эти слова никак не соответствовали сказанному им раньше, тому невысказанному обещанию, что прозвучало в его словах.

– Теперь нам пора.

– Подожди секунду. Ты сказал…

– Ты опять пытаешься командовать? – Глаза Феррана сверкнули. – Ты не можешь меня контролировать. И мое тело, как бы неприятно для тебя это ни звучало, не возьмет надо мной верх.

От этих слов, от решительного блеска его глаз у Самиры перехватило дыхание.

– Не забудь: мне нельзя давать волю чувствам, – глухо проговорил он. – Теперь пойдем.

Ферран провел ее в бальную залу. Чем ближе они подходили к гостям, тем сильнее Самиру охватывала паника. Она не понимала, как сможет вот так запросто разговаривать с ними, расточая улыбки.

Об их прибытии было объявлено. Ферран поднял их соединенные руки и поклонился. Самира вслед за ним присела в реверансе. Она была в изумлении: из каких глубин памяти всплывало воспоминание о том, как действовать в такой ситуации? Она считала, что давно забыла об этом! Но, как оказалось, в памяти ее тела хранилось все необходимое, и теперь она без труда действовала ровно так, как полагается принцессе.

– Кто все эти люди? – шепотом спросила она у Феррана, оглядывая зал.

– Сановники, дипломаты – как местные, так и зарубежные. Все, кто надеется извлечь политическую выгоду из нашего союза.

– Думаю, нынешние правители Джахара тоже здесь?

– Да. Они впервые прибыли в Кадру с тех пор, как…

– Да, понимаю.

– Выходит, нам уже удалось сделать кое-что полезное.

– Посмотрим, – задумчиво сказала она. – То, что они приехали сюда, еще ничего не значит… Впрочем, в том, что касается политики, я пессимистка.

– Меня это не удивляет.

– Впрочем, похоже, они довольны тем, что они здесь, – задумчиво сказала Самира, глядя в зал. – Наверное… мне кажется, это неплохо.

Целый час они перемещались по бальной зале, ведя светские разговоры с гостями. Все понимали, что сегодня не время для политических переговоров, и все-таки каждый стремился попасться Феррану на глаза. А также пообщаться с Самирой. Она чувствовала, что ее считают влиятельной фигурой, видела, как внимательно к ней прислушиваются. Это так отличалось от ее прежней жизни!..