– Ага, – торжествующе сказал Крис. – По крайней мере, не придется гадать, где следующая ступенька.

– Молодчина, Бристоль, – похвалил его Доктор. – Старый добрый Бристоль! Всегда знает, когда нужно подойти к проблеме с практической точки зрения, и не боится запачкать руки.

Бросив взгляд вверх, он начал медленно подниматься по ступенькам. Романа поспешила за Доктором. Поравнявшись с Крисом, она остановилась и улыбнулась ему:

– Раз уж руки у тебя все равно грязные, может, захватишь К-9?

Крис перевел взгляд на пса-робота, и тот радостно завилял хвостом. Пришлось отряхнуть ладони о джинсы и взять его на руки. К счастью, К-9 оказался легче, чем можно было подумать.

– Прошу соблюдать осторожность при транспортировке, молодой хозяин.

Крис вздохнул и начал подниматься вслед за Доктором и Романой. Рассказать кому-нибудь, что его воскресное утро началось с перетаскивания собаки-робота в невидимый космический корабль, – в жизни не поверят.

Он поднял глаза от скользких ступеней как раз вовремя, чтобы заметить, что большая часть Доктора куда-то исчезла, и теперь то же самое происходит с Романой. Пришлось ускорить шаг.

Ничего особенного Крис так и не почувствовал. Просто в какой-то момент заливные луга исчезли, а вместо них появилась небольшая белая комната. В удивлении оглянувшись, он снова увидел высокую траву.

– Быстрее, Бристоль! – поторопил его Доктор.

Крис расправил плечи и преодолел последние ступени.

Доктор и Романа уже изучали слегка изогнутые белые стены комнаты. Перед ними маячила запертая круглая дверь.

– Ага, – сказал Крис, осторожно опуская К-9 на пол. – Это, видимо, шлюз. Если в космических кораблях бывают шлюзы, конечно. В вашем его не было, но у вас вообще неправильный корабль, верно?

Он обернулся, чтобы бросить еще один взгляд на видневшийся в дверном проеме луг. Однако в этот момент снова раздался шум скрытого механизма, и лестница начала подниматься, отрезая Криса от привычного мира и колледжей Кембриджа.

– Погодите-ка, – пробормотал он, наблюдая за дверью. – Со всеми, кто попадает в такие шлюзы, непременно случаются неприятности.

– Неужели? – рассеянно спросил Доктор.

– В кино и в книгах, которые я читал…

– Не беспокойся, – покачала головой Романа, – учитывая техническое оснащение этого корабля, Скагра мог бы уничтожить нас одним выстрелом в ту самую секунду, как мы вышли из дверей ТАРДИС.

Криса это не очень успокоило.

– Не расстраивай Бристоля, Романа, – так же рассеянно попросил Доктор. Все его внимание было поглощено дверью, в которую он решительно постучал. – Ну же, открывайте! Почему вы заставляете нас ждать?

– Этот Скагра – убийца! – вмешался Крис. – Вы думаете, это хорошая идея? Я не специалист, но, по-моему, стоять под дверью опасного психопата и требовать, чтобы он немедленно ее открыл, – не лучший способ познакомиться.

– Не лучший, – серьезно подтвердил Доктор.

– Не волнуйся, – сказала Романа, легко касаясь руки Криса. – Доктор знает, что делает…

– Спасибо за доверие, – откликнулся тот, сверкнув широкой улыбкой.

– …в большинстве случаев, – невозмутимо продолжила Романа.

В ту же секунду помещение залил яркий белый свет, а когда он погас, Доктора с ними уже не было.

– Где он? – воскликнул Крис.

– Где мы? – в тон ему откликнулась Романа, оглядываясь по сторонам.

Теперь и Крис сообразил осмотреться. Романа и К-9 оставались подле него, но комната была другая: такая же белая, как и шлюз, но меньше по размеру и без дверей. С замиранием сердца он понял, что это не Доктор исчез, а они сами оказались в другом помещении корабля.

И отсюда не было никакого выхода.

Глава 32

Доктору оставалось только беспомощно наблюдать, как вокруг его спутников формируется сияющий куб. Когда он исчез, Доктор остался в шлюзе совершенно один. Тут же тихонько запели сервомоторы, приводящие в движение дверь, и она медленно раскрылась. На пороге стоял Скагра.

– Что вы с ними сделали? – ровным голосом спросил Доктор.

– Они не пострадают, – безучастно ответил Скагра. – По крайней мере, пока.

Его слова не были похожи на угрозу тирана или сумасшедшего – с такими Доктор встречался неоднократно и знал, как себя вести. Скагра просто констатировал факт, как будто разговор шел о чем-то незначительном.

– Не думайте, что ваши фокусы меня впечатлили.

– Эти, как вы их называете, «фокусы» сопровождают необходимые функции и используются по назначению, – Скагра указал на белый коридор, который, петляя, уводил в глубь корабля. – Идите за мной.

– Сначала вы ответите, куда пропали мои спутники. – Доктор сделал пару шагов в сторону Скагры, как бы угрожая ему.

Тот остановил его взмахом руки:

– Сейчас я безоружен. Но это не означает, что ваши друзья не погибнут по одному моему слову, стоит вам попытаться напасть, – он снова указал в сторону коридора. – Теперь идем.

Доктору ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

– Что вы сделали с разумом профессора?

– Использовал. Причем гораздо лучше, чем сам профессор.

– Никто не сможет использовать его лучше, чем Хронотис, – горько откликнулся кипящий от злости Доктор.

– Возможно, вы правы. Но мне так было удобнее.

– Из-за вас он погиб!

– Мне нужен был его разум, не тело, – пожал плечами Скагра.

Они остановились возле очередной круглой двери.

– У меня сложилось впечатление, что вы как-то уж очень потребительски относитесь к чужим мозгам, – бросил Доктор.

Похоже, эти слова задели Скагру: на его лице впервые мелькнула гримаса презрительного удивления. Всего на секунду, но Доктор ее не пропустил.

– А у меня сложилось впечатление, что Повелители Времени потребительски относятся ко всей Вселенной, – парировал Скагра и после паузы добавил: – Вы ведь один из них?

Доктор шагнул ближе, пристально вглядываясь в холодные голубые глаза противника.

– Кто вы? И что вам известно о Повелителях Времени?

– Даже если я отвечу, вы все равно не сможете воспользоваться полученным знанием.

– Значит, вы ничем не рискуете, если ответите.

– И ничем не рискую, если не отвечу, – отрезал Скагра, активируя замок на двери. – Нам лучше сосредоточиться на более важных вещах.

Дверь открылась, и он жестом приказал Доктору пройти внутрь.

Оказавшись в стерильной капитанской рубке, Доктор принялся с интересом оглядываться по сторонам. Обстановка была спартанской: большое белое кресло, обитое кожей, по бокам от него – две панели управления. Рядом стоял серый конус, который венчала уже знакомая сфера. Сейчас она была отключена. Стену перед креслом занимал большой экран, закрытый белыми ставнями. Вид у помещения был такой, будто здесь никто никогда не жил, а обстановку дизайнер создал для демонстрации на выставке.