Крис бросил взгляд на Доктора и Роману, но на их лицах читалось такое же неподдельное изумление, какое испытывал он сам.
– Вы видели что-то, чего я не видел? – уточнил Доктор, двинувшись сквозь высокую траву.
– Нет, – ответила Романа, следуя за ним.
– Я тоже, – подал голос Крис, стараясь не отставать.
К-9 обогнал Доктора и теперь возглавлял шествие, активировав лазер на носу.
– Она просто исчезла! – добавил Крис.
– Я это и имел в виду, – откликнулся Доктор, останавливаясь ровно на том месте, где исчезла сфера.
Тем временем шар-разведчик неспешно влетел на капитанский мостик.
Скагра уже успел переодеться в привычный белый комбинезон и сейчас сидел в кресле, снова и снова перебирая данные в памяти корабля. Он долго и успешно изучал Повелителей Времени, значит, в архивах наверняка найдется информация, которая даст ему доступ к заключенным в книге знаниям. Исследовать ее он даже не пытался: создатели древнего Артефакта прекрасно понимали, что делали, и наверняка защитили свое детище от любых попыток анализа с помощью компьютера. Однако через несколько часов напряженной работы ума он ни на йоту не приблизился к разгадке.
Чтобы понять, что скрыто в книге, нужен был разум Повелителя Времени. Знания Хронотиса для этого не годились: его память действительно напоминала решето, испещренное от старости дырами. Поэтому Скагра ждал возвращения сферы. Каким бы несерьезным и эксцентричным ни был Доктор, его ума хватит, чтобы узнать правду.
– Милорд, – вторгся в его размышления голос корабля, – созданная вашим непревзойденным интеллектом сфера вернулась на борт.
Скагра отсоединился от информационного архива, открыл глаза и повернулся к сфере, протянув ей раскрытую ладонь. Быстрый анализ показал, что извлечение прошло успешно. Однако стоило Скагре копнуть поглубже, как на него обрушился поток воспоминаний обычного человека, чья жизнь, судя по всему, вращалась вокруг рыбалки и ссор с женой.
– Что это? – потребовал ответа Скагра.
Простенький искусственный интеллект, управлявший сферой, спроецировал на сознание хозяина образ Доктора, избежавшего расправы благодаря несвоевременному появлению ТАРДИС.
Скагра едва не выругался вслух.
– Все в порядке, милорд? – поинтересовался корабль.
Проглотив уже готовое сорваться с языка ругательство, Скагра отпустил сферу.
– Все в порядке, – отчеканил он, мысленно пронзая Доктора гигантским гарпуном. – Корабль, мне нужна информация об устройстве, с помощью которого путешествует Доктор.
– Оно называется ТАРДИС, предположительно тип 39 или 40, – немедленно ответил корабль.
– Это мне известно. – В голосе Скагры звучало плохо скрываемое раздражение. – Где находится этот аппарат? Он все еще на Земле?
– Вы абсолютно правы, милорд. Корабль Доктора находится на небольшом расстоянии от нас, а сам Доктор и его спутники в данный момент оставили его и приближаются к нашему трапу.
– Покажи их мне!
Корабль услужливо развернул голографический экран с проекцией одного из внешних датчиков. Скагра увидел Доктора в компании двух гуманоидов. Одного он узнал сразу: светловолосая женщина часто сопровождала Повелителя Времени на тех фотографиях, что были в архиве корабля. Второго – мужчину, явно землянина – Скагра никогда не видел, но вид у него был слишком озадаченный, чтобы считать его угрозой. Шествие замыкал робот-пес, мобильный компьютер с дурацким прозвищем К-9.
Под взглядом Скагры Доктор сделал еще несколько шагов и стукнулся головой о борт корабля.
– Не двигайтесь! – крикнул он, потирая ушибленный нос.
Еще секунду назад Доктор медленно шагал сквозь высокую траву, и неожиданное препятствие застало его врасплох. Крис завороженно наблюдал, как он ощупывает воздух, будто мим на уличном представлении.
– К-9, здесь что-то есть!
– Утвердительно, хозяин!
– Так почему ты мне раньше об этом не сказал, бестолковое ты животное?
– Предположительно вы должны были видеть объект, хозяин. Приношу извинения. Я не успел завершить сканирование и не знал, что он отражает свет в диапазоне, неразличимом человеческим глазом.
– Он невидимый? – удивился Крис.
– Что это, К-9? – спросила Романа.
– Космический корабль, хозяйка. Очень продвинутая технология.
– Уверен? – ехидно осведомился Доктор, все еще потирая нос. – Мы можем выделить еще неделю, чтобы ты провел необходимое сканирование.
– Сканирование завершено, – несколько обиженно отчитался пес. – Но многие из функций корабля не имеют аналогов в моей базе.
Крис подошел ближе и коснулся рукой невидимой обшивки.
– Если бы я создал что-то подобное, мне и в голову не пришло его прятать.
– Хорошо, К-9, какие у него двигатели?
– Недостаточно данных, хозяин.
– А откуда он? – присоединилась Романа. Она тоже ощупала обшивку, но быстро убрала руку, будто совсем не удивившись. – С какой планеты?
– Недостаточно данных.
– На что он похож? – дождался своей очереди Крис.
– На очень большой космический корабль.
– «Очень большой» – это какого размера? – заинтересовался Доктор.
– Сто метров в длину.
– А это много для космического корабля? Просто я ни одного не встречал, – признался Крис.
– Видел я и побольше, – откликнулся Доктор.
– Ну, этот мы пока не видим, – напомнила ему Романа.
– Где-то здесь должен быть вход. – Доктор пропустил ее слова мимо ушей, на ощупь двигаясь вдоль борта. – Найдите шлюз, и я проведу вас на мостик – моргнуть не успеете.
Крис прислушался. С высоты примерно шести футов раздавался глухой гул.
– Похоже, дверь где-то там, – заметила Романа.
В этот момент к ровному шуму добавился еще один звук – низкое гудение, будто бы от силового кабеля. Оно нарастало по мере того, как его источник приближался к Доктору и его спутникам. Неожиданно что-то примяло высокую траву прямо перед Крисом, вынудив его сделать шаг назад. Доктор, наоборот, шагнул вперед, и каблук его ботинка звякнул о невидимую металлическую поверхность. Осторожно покачавшись вперед и назад, Доктор сделал еще шаг и обнаружил себя стоящим в нескольких дюймах над землей.
– Сейчас посмотрим, что тут у нас, – пробормотал он. – То есть, конечно, не посмотрим. Кажется, это лестница. Не очень-то вежливо, учитывая, что у некоторых из нас нет ног.
Он кивнул на К-9.
В этот момент Криса осенило. Оглядевшись, он собрал с земли охапку отсыревших листьев, которые принесло ветром на луг, и кинул их в сторону Доктора. Те ковром улеглись на невидимую поверхность, очертив прозрачную, ведущую в никуда лестницу.